Chapter 799: Logam Bernapas

Lantai lima puluh enam.

Angka itu bergema di benak Michael.

Rynne melanjutkan dengan santai, tak menyadari dampak yang baru saja ditimbulkan kata-katanya. "Aku punya cara lain. Berpindah antar lantai tidak terlalu sulit jika kau tahu caranya."

Michael tidak langsung menjawab.

Di dalam hati, campuran emosi aneh muncul. Terkejut. Lega. Dan, jika jujur, sedikit iri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia bahkan tidak tahu perjalanan sekelas ini mungkin dilakukan di Hell.

Memang enak punya latar belakang.

Entah latar belakang itu berasal dari guru Rynne atau keluarganya, dia tidak bisa memastikan. Yang jelas, dia punya akses ke hal-hal yang tidak dimilikinya.

Kini dia mengetahui dua fakta penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia berada di lantai lima puluh enam.

Dan dia punya jalan keluar dari Hell.

Michael mengembuskan napas panjang.

"Baik," katanya. "Aku ikut denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Rynne sedikit merasa lega, meski menyembunyikannya dengan baik. Dia menoleh kembali ke reruntuhan, sudah mengalihkan fokusnya.

Michael mengikuti arah pandangnya.

"Jadi," tanyanya, "tempat ini sebenarnya apa?"

Rynne ragu sesaat, lalu berjalan menuju platform terdekat yang patah. Michael bergerak di sampingnya, indranya masih tersebar luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Dulu ini adalah tanah alkimia," katanya. "Yang besar."

Michael melirik struktur di sekelilingnya sekali lagi. Dari dekat, skalanya menjadi semakin jelas.

"Peradaban yang sangat kuat membangun tempat ini," lanjut Rynne. "Sekitar dua ribu tahun lalu."

"Sejauh ini ke dalam Hell?" tanya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Dia mengangguk. "Ya. Yang mana itu sudah memberitahumu seberapa percaya diri mereka. Atau seberapa kuat."

Dia menunjuk ke depan, ke aula yang runtuh yang bagian dalamnya masih dipenuhi saluran-saluran patah dan formasi yang tertanam. Meski terkikis, desainnya berbicara tentang keterampilan tingkat tinggi.

"Mereka mengkhususkan diri dalam alkimia," kata Rynne. "Bukan yang kasar. Sintesis skala besar. Material berinfusi Hukum. Lingkungan buatan. Seluruh rantai produksi."

Michael mendengarkan dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Apa yang terjadi pada mereka?" tanya Michael.

Nada Rynne sedikit berubah gelap.

"Mereka dihancurkan dalam perang. Perang ras, sebenarnya. Perang itu dimulai di luar Hell, merembet ke dalamnya, dan akhirnya mencapai tempat ini."

Michael mengerutkan dahi. "Perang ras yang cukup kuat untuk melenyapkan peradaban seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Ya," jawab Rynne. "Dan itu bukan akhir ceritanya."

Dia memperlambat langkahnya.

"Tidak ada bukti konkret," katanya, "tapi diyakini luas bahwa raja-raja iblis dari lantai-lantai bawah ikut terlibat."

Tajam pandang Michael.

"Lantai-lantai bawah," ulangnya.

Rynne mengangguk. "Pikirkan. Peradaban yang cukup berani membangun sesuatu seluar biasa ini di lantai lima puluh enam merupakan ancaman. Bukan hanya bagi ras lain, tapi juga bagi iblis."

Dia melihat sekeliling lagi.

"Jika kau seorang raja iblis dan kau melihat musuh yang kuat bercokol sedalam ini di wilayahmu, apakah kau akan menunggu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Michael tidak menjawab.

"Itu sebuah peluang," lanjut Rynne. "Musuh yang teralihkan. Perang yang sudah berkobar. Saat yang sempurna untuk menyerang."

Dia berhenti di tepi platform yang cekung, memandang ke bawah ke ruang gelap di bawahnya.

"Kelas saya membuat tempat ini relevan bagi saya," kata Rynne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Michael menaruh seluruh perhatiannya padanya.

"Kelas saya mengharuskan saya untuk membangun," lanjut Rynne. "Bukan sekadar merangkai atau memodifikasi, tapi benar-benar membangun. Sebagian besar ciptaan saya berkaitan dengan senjata, tapi tidak berhenti di situ. Struktur. Komponen. Sistem. Apa pun yang bisa dimurnikan, diperkuat, atau ditingkatkan."

Dia mengetuk sisi zirahnya dengan ringan.

"Karena itu, saya harus mempelajari banyak hal. Material. Dari mana asalnya. Bagaimana berbagai realm memurnikannya. Metode mana yang berhasil, mana yang gagal, dan mana yang benar-benar dilarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Rynne menunjuk ke arah reruntuhan itu lagi.

"Begitulah saya mengetahui tempat ini. Bukan hanya keberadaannya, tapi juga fungsinya. Setelah ribuan tahun, setelah para pemulung dan penjelajah menghabisinya, saya tahu sesuatu yang penting masih akan tersisa di sini."

"Mungkin masih ada material. Artefak. Peralatan. Barang-barang itu selalu ada di reruntuhan seperti ini. Tapi itu bukan yang saya cari."

Dia memperlambat langkah, pandangannya semakin tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Nilai sejati peradaban ini bukanlah apa yang mereka simpan," katanya. "Melainkan apa yang mereka ciptakan sebelum mereka dihancurkan."

Michael merasakan hembusan dingin merambat ke tulang punggungnya.

"Warisan mereka," katanya pelan.

"Ya."

Rynne berhenti sepenuhnya kini, berbalik menghadapnya.

"Mereka adalah alkemis di tingkat yang jarang dicapai peradaban mana pun. Mereka bukan sekadar memurnikan material. Mereka memurnikan konsep. Proses. Cara berinteraksi dengan Hukum."

"Harta sejati peradaban ini," kata Rynne, suaranya rendah, "masih ada di sini."

Michael mengembuskan napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

"Dan itu," dia menutup, "yang saya incar."

Michael ingin bertanya harta apa sebenarnya itu.

Kata-kata itu hampir keluar dari mulutnya.

Tapi dia menahannya.

Ini adalah garis yang tidak boleh dilintasi sembarangan. Maka dia memilih diam, matanya tertuju pada saluran alkimia patah yang terukir di batu di bawah kaki mereka.

Rynne menyadarinya.

Dia meliriknya, lalu menoleh kembali ke kedalaman reruntuhan.

"Mungkin lebih baik saya sendiri yang mengatakannya," katanya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Michael mengalihkan perhatiannya kembali padanya.

"Harta yang saya cari di sini," lanjut Rynne, "disebut Logam Bernapas."

Alis Michael sedikit berkerut.

"Logam bernapas?"

Dia mengangguk.

"Itu bukan metafora," katanya. "Dan bukan semacam nama puitis yang ditempelkan seseorang pada material biasa."

"Menurut catatan yang saya pelajari, Logam Bernapas adalah salah satu ciptaan terhebat mereka. Bukan ditambang. Bukan ditempa dengan cara biasa. Ia ditanam."

Mata Michael menajam.

"Ditanam bagaimana?"

"Ia memangsa," kata Rynne. "Logam lain. Paduan. Material langka. Bahkan zat berinfusi Hukum. Ia mengonsumsinya dan menyerap sifat-sifatnya."

Dia mendongak kepadanya.

"Kekuatan. Kepadatan. Konduktivitas. Afinitas. Stabilitas. Apa pun yang dimiliki material yang dikonsumsi, Logam Bernapas mempelajarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠

Michael merasakan riak kejutan halus melintas dalam dirinya.

"Tidak ada batas tetap," lanjutnya. "Selama ada sesuatu untuk dimakannya, ia bisa terus meng-upgrade dirinya sendiri. Menjadi lebih besar. Lebih kuat. Lebih kompleks."

"Ia bisa menjadi apa pun yang kau inginkan. Itu benar-benar warisan yang tak ternilai harganya."

Ini adalah keyakinan Rynne bahwa kelak ia akan melampaui Michael. Jika ia bisa membangun fondasinya dengan logam ini, kekuatannya akan tumbuh menjadi sesuatu yang tak terbayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​⁠