Chapter 812: Penahanan

"Sudah berakhir? Begitu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Suara Rynne terdengar lebih pelan dari yang ia duga.

Ia merasa asing di tempat itu.

Sejak Michael mengaktifkan enhancer, segalanya berubah terlalu cepat. Satu saat, pria itu berada tak jauh darinya, diselimuti api hitam yang sunyi. Detik berikutnya, ia menghilang.

Bukan lenyap.

Hanya saja... di luar kemampuannya untuk mengikuti.

Apa yang terjadi setelahnya bahkan tidak terasa seperti sebuah pertarungan.

Rasanya seperti menyaksikan sebuah eksorsisme.

Ia melihat kilatan gerakan, distorsi di udara, tentakel yang hancur sebelum sempat menyelesaikan serangan. Api hitam menyebar dalam garis-garis yang terkendali. Logam yang menggeliat itu runtuh ke dalam, bagian demi bagian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Tidak ada perlawanan.

Tidak ada kebuntuan.

Hanya penindasan.

Lalu, keheningan.

Rynne menatap sisa-sisa kehancuran itu, pikirannya kacau.

Apakah itu... kekuatan asli Michael?

Jari-jarinya sedikit menekuk.

Jika benar begitu, maka jarak di antara mereka jauh lebih besar daripada yang berani ia akui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dadanya terasa sesak.

Bagaimana ia bisa mengejar hal itu?

Untuk sesaat, keraguan merayap masuk.

Lalu, ia menenangkan diri.

Tidak.

Itu tidak adil.

Pria itu menggunakan enhancer.

Sebuah amplifier grade Epic yang terdegradasi yang meningkatkan output Hukum hingga dua ratus persen. Siapa pun akan menjadi monster di bawah amplifikasi semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Jika ia memiliki zirah sebelumnya, set lengkapnya sebelum rusak...

Jika ia sendiri yang mengaktifkan enhancer itu...

Ia pasti akan sama luar biasanya.

Sama dominannya.

Pikiran itu membuat napasnya kembali teratur.

Ya.

Pastilah begitu.

Jalurnya tidak pernah lebih lemah. Fondasinya masih utuh. Begitu zirahnya pulih, begitu sumber dayanya mengejar, ia akan kembali berdiri di posisi yang setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia masih melamun ketika sebuah suara menariknya kembali.

"Rynne."

Ia mengerjap dan mendongak.

Michael berjalan ke arahnya dari seberang gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Api abyssal tidak lagi berkobar di sekelilingnya. Yang tersisa hanyalah jejak samar yang melilit erat di sepanjang lengannya, seolah ditahan secara paksa.

Di tangannya terdapat sebuah bola.

Mata Rynne langsung terfokus.

Sebuah bola merah-perak, kira-kira seukuran dua kepalan tangan, melayang tepat di atas telapak tangannya. Permukaannya halus namun berlapis, urat-urat logam merah dan perak terjalin di bawah cangkang luar yang tembus pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Namun, yang paling menarik perhatiannya adalah panasnya.

Panas yang dalam dan membara yang menyelimuti bola itu seperti cangkang tipis.

Tatapan Rynne langsung menajam.

Ia bisa melihat apa yang dilakukan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Panas merah itu bukanlah aura harta tersebut.

Itu adalah api misterius dan mengerikan milik Michael, yang dikompresi dan ditekan hingga batas absolut, ditipiskan hingga ke ambang kepunahan agar tidak melahap intinya.

Ia menahannya dengan presisi yang menakutkan.

Dipaksa masuk ke dalam lapisan termal terkendali yang hanya membakar korupsi terluar yang masih melekat pada harta tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia merasakannya saat itu.

Logam yang bernapas itu belum sepenuhnya murni.

Korupsi itu masih ada.

Dalam kondisi dorman.

"Itu..." gumamnya.

"Intinya," ujar Michael saat ia berhenti di depannya.

Ia mengulurkan tangan sedikit agar Rynne bisa melihat lebih jelas.

"Masih terkorupsi," tambahnya dengan tenang. "Dan masih beregenerasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Rynne melangkah lebih dekat tanpa sadar.

Tanpa massa logam-daging luar, struktur asli harta itu terlihat, begitu pula urat-urat gelap yang terjalin samar di antara garis-garis merah-perak.

"Kau tidak menghapusnya sepenuhnya," ucap Rynne.

"Aku bisa," jawab Michael singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Rynne menatapnya.

Tidak ada kesombongan dalam nada bicaranya. Hanya fakta.

"Tapi ini adalah harta," lanjutnya.

Ia menurunkan tangannya sedikit, panas merah yang tertahan mengencang secara naluriah di sekitar bola saat korupsi itu bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Jika aku membakar semuanya," katanya, "ada risiko membuat intinya tidak stabil."

Rynne mengangguk pelan.

Itu benar.

Michael tidak cukup percaya diri dengan kontrolnya untuk menggunakan Abyssal Pyre guna memurnikan harta tersebut, dan ia juga tidak ingin menggunakan kemampuan apa pun yang berkaitan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Meski tidak akan mengakuinya secara langsung, pengalaman pertamanya dengan Jester telah meninggalkan bekas padanya, membuatnya sangat sensitif terhadap ciptaan iblis yang memiliki kesadaran.

Michael melanjutkan.

"Dan jika ada yang salah di tengah jalan, itu menjadi tanggung jawabku."

Tatapannya beralih sejenak ke bola itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Aku punya metode untuk menghancurkan kesadarannya sepenuhnya," ujarnya. "Tapi menggunakannya pada sesuatu yang berharga seperti ini sama saja dengan eksperimen."

Ia terdiam.

Lalu menambahkan dengan pelan,

"Lebih baik menyerahkan urusan ini kepada ahlinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pemahaman muncul di mata Rynne.

Pria itu tidak menghindari tugas tersebut karena tidak mampu.

Ia sengaja menyerahkannya.

Menghindari risiko dan kesalahan yang tidak perlu jika proses pemurnian merusak harta tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Michael mengulurkan bola itu sepenuhnya ke arahnya.

"Kau yang selesaikan sisanya," katanya.

Panas abyssal yang tertahan sedikit surut atas perintahnya, menipis hingga hanya membentuk lapisan pelindung yang samar.

Rynne menerima inti itu dengan hati-hati menggunakan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Jari-jarinya sedikit mengencang di sekitar bola.

Panas tertahan yang menyelimuti permukaannya menipis lebih jauh di bawah kendali Michael, menstabilkan diri saat berpindah sepenuhnya ke dalam genggamannya.

Untuk sesaat, tak satu pun dari mereka berbicara.

Gua itu kini sunyi, kehadiran penuh kekerasan yang mengisinya tadi telah hilang sepenuhnya. Hanya ruang yang hancur yang tersisa sebagai bukti dari apa yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Michael adalah orang pertama yang memecah keheningan.

"Jadi," ucapnya tenang. "Apa langkah selanjutnya?"

Rynne mengerjap, menarik pikirannya kembali ke masa kini.

Ia menatap inti merah-perak di tangannya sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Aku akan menyegelnya terlebih dahulu," katanya. "Korupsi itu masih aktif, meskipun sudah ditekan. Aku harus mencegah regenerasi lebih lanjut."

Array cahaya penyegel tipis mulai terbentuk di sekitar telapak tangannya saat ia berbicara, menstabilkan aura harta yang berfluktuasi itu.

"Pemurnian penuh harus menunggu sampai kita kembali ke akademi," lanjutnya. "Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu dengan benar di sini."

Michael mengangguk.

"Masuk akal."

Setelah itu, ia terdiam.

Secara lahiriah, ekspresinya tetap netral.

Namun di dalam hati, pikirannya terus bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia mendapati dirinya menatap inti itu sedikit lebih lama dari yang seharusnya.

Potensinya sangat jelas.

Untuk sesaat, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Apakah mungkin untuk menduplikasinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Jika struktur intinya bisa direplikasi, bahkan secara tidak sempurna, aplikasinya tidak terbatas.