Bab 743: Bau Kematian [6]

Sementara medan perang di atas berubah menjadi ajang pembantaian, bentrokan lain terjadi di tepi kekacauan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Pria berjubah abu-abu itu melayang mundur di udara, tangan terlipat di belakang punggung, posturnya begitu santai hingga terkesan mengejek. Kekerasan di sekitarnya sama sekali tidak membuatnya terusik. Mata gelapnya mengikuti pergerakan di medan perang dengan rasa ingin tahu yang malas, seolah-olah dia sedang menyaksikan badai dari kejauhan.

Namun, itu hanyalah apa yang dia tunjukkan di permukaan. Di dalam hati, dia terkejut. Bukan keganasan ketiga ras itu yang membuatnya terkejut, melainkan kemampuan necromancer muda itu beserta para undead-nya.

Sekarang setelah melihatnya secara langsung, dia bisa sedikit memahami perasaan Brian.

Ini adalah seseorang yang bahkan tidak berani dia hadapi jika mereka berada dalam kekuatan penuh, jadi harapan apa yang dimiliki siapa pun yang lebih lemah darinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Untuk menghindari kejutan lebih lanjut, sosok berjubah abu-abu itu ingin menyingkirkan Michael sesegera mungkin. Jika sebelumnya keinginannya untuk melakukan itu berasal dari rasa kesal karena pemuda itu merusak rencananya, sekarang itu adalah sebuah keharusan.

Mudah untuk menilai kekuatan seorang necromancer, dan Michael jelas merupakan salah satu yang abnormal. Bahkan necromancer Rank Tiga tidak memiliki tingkat kekuatan seperti ini. Dia jelas berbeda, atau dia memiliki rahasia. Apa pun itu, orang ini adalah ancaman.

Di seberang sosok berjubah abu-abu itu berdiri perwakilan elf.

Kakinya melayang di udara, rambut panjangnya tergerai di belakang saat mana berkumpul di sekitar tubuhnya yang ramping. Ekspresinya tetap tenang, tetapi suasana di sekitarnya sama sekali tidak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Di bawah mereka, beberapa undead dan anggota ketiga ras mengepung Michael saat mereka melindunginya atau mencoba menstabilkan kondisinya.

Pria berjubah abu-abu itu mengamati pembantaian di bawah selama beberapa detik lagi sebelum mengembuskan napas pelan.

"Ini mulai merepotkan," ucapnya tenang. "Kita sebaiknya melakukan ini dengan cara yang mudah."

Pandangannya beralih melewati perwakilan elf dan terkunci pada Michael di bawah, yang berlumuran darah, gemetar, namun masih berlutut tegak di pusat badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Serahkan anak itu," lanjutnya. "Akhiri sandiwara ini, dan kalian semua mungkin masih bisa hidup."

Sang elf tidak langsung menjawab.

Matanya mengikuti arah pandangan pria itu ke Michael, ke arah para undead yang melemparkan diri ke kehancuran yang pasti, ke arah ras-ras yang berdarah dan sekarat hanya untuk membelikannya waktu.

Bukannya para elf tidak peduli pada mereka yang berada di luar ras mereka, tetapi situasi saat ini berbeda. Ini melibatkan mereka juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Perwakilan elf itu menatap kembali pria berjubah abu-abu tersebut.

"Apakah itu sebuah ancaman?" tanyanya tenang.

Pria berjubah abu-abu itu tersenyum.

Ekspresi sang elf tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Mana berkumpul di sekitarnya.

Kayu tumbuh di tempat yang sebelumnya kosong, awalnya pucat, lalu menggelap seolah-olah puluhan tahun berlalu dalam sekejap mata.

Senyum pria berjubah abu-abu itu masih bertahan.

"Sebut saja apa pun yang kau mau," ujarnya. "Sebuah peringatan, mungkin. Aku memberimu kesempatan untuk bersikap masuk akal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Perwakilan elf itu menanggapi setelah keheningan singkat.

"Bagi para elf yang terbunuh karenamu," katanya, suaranya mantap, "aku akan memberimu jalan menuju pembalasan. Bunuh dirimu atau dibunuh olehku."

Pria berjubah abu-abu itu menghela napas.

"Kau benar-benar percaya bisa menuntut apa pun dariku?" tanyanya geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Aku tidak menuntut," jawabnya. "Aku menawarkan."

Kemudian auranya berubah.

"Law Skill. Nature’s Judgement," ucapnya pelan.

Udara di bawah mereka bergetar, dan dunia menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Tanaman merambat meletus dari udara itu sendiri. Tali-tali kayu hidup yang tebal muncul secara tiba-tiba dan melesat ke arah pria berjubah abu-abu itu dari empat arah sekaligus, berputar dan melilit, setiap helainya ditutupi duri tajam yang bersinar samar.

Pria berjubah abu-abu itu berbicara dengan suara tenang.

"Law of Withering."

Kata-kata itu mendarat seperti sebuah dekrit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Ruang di sekitarnya berubah pucat dan kosong. Bahkan suara pun tampak ragu-ragu. Tanaman merambatnya, yang masih melayang di tengah udara, kehilangan vitalitasnya dalam sekejap. Duri-durinya mengerut. Kayunya menjadi rapuh, lalu hancur menjadi debu yang jatuh seperti dedaunan mati.

Mata perwakilan elf itu menajam.

Selama satu detak jantung, mereka hanya saling menatap.

Pria berjubah abu-abu itu tersenyum lagi, tetapi kali ini lebih dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Kau lihat?" katanya. "Inilah sebabnya cara yang mudah itu ada. Serahkan dia."

Sang elf tidak menjawab.

Sebaliknya, dia bergerak.

Tangannya terangkat, jari-jarinya merentang seolah-olah dia sedang menggenggam udara itu sendiri. Mana di sekitarnya menebal, lalu berubah menjadi hijau, dan ruang di antara telapak tangannya beriak seperti air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Senyum pria berjubah abu-abu itu tidak hilang, tetapi menegang.

Suara sang elf terdengar pelan.

"Bloom."

Dunia menjawab.

Mahkota dahan meledak muncul di atas kepalanya. Daun-daun terbentuk, lalu menajam, masing-masing setipis kertas dan cerah dengan tepi hijau yang tampak hampir seperti logam. Mereka berputar dalam lingkaran yang melebar, lalu melesat ke depan dalam sebuah badai.

Seribu bilah daun.

Jubah pria berjubah abu-abu itu berkibar.

Dia mengangkat tangan dan menarik garis di udara, lambat dan tanpa usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Garis itu menjadi sebuah batas.

Segala sesuatu yang melintasinya menua.

Bilah-bilah daun itu menghantam batas tak terlihat dan berubah menjadi abu-abu dalam sekejap. Tepi hijaunya meredup. Strukturnya runtuh. Mereka hancur menjadi debu yang melayang ke bawah seperti serbuk sari yang mati.

Mata sang elf menyipit.

Dia menggerakkan tangannya lagi.

Debu itu tidak jatuh.

Debu itu berhenti.

Kemudian berbalik arah.

Partikel-partikel mati itu bergetar, dan dengungan rendah memenuhi udara saat dia memaksa kehidupan kembali ke dalam apa yang telah dikosongkan oleh hukum pria itu. Debu itu menebal menjadi benih. Benih-benih itu terbelah menjadi tunas. Tunas-tunas itu menjadi cambuk tanaman merambat yang melesat ke depan dalam serangan yang sinkron.

Ekspresi pria berjubah abu-abu itu akhirnya berubah.

Dia melangkah ke samping, tubuhnya sedikit mengabur, dan tanaman merambat yang seharusnya mengenainya hanya menghantam udara kosong.

Satu detik kemudian, suaranya terdengar di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Elegan," gumamnya.

Sang elf tidak menoleh.

Akar meledak dari udara di samping pipinya seperti anjing penjaga yang menerkam tenggorokan. Pria berjubah abu-abu itu bersandar ke belakang satu inci, dan akar itu meleset darinya dalam jarak sehelai napas, mengiris sehelai rambutnya.