Michael menyadari bahwa meskipun ia bisa melihat para elf dengan jelas, mereka sama sekali tidak bisa melihatnya.
Awalnya, ia merasa sedikit bingung, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyusun semuanya. Ini pasti ulah salah satu dari dua makhluk Rank Empat di sampingnya.
Apakah itu teknik penyembunyian, medan pasif, atau sekadar keberadaan mereka yang menekan persepsi, Michael tidak bisa memastikan. Yang penting adalah siapa pun yang bertanggung jawab jelas tidak berniat untuk diketahui.
Bagaimanapun, situasinya justru menguntungkan Michael.
Ia tetap diam, kehadirannya tenang, sementara pandangannya tertuju pada sosok-sosok yang melayang di udara di depannya.
Salah satunya adalah undead-nya, Spartan. Yang lainnya adalah seorang elf pria.
Sebagian besar elf yang pernah dilihat atau dibaca Michael memiliki rambut pirang atau perak. Pirang dianggap yang paling umum, sering dikaitkan dengan garis keturunan elf biasa. Rambut perak, di sisi lain, membawa makna yang lebih dalam.
Menurut apa yang Michael ketahui, elf dengan rambut perak biasanya berasal dari keluarga bangsawan atau, paling tidak, membawa jejak darah bangsawan dalam garis keturunan mereka.
Jika seorang elf tidak berasal dari keluarga terkenal namun memiliki rambut perak, itu berarti di suatu tempat dalam leluhur mereka, pernah ada koneksi dengan kaum bangsawan. Garis keturunan elf memang seperti itu. Waktu bisa mengaburkan nama dan status, tetapi sifat-sifat tertentu tetap bertahan.
Adapun mengapa warna rambut begitu penting bagi para elf, Michael ingat pernah membacanya dalam catatan sejarah di perpustakaan akademi. Dahulu kala, semua elf memiliki rambut pirang yang sama. Namun, sekelompok elite berpengaruh merasa tidak puas karena tidak bisa dibedakan dari yang lain. Melalui ritual, pemurnian garis keturunan, dan perubahan yang disengaja, mereka mengubah penampilan mereka untuk menandai diri mereka berbeda.
Rambut perak adalah hasilnya.
Tidak sulit memahami mengapa hal itu menjadi populer. Warna itu membawa pesona yang tak terbantahkan, meningkatkan keindahan alami dan keanggunan elf, sifat-sifat yang memang sangat mereka hargai.
Itulah sebabnya melihat elf dengan rambut biru langsung mencolok.
Warna rambut di luar pirang dan perak sangat langka di antara para elf.
Elf yang dimaksud tampak cukup muda pada pandangan pertama, tetapi Michael tahu lebih baik. Mengingat umur panjang elf, penampilan fisik mereka sering kali jauh tertinggal dari usia sebenarnya. Kenyataannya, elf ini kemungkinan jauh lebih tua dari yang terlihat.
Meskipun demikian, kehadirannya jelas dan tajam.
Seperti Spartan, ia adalah supernatural Rank Tiga.
Michael terus mengamati.
Setelah mengamati lebih lama, Michael mulai menyadari pola.
Elf berambut biru itu bergerak dengan presisi tenang yang langsung membedakannya. Api mengikuti setiap tindakannya, tetapi tidak liar atau tak terkendali.
Mata Michael sedikit menyipit.
Ini api, tetapi bukan api biasa.
Ia bisa merasakan hukum yang bekerja bahkan tanpa secara aktif memfokuskannya. Saat kekuatan elf itu berkobar merah, panasnya meningkat tajam. Udara itu sendiri berubah. Bahkan dari jarak ini, Michael bisa merasakan betapa menekannya. Bagian itu, setidaknya, sudah familiar. Sebagian besar hukum terkait api memanifestasikan panas yang luar biasa sebagai sifat utamanya.
Tapi kemudian warnanya bergeser.
Api merah itu meredup, memudar menjadi oranye tua, lalu sebentar menjadi sesuatu yang lebih dekat ke emas. Panasnya hampir seketika menghilang, digantikan oleh sesuatu yang sama sekali berbeda. Api itu tidak membakar. Sebaliknya, ia memberatkan ruang, menjadi berat dan lambat, seolah gravitasi itu sendiri mengental di sekitarnya.
Michael menarik napas pelan.
Tetap api, ia menyadari. Tapi bukan panas.
Sesaat kemudian, api itu bergeser lagi. Api biru meletus, cukup dingin sehingga embun beku merayap melintasi kehampaan di sekitarnya. Di mana api biru itu lewat, ruang mengeras, gerakan melambat, dan bahkan momentum Spartan sedikit meredup.
Fokus Michael makin tajam.
Jadi begitulah cara kerjanya.
Itu satu hukum.
Namun rasanya seperti banyak.
Setiap warna membawa karakteristik utama yang berbeda, namun semuanya tak terbantahkan adalah api pada intinya. Panas, berat, penindasan, dingin. Ekspresi berbeda dari asal yang sama.
Michael merasa itu menarik.
Ia tidak tahu konsep pasti di balik hukum itu, tetapi ia bisa merasakan bahwa itu bukan jalur elemental sederhana. Lebih dekat ke interpretasi daripada kekuatan mentah. Elf itu tidak memerintah api untuk berperilaku berbeda. Ia mendefinisikan ulang apa arti api dalam batas hukumnya.
Ketika api kembali menjadi merah, suhunya melonjak lagi. Kehampaan berkilau keras, tekanan mengalir keluar saat Spartan menghadapi serangan itu langsung.
Sayangnya, meskipun hukum elf itu kuat, ia tetap kalah dari api hitam pemangsa Spartan yang lebih mendominasi.
Hasilnya menjadi jelas tak lama kemudian.
Api biru itu menyala untuk terakhir kalinya, dengan cepat bersiklus melalui warna-warnanya saat elf itu mendorong hukumnya hingga batasnya. Kehampaan bergetar di bawah tekanan, permukaannya beriak seperti air yang terganggu.
Spartan tidak mundur.
Api hitamnya melesat maju dalam satu gelombang yang luar biasa. Warnanya tidak berubah. Bentuknya tidak bergeser. Ia hanya memangsa.
Di tempat kedua hukum itu bertabrakan, tidak ada ledakan. Tidak ada reaksi balik yang ganas. Api biru itu ditelan bulat-bulat, dihapus seolah-olah tidak pernah ada. Ruang yang mereka tempati runtuh ke dalam sejenak sebelum stabil kembali.
Elf itu membeku.
Matanya sedikit membelalak saat ia merasakan hasilnya melalui hukumnya sebelum indranya sepenuhnya menyadarinya. Ia segera mundur, api menyusut ke dalam tubuhnya saat ia menciptakan jarak di antara mereka.
Spartan tidak mengejar.
Ia melayang di tempat, api hitam bergulung malas di sekeliling wujudnya, kehadirannya stabil dan absolut. Tidak ada agresi dalam posturnya sekarang. Pertempuran sudah berakhir.
Keheningan menyebar di padang kelabu di bawah.
Para elf yang menonton hampir menghela napas serempak, ketegangan mengalir keluar dari tubuh mereka. Beberapa menundukkan kepala. Yang lain menegakkan badan, ekspresi mereka dipenuhi kekaguman yang tertahan alih-alih ketakutan.
Elf berambut biru itu menstabilkan dirinya di udara. Ia mengamati Spartan untuk waktu yang lama, lalu perlahan menundukkan kepalanya sebagai pengakuan. Tidak ada kepahitan di wajahnya, hanya kejernihan.
Perbedaan di antara mereka sudah jelas.
Spartan membalas dengan cara yang sama, menundukkan kepalanya secukupnya untuk mengembalikan gerakan itu. Lalu api hitam di sekelilingnya memudar, menyusut ke dalam wujudnya hingga hanya tersisa bara samar.
Michael menggelengkan kepala.
Pertarungan itu berakhir lebih cepat.
Di bawah mereka, gerakan kembali berlanjut.
"Itu satu lagi," bisik seorang elf, suaranya pelan tetapi tajam karena tidak percaya. "Sekarang yang ke berapa, yang kelima?"
"Keenam," koreksi yang lain pelan. "Enam kekalahan terkonfirmasi hari ini saja. Dan yang ini bukan lemah."
Yang ketiga mendengus. "Lemah? Dia salah satu pengguna hukum terbaik di akademi."
"Dan tetap kalah," seseorang bergumam.
Pandangan mereka kembali ke Spartan, yang masih melayang dengan tenang di udara, tidak bergerak, seolah pertarungan itu tidak pernah membutuhkan usaha sejak awal.
"Undead itu terus menjadi lebih kuat," kata seorang elf dengan gigi terkatup. "Sepertinya semakin banyak pertarungan, semakin ia memahami cara untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan."
Keheningan singkat menyusul.
Lalu seseorang mendekat dan berbisik, "Kau melupakan satu."
Beberapa kepala menoleh.
Elf itu menunjuk dengan halus ke ujung jauh padang kelabu.
Di sana, berdiri sendiri, adalah sosok kekar.
Ia tidak melayang. Ia tidak memancarkan fluktuasi hukum atau distorsi elemental. Ia hanya berdiri di sana, kaki terpancang, lengan santai di sisi tubuh, seolah sedang menunggu seseorang mendekat.
Ghost.
Berbeda dari Spartan, Ghost tidak langsung menarik perhatian. Tidak ada api. Tidak ada tekanan. Tidak ada kehadiran yang jelas. Namun ruang di sekitarnya terasa anehnya kokoh, seolah sesuatu yang tak terlihat menolak pendekatan.
"Dia masih di sana," kata seorang elf pelan.
"Dia sudah berdiri di sana sejak ujian dimulai," jawab yang lain. "Apakah ada yang menantangnya?"
Tawa singkat menyusul. "Selain beberapa yang fokus murni pada kekuatan fisik? Tidak ada yang waras yang mau."
"Kekuatannya tidak masuk akal," gumam elf lain.
"Namun," kata elf pertama, semakin merendahkan suaranya, "semua yang mencoba berakhir hancur."
Gelombang kegelisahan menjalar melalui kelompok itu.
Seorang elf yang lebih kekar melangkah maju sedikit, lengannya bersilang di atas tubuh yang penuh otot padat. Kehadirannya lebih berat dari kebanyakan.
"Aku melawan yang ini," katanya blak-blakan.
Beberapa elf menoleh ke arahnya.
"Bagaimana?" seseorang bertanya.
Rahang elf fisik itu mengeras. "Aku tidak bisa menggerakkannya. Sekali pun. Setiap serangan mendarat, tapi rasanya seperti memukul sesuatu yang tidak peduli. Tidak ada pantulan. Tidak ada kerusakan. Hanya... perlawanan."
Ia menggelengkan kepala perlahan.
"Undead itu tidak kuat dengan cara kita memahami kekuatan," lanjutnya. "Dan itulah masalahnya. Itu tidak masuk akal."
Gelombang kegelisahan menjalar melalui kelompok itu.
Jauh di atas, Michael mendengarkan dalam diam.
Pandangannya beralih sejenak ke arah Ghost, yang berdiri sendiri di kejauhan, lalu kembali ke Spartan, yang tetap tenang dan stabil di udara.
Jadi begitulah mereka melihatnya, pikir Michael.
Undead-nya memang tidak normal jika ia memikirkannya lagi.
Yang tidak diketahui Michael adalah bahwa para guru lain di akademi Elf juga memiliki pemikiran yang sama.
Beberapa dari siswa itu bahkan lebih kuat dari mereka. Jadi jika mereka melawan mereka, mereka hanya akan lebih banyak gagal.
Dan tidak seperti para siswa, mereka memiliki akses ke lebih banyak informasi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!