Bab 852: Awakening

Jauh di dalam reruntuhan, melewati dataran berurat kristal dan siluet para terinfeksi yang berkeliaran, bangunan aneh itu berdiri dalam sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Tidak ada jendela.

Tidak ada pintu yang terlihat dari luar.

Namun, bagian dalamnya tetap ada.

Udara di dalam terasa pekat, dan di dalam ruangan itu, tawa bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Tawa itu menyebar ke seluruh ruangan, dan di tengah ruangan terbaring sesosok tubuh.

Tubuhnya diam.

Matanya terbuka. Tidak fokus. Di sekeliling sosok yang tergeletak itu berdiri beberapa sosok lainnya.

Mereka membentuk lingkaran, berjarak sama, postur tubuh tegak, kepala sedikit menunduk seolah sedang mengamati sesuatu yang sakral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Tak satu pun dari mereka berbicara.

Wajah mereka tenang. Kosong.

Di bawah kulit mereka, distorsi samar bergeser.

"Setelah ratusan tahun, impianku untuk meninggalkan tempat terkutuk ini akhirnya hampir terwujud."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Suara itu tidak berasal dari mulut. Suara itu datang dari udara itu sendiri.

Sosok di lantai itu berkedut samar, jari-jarinya menekuk dan terbuka tanpa arah.

Suara itu tertahan, menikmati momen tersebut.

"Tubuh ini..."

Jeda sejenak.

"Bukan yang terbaik."

Dada sosok yang terbaring itu naik perlahan, stabil secara tidak wajar.

"Tapi ini cukup baik untuk menampungku sebelum langkah terakhir setelah semua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Sosok-sosok yang berdiri tidak bereaksi. Mereka tidak bernapas dengan cara yang berbeda. Namun di bawah kulit mereka, gerakan samar itu menjadi lebih aktif, meluncur, berkumpul, dan memusat ke arah inti mereka.

"Untuk pertama kalinya sejak penahananku, aku akan meninggalkan reruntuhan ini."

Kata-kata itu tidak terdengar penuh kemenangan.

Kata-kata itu terdengar pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Semuanya sudah diputuskan dan sudah dimulai.

"Tapi wadah harus mampu menahan kekuatanku. Cangkang ini tidak akan bertahan lama jika begitu. Ia harus ditingkatkan."

Sosok-sosok yang berdiri bergeser sedikit.

"Mereka semua berbagi fondasi yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Suara itu bergerak menembus tubuh mereka.

"Mereka akan menciptakan sesuatu yang lebih baik."

Keheningan menyusul.

Bukan keheningan yang kosong.

Keheningan yang penuh harap.

Kemudian perintah itu datang.

"Bunuh dirimu."

Sosok-sosok yang berdiri bergerak serentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Satu sosok mengangkat tangannya.

Tanpa ragu, jari-jarinya menghujam ke tenggorokannya sendiri.

Daging terbelah.

Darah tumpah.

Ia tidak menjerit atau melawan.

Sosok lain menyusul.

Tangannya menghujam ke dadanya sendiri, memaksa menembus tulang rusuk dengan tekanan lambat yang menggerus.

Tulang retak.

Darah mengucur.

Tetap saja, ia tetap diam.

Sosok ketiga memiringkan kepalanya dengan tajam.

Lehernya terpelintir terlalu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Patahan yang bersih dan final.

Satu per satu, mereka menghancurkan diri mereka sendiri.

Tubuh mereka runtuh ke dalam, esensi tumpah keluar.

Urat-urat kristal bersinar lebih terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Sosok yang terbaring di tengah menggigil hebat.

Dadanya mengembang.

Runtuh.

Mengembang lagi.

Kemudian dari udara itu sendiri, sebuah bayangan muncul.

Bayangan itu berkumpul di atas wadah-wadah yang telah jatuh, melingkar seperti asap yang ditarik oleh gravitasi tak terlihat.

Sejenak, bayangan itu melayang. Lalu menghujam langsung ke dalam tubuh di tengah.

Sosok yang terbaring itu kejang-kejang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Punggungnya melengkung hebat.

Jari-jarinya mencengkeram lantai batu cukup keras hingga meretakkannya.

Mulutnya terbuka lebar, namun tidak ada jeritan yang keluar.

Di bawah kulitnya, sesuatu bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Distorsi samar di bawah daging menebal, menyatu, tenggelam ke dalam menuju inti.

Selama beberapa detik, tidak terjadi apa-apa. Kemudian tubuh itu menarik napas.

Jari-jarinya berkedut.

Tawa itu kembali.

"...Akhirnya."

Tiba-tiba, reruntuhan itu berguncang.

Urat kristal di bawah tanah menyala hebat, dan udara bergetar dengan resonansi dalam yang menggerus, menyebar ke segala arah.

Di seberang dataran, para terinfeksi bereaksi seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Mereka berlari.

Sosok-sosok yang tadinya bergerak dalam prosesi lambat tanpa pikiran kini bergerak dengan putus asa, berlari melintasi batu berurat kristal dengan urgensi yang nekat. Tubuh mereka terkoyak karena ketergesaan mereka.

Semuanya menuju satu lokasi.

Bangunan itu.

Mereka datang dari segala arah, berkumpul seperti besi yang ditarik magnet.

Di dalam ruangan, tubuh itu bangkit.

Perlahan. Tidak stabil.

Ia mendorong dirinya tegak, persendiannya berderak saat kekuatan segar membanjiri wadah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Wadah itu adalah manusia.

Yah, setidaknya dalam bentuk manusia. Setidaknya dalam wujudnya.

Tinggi.

Kurus.

Kulitnya pucat hingga translusen, urat kristal terlihat samar di bawah permukaan, berdenyut dengan cahaya redup dari dalam.

Matanya terbuka sepenuhnya.

Hitam.

Bukan gelap.

Hitam.

Tidak ada sklera. Tidak ada iris.

Hanya kehampaan yang tak berdasar.

Ia menggerakkan jari-jarinya.

"...Lemah," gumamnya pelan.

Ia melangkah maju menuju pintu keluar.

Ia melangkah keluar.

Untuk pertama kalinya dalam berabad-abad, ia berdiri di luar bangunan yang menyerupai jebakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Senja yang tak berujung membentang di atas.

Ia menarik napas lagi.

Napas yang lebih dalam.

"Inilah kebebasan."

Saat itulah dua kekuatan turun.

Mereka tiba tanpa peringatan.

Satu tajam.

Satu mutlak.

Bilah Sword Qi merobek udara, tak terlihat namun tak terbantahkan, memampatkan ruang itu sendiri saat jatuh ke arah leher sosok tersebut. Pada saat yang sama, kekuatan kedua menghantam dari atas, imperial Qi yang terkondensasi menjadi otoritas yang menghancurkan, cukup berat untuk mendistorsi gravitasi.

Dua serangan.

Diatur dengan sempurna dan mematikan dengan sempurna.

Sosok itu bereaksi seketika.

Kepalanya menoleh sedikit.

Tangannya terangkat dengan santai.

Serangan itu menghantam dan hancur.

Sword Qi pecah seperti kaca yang menghantam dinding yang tak tergoyahkan, pecahannya menyebar menjadi ketiadaan sebelum mencapai daging. Tekanan imperial runtuh ke dalam, hancur dan terhapus seolah tidak pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Sosok itu tidak bergerak.

Namun bangunan di belakangnya tidak selamat.

Kekuatan yang tertunda melesat melewatinya, menghantam struktur tersebut.

Selama sepersekian detik, tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Kemudian seluruh bangunan itu runtuh.

Struktur yang telah bertahan selama berabad-abad berubah menjadi debu dalam sekejap, tereduksi menjadi fragmen-fragmen yang melayang terbawa udara mati.

Keheningan menyusul.

Sosok itu perlahan menurunkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Matanya yang hitam beralih ke depan.

Dua sosok berdiri di kejauhan.

Asing.

Satu berdiri tegak, postur lurus, kehadirannya berat dengan otoritas alami. Yang lain berdiri sedikit di belakang dan ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Santai.

Seimbang.

Satu tangan bersandar longgar di sisinya.

Sword intent memancar darinya bahkan tanpa senjata yang terhunus, tak terlihat namun cukup tajam untuk memotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Keduanya muda dan kuat.

Jika Michael ada di sini, ia akan segera mengenali mereka.

Pangeran kesepuluh. Dan Renn.

Debu melayang di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Sejenak, tidak ada yang bergerak.

Kemudian sosok itu tersenyum.

Bibirnya meregang perlahan, ekspresi yang asing bagi wadah yang mengenakannya.

"...Kalian berdua memiliki grade yang cukup tinggi," ucapnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Suaranya terdengar jelas melintasi jarak tersebut.