"Dan tetap saja dia berbicara seolah berdiri setara," sahut suara lain, kali ini lebih tajam.
Sebuah dengus samar menyusul.
"Ras rendah selalu mengira kekuatan pinjaman itu milik mereka sendiri."
Pandangan orang tua itu beralih.
Matanya berhenti pada elf yang terakhir berbicara.
Lalu udara berubah.
Elf itu menegang.
Napasnya tertahan sebelum bisa dihentikan. Warna wajahnya memudar saat naluri menjeritkan bahaya. Kakinya hampir terkunci, lutut gemetar seolah tak lagi ingat cara berdiri. Sekejap, ketakutan sejati tampak di matanya.
Dia menelan ludah dengan susah payah.
Tapi kemudian dia menyadarinya.
Para instruktur di sekitarnya tidak bereaksi.
Supervisor Sanctuary tetap diam.
Tidak ada teguran menyusul.
Tidak ada tekanan turun dari atas.
Ketakutan itu ragu.
Dan keraguan berganti menjadi hal lain.
Elf itu menegakkan tubuh.
Dia mengangkat dagunya, memaksa tulang punggungnya tegak, dan perlahan menatap balik orang tua itu. Matanya kini tajam, menantang. Provokatif.
Seolah menantangnya.
Seolah berkata, ayolah. Lakukan. Lihat siapa yang menghentikanmu.
Tekanan itu lenyap.
Orang tua itu tidak melakukan apa pun.
Tanpa ancaman. Tanpa peringatan. Tanpa pembalasan.
Elf itu tersenyum.
Michael melihat semuanya.
Pertukaran itu hanya berlangsung beberapa detik, tapi memberitahunya lebih banyak daripada pengamatan berjam-jam.
Jadi inilah sebabnya para elf punya reputasi seperti itu.
Seorang junior berani memprovokasi Rank Empat.
Dan para tetua tidak melakukan apa pun.
Dan tiba-tiba, instruksi orang tua itu sebelumnya masuk akal.
Jangan membungkuk.
Michael awalnya mengira, tetap berdiri tegak akan menarik perhatian. Bahwa itu bisa ditafsirkan sebagai arogansi.
Dia salah.
Jika dia membungkuk, itu tidak akan dilihat sebagai kerendahan hati. Itu akan dilihat sebagai pembenaran. Pembenaran bahwa, sebagai bukan elf, dia diharapkan menundukkan kepala apa pun yang terjadi. Diharapkan menyesuaikan diri. Diharapkan tahu tempatnya.
Michael merasakan sedikit kelegaan.
Dia kini bersyukur tidak membungkuk.
Pandangan Aeloria tetap pada Michael.
"Kalau begitu katakan," ujarnya dengan tenang. "Undead mana yang akan kau gunakan?"
Lapangan itu sunyi.
Michael tidak langsung menjawab.
Udara di belakangnya bergeser.
Dua kehadiran muncul tanpa suara.
Spartan melangkah ke sisi kanan Michael.
Di sisi lain, Ghost muncul.
Beberapa elf tersentak tanpa sadar mengapa.
Sebuah riak menjalar melintasi lapangan.
Bisik-bisik berhenti.
Beberapa instruktur menegang. Yang lain menyipitkan mata. Beberapa elf muda mundur selangkah tanpa sadar.
"Jadi itu dua dari mereka," kata Aeloria, nadanya datar. Matanya sejenak berhenti pada Spartan, lalu pada Ghost.
"Pilihan yang menarik."
Michael akhirnya berbicara.
"Kedua ini akan berpartisipasi," katanya singkat.
Aeloria mengangguk perlahan.
"Baiklah," ujarnya. "Kalau begitu aku akan menyiapkan milikku sendiri."
Pandangannya sekali lagi melirik Michael, penuh pertimbangan.
"Ini seharusnya mendidikmu untuk mempelajari sesuatu," tambahnya dengan halus.
Michael tidak menanggapi kata-katanya.
Dia mengamati saat Aeloria mengangkat tangannya ke kantong kecil di pinggangnya.
Begitu matanya tertuju padanya, pengenalan menyerang.
Wadah spasial.
Bukan tipe umum untuk benda, melainkan yang dirancang untuk makhluk hidup.
Pandangan Michael sedikit menajam.
Dia pernah melihat benda serupa. Langka. Mahal. Terbatas. Wadah yang mampu menopang makhluk hidup tanpa merusak vitalitas mereka, memungkinkan beast tetap dorman namun siap dipanggil sesuai kehendak. Dia pernah serius mempertimbangkan untuk memperolehnya. Bukan karena kebutuhan, tapi demi kenyamanan. Bahkan dengan undead, benda seperti itu akan sangat berharga untuk penyimpanan jangka panjang dan penyembunyian.
Dia tidak berhasil mendapatkannya, pertama karena uang tidak cukup, dan kemudian karena dia memperoleh sesuatu yang lebih baik.
Jari Aeloria menyentuh kantong itu, dan mana bergejolak.
Itu halus dan terpoles, tanpa ada yang terbuang. Wadah itu merespons seketika, rune di permukaannya berkedip sebentar sebelum tenggelam kembali dalam keheningan.
Suara Aeloria memotong ketegangan.
"Aku akan memanggil dua juga," katanya dengan tenang. "Keduanya Rank Tiga, seperti milikmu."
Dia jeda, lalu menambahkan hampir santai, "Jangan khawatir. Mereka patuh."
Michael tidak rileks.
Jika ada, fokusnya justru menajam.
Dia tahu beast sang putri kerajaan tidak mungkin biasa. Mereka mungkin seunik legionnya, tapi dia menolak percaya mereka akan kurang dari itu.
Mereka setara atau lebih unggul.
Saat Michael mengamati sang putri kerajaan bersiap melepaskan summonnya, satu pikiran tertanam kuat di benaknya.
Apa pun yang keluar dari wadah itu tidak akan cukup membuatnya menyesali berdiri tegak.
Aeloria memutar kantongnya sedikit, mengarahkan mulutnya ke lapangan terbuka.
Ruang di dalamnya berubah bentuk.
Sekejap, tampak seolah lubang itu menyimpan seluruh dunia di baliknya.
Lalu dia menggerakkan jarinya dalam gerakan sederhana dan melepaskan segel.
Beast pertama keluar seperti air yang menetes dari cangkir.
Itu kecil.
Hampir seukuran anjing besar, dengan tubuh ramping dan kepala berbentuk seperti tombak ramping yang elegan. Sisiknya berkilau dengan kilau lembut, halus dan bersih, seperti batu basah di bawah cahaya bulan. Di sepanjang punggungnya membentang sirip tipis yang beriak meski tak ada angin, dan begitu menyentuh tanah, kabut sejuk menyebar di rumput kelabu.
Udara di sekitarnya terasa lembap.
Mata Michael sedikit menyipit.
Beast tipe air?
Makhluk itu mengangkat kepala, dan matanya yang pucat menyapu lapangan tanpa rasa takut. Lalu ia menatap Aeloria dan menundukkan diri sedikit, hormat.
Aeloria tidak berhenti.
Dia meraih ke dalam wadah lagi.
Beast kedua keluar.
Tanah bergeser saat ia melangkah maju, dan rumput kelabu rata di bawah kakinya.
Itu besar. Bukan sekadar besar, tapi terbentuk seperti dinding bergerak. Beast kekar dengan anggota badan tebal dan dada lebar, kulitnya berlapis lempeng yang saling menutupi seperti zirah batu yang tumbuh alami dari tubuhnya.
Kepalanya menunduk saat muncul, tanduk melengkung ke belakang seperti pilar terukir.
Beberapa elf di bawah menelan ludah.
Beast itu mengembuskan napas rendah, dan suaranya bergulung melintasi lapangan seperti guntur jauh.
Michael menatap.
Summon Aeloria bukan sembarang summon.
Seperti diduga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!