Bab 793: Kecolongan

Michael punya banyak hal yang ingin dikatakan tentang pengalaman penculikan pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, begitu banyaknya sampai ia hanya bisa mengungkapkannya dalam beberapa kata.

Yang pertama, kau benar-benar tidak tahu seberapa gila orang-orang di atas sana bisa jadi, padahal dari dekat mereka terlihat begitu normal.

Yang lainnya, kenapa demi langit ia harus diculik.

Ya.

Pada suatu titik selama konfrontasi antara Arven dan Caelum, saat ia digotong ke sana kemari seperti semacam barang, Michael terbangun dari teknik apa pun yang Caelum kenakan padanya.

Caelum tidak akan pernah menduga bahwa kepekaan Michael terhadap bahaya dan energi begitu tinggi sampai bisa membangunkannya dari ketidaksadaran.

Masalahnya sekarang, Michael tidak bisa membiarkan Caelum menyadari bahwa ia terbangun, jangan sampai ia ditidurkan kembali. Tapi ia juga tidak bisa menunggu cukup lama sampai Caelum kembali ke dunia nyata.

Setidaknya di Hell, Michael punya semacam keunggulan. Begitu mereka kembali ke Aurora, apa pun keunggulan yang dimiliki Michael saat ini, dalam hal kekuatan mentah, ia tidak akan bisa berbuat apa-apa jika Caelum ingin bertindak melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Semua ini hanya berarti satu hal.

Ia harus mencari kesempatan untuk kabur.

Soal Arven.

Michael tidak benar-benar mempercayai direktur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bahkan saat kembali di akademi, ia hanya merasa aman di dekatnya karena mereka berada di lingkungan akademi.

Di luar akademi, Michael lebih memilih tidak ada urusan dengannya.

Jadi ya.

Yang Michael inginkan adalah kabur. Bukan hanya kabur, tapi juga lepas dari Arven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun untuk sekarang, ia hanya bisa menunggu kesempatan.

Michael tidak bergerak.

Tubuhnya tetap lemas dalam cengkeraman Caelum, napasnya dangkal dan teratur, kehadirannya meredup hingga nyaris tak ada.

Apa pun kekacauan yang terjadi di sekitar mereka, tak satu pun menyentuhnya. Medan tekanan yang Caelum pertahankan bersifat mutlak, lapisan-lapisan kekuatan terkendali mengalihkan setiap riak energi liar menjauh dari tempat Michael tergantung. Bilah-bilah udara padat melintas di atas kepala. Api dan es pecah berkeping melawan penghalang tak terlihat bahkan sebelum bisa menyerempetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kalau bukan karena campur tangan Arven, Caelum mungkin sudah menyadari bahwa korban tak sadarnya ternyata tidak lagi benar-benar tak sadar.

Beruntung ia juga mahir dalam hal ini.

Sebagai Necromancer yang menghabiskan sebagian besar waktunya di sekitar mayat sejak mendapatkan kekuatannya, Michael cukup mahir berpura-pura mati.

Pertarungan kembali berkobar sepenuhnya saat Arven menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan saat para titan itu bertabrakan, Michael menunggu.

Bentrokan itu memanas.

Udara meraung saat Caelum menekan lebih keras.

Arven membalas dengan cara serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pertukaran itu cukup ganas untuk meninggalkan luka di langit, namun anehnya tertahan.

Alasannya jelas.

Arven tidak mendorong sampai habis.

Tak peduli seberapa liar manifestasinya bergerak, setiap serangan perlahan membelok menjauh dari posisi Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Caelum menyadarinya.

Matanya menyipit, perhitungan tersusun dalam sekejap saat ia merasakan batas yang Arven pasang pada dirinya sendiri. Direktur itu bisa meningkatkan serangan lebih jauh. Ia hanya memilih untuk tidak melakukannya. Dan keraguan itu menciptakan celah.

Caelum memanfaatkannya.

Tekanan di sekitar Michael menebal. Caelum mengubah kuda-kudanya, memakai posisi Michael sebagai titik tetap, memaksa Arven membagi perhatian di setiap pertukaran. Setiap kali Arven menyesuaikan diri untuk menghindari kerusakan sampingan, Caelum menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Medan perang berguncang karena tekanan itu.

Dan di sepanjang itu semua, Michael tetap tak tersentuh.

Arven yang mengamuk bergerak lebih dulu.

Api membelah udara saat gumpalan nyala berpilin memadat di sekitar lengannya, lalu meledak ke depan dalam lengkungan brutal, panasnya mendistorsi langit itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Caelum langsung bereaksi. Udara di depannya memadat menjadi dinding-dinding berlapis, masing-masing runtuh tepat saat api menghantam.

Benturannya menggelegar, mengirim gelombang kejut menjalar di awan-awan di bawah saat kedua pria terlempar ke belakang, masih di udara.

Caelum pulih lebih cepat.

Ia berputar di udara.

Tangannya terangkat dan berputar, jari-jarinya menutup seolah mencengkeram langit itu sendiri. Udara di antara mereka memadat, lalu menyentak ke depan dalam bulan sabit berlapis yang mencabik ruang dalam gelombang berselang.

Arven yang mengamuk tertawa terbahak-bahak dan menerjang lurus menembusnya.

Nyala api membelit tubuhnya seperti zirah hidup. Setiap bulan sabit menghantam, runtuh, dan meledak melawan api, mencabik lapisan panas tapi tak pernah sepenuhnya menghilangkannya.

Arven menembus gelombang terakhir dan mengayun, kepalan menyala yang meninggalkan pusaran api yang berpilin keluar seperti bor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Caelum tidak memblokir.

Ia menghilang ke samping, pukulan itu melewati tempat kepalanya berada sesaat sebelumnya. Pusaran api terus melesat, merobek luka bercahaya di langit sebelum menghilang. Caelum muncul kembali lebih tinggi, sudah bergerak lagi, telapak tangan mendorong ke depan.

Udara meledak.

Tombak tekanan yang terkonsentrasi melengking ke bawah, menghantam bahu Arven yang mengamuk dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Api meledak keluar saat Arven berputar, nyaris menstabilkan diri dengan ledakan ganas yang melesatkannya naik lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka tak pernah berhenti bergerak.

Lalu Arven yang bergetar bergerak.

Hawa dingin melonjak keluar dalam radius luas, embun beku mekar di udara itu sendiri. Caelum merasakan beban emosional menghantam lagi, gelombang kengerian menunggangi penurunan suhu. Ia langsung menyesuaikan diri. Tekanan di sekitar Michael menebal lebih jauh, mengisolasinya sepenuhnya, sementara Caelum mengarahkan mundurnya ke atas untuk menghindari pengaruh terburuknya.

Hawa dingin menyusul sebagai medan merayap yang menyebar melalui ruang, memperlambat udara itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Arven yang hampa mengangkat tangannya.

Koridor berongga terbelah terbuka di bawah kaki Caelum, ruang menipis dan menariknya ke bawah dalam tarikan mendadak yang senyap. Caelum berputar di tengah jatuh, meledakkan tekanan keluar untuk memecahkan koridor sebelum sepenuhnya terbentuk. Tarikannya putus, tapi tidak rapi. Lintasannya bergeser, menjatuhkannya lebih dekat dari yang ia inginkan.

Arven yang mengamuk sudah ada di sana.

Api menghantamnya seperti meteor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Caelum menyilangkan lengan dan melepaskan tekanan dalam ledakan ganas, menghancurkan api dari jarak sangat dekat. Ledakan itu membuat mereka berdua terpelanting ke arah berlawanan, berputar melalui asap dan distorsi.

Caelum menstabilkan diri lebih dulu.

Ia memaksa jarak lagi.

Arven yang dingin mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Udara menjadi diam.

Caelum langsung merasakan perlawanan. Ia mengimbanginya dengan meningkatkan keluaran kekuatan mentah.

Keheningan itu menekan lebih keras, meratakan ruang di antara mereka menjadi perlawanan yang tumpul dan keras kepala.

Caelum mengubah sudutnya lagi, menolak membiarkan jarak itu runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan kemudian hal itu terjadi.

Di tepi medan tekanan Caelum, Michael bergerak.

Kekuatan mentah melonjak keluar darinya dalam ledakan ganas, dan tekanan yang menahannya seperti buaian itu retak. Untuk satu detak jantung, tubuh Michael melawan kekuatan tak terlihat yang mengelilinginya, otot-otot menegang seolah ia mencabik rantai.

Kepala Caelum tersentak ke arahnya, keterkejutan melintas di wajahnya untuk pertama kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

“Kembali!” Caelum berteriak, amarah mencabik langit.

Michael tidak mendengarkan.

Ia membebaskan diri sepenuhnya.

Begitu kakinya menemukan udara, ia melesat ke depan, kecepatannya berubah menjadi ledakan sonik yang membelah langit. Cincin suara padat mengembang di belakangnya saat ia melesat pergi, garis gerak yang menghilang ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bahkan Arven membeku.

Kelima sosoknya berhenti serentak.

Lalu semua orang bereaksi.

Caelum bergerak lebih dulu, tekanan menyentak di bawah kakinya saat ia meluncur mengejar Michael seperti badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Arven menyusul sesaat kemudian, keempat manifestasinya menyebar ke langit.

Jauh di depan, Michael terus berlari.

Michael merasakannya sebelum melihatnya.

Udara memekik saat Caelum menutup jarak dalam satu lonjakan ganas, jarak menyusut lebih cepat dari yang Michael duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Terlalu dekat.

Mata Michael menajam. Nalurinya tidak ragu.

Tepat saat jari-jari Caelum terulur ke depan, Michael mengaktifkan hukumnya.

Tidak ada cahaya.

Tidak ada suara.

Tidak ada lonjakan energi yang dramatis.

Untuk satu detak jantung, rasanya seperti sesuatu yang misterius membuka matanya di dalam dirinya.

Wisdom.

Persepsi Michael menajam melampaui kejernihan. Dunia melambat.

Lalu ia bergerak.

Kali ini tidak ada ledakan sonik.

Tidak ada ledakan suara atau tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Michael sekadar menghilang.

Tangan Caelum menutup pada ketiadaan.

Matanya membelalak.

“Apa?” Caelum bergumam kaget.

Michael sudah jauh di depan.

Caelum langsung bereaksi.

Tekanan menggelegar keluar di bawah kakinya saat ia melesat maju lagi, keluarannya melonjak tajam. Langit memekik protes saat ia memaksa jarak menyusut hanya dengan kekuatan mentah.

“Bocah, kabur sekarang itu kejahatan tingkat negara! Kembali kalau kau tidak ingin terseret!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Michael mengabaikan kata-kata Caelum dan hanya fokus menambah jarak. Untuk sementara, tiga kelompok individu mengitari dunia di lantai kelima belas Hell.

Beberapa detik kemudian, Michael merasakannya.

Sebuah kehadiran.

Kehadiran itu menyusup ke keberadaan di sisinya dengan kelancaran yang mustahil, seolah sudah selalu ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Arven.

Sosok aslinya.

Ia menyamai kecepatan Michael tanpa usaha, berjalan menembus langit seolah kecepatan itu sendiri tak berarti. Tangannya di kantong. Mantelnya tidak berkibar. Matanya tenang, tajam, dan sangat terjaga.

Jantung Michael berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Terlalu dekat.

Jauh terlalu dekat.

Tangan Arven keluar dari kantong dan terulur ke arah bahunya.

Jelas apa niatnya.

Michael tidak ragu.

Ruang.

Dunia terlipat dan Michael menghilang.