Di dalam peti mati rusak dari ruang spasial yang terlupakan, seorang pemuda berpakaian atasan dan celana hitam dengan seekor burung hantu di pundaknya terlihat dikelilingi berbagai beast dengan ukuran beragam. Udara beriak samar di sekitar mereka, dipenuhi aroma mana dan jejak tipis energi kematian.
Ada monster dari segala jenis, makhluk dengan bentuk dan warna berbeda. Sebagian mirip monyet, bulunya ditutupi warna cerah yang aneh. Sebagian lain mirip kera, bertubuh besar dan memancarkan aura kekuatan purba.
Dua di antaranya sangat familier. Mereka dulunya adalah Kera Hitam, makhluk yang diambil Michael dari retakan spasial yang ia dan dua teman sekelasnya bersihkan di Kota Woodstone. Di bawah kendalinya, mereka berevolusi menjadi Kera Biru, mencapai rare rank. Kemudian, mereka maju lagi menjadi Grey Ape sebagai makhluk extraordinary rank.
Monster berbentuk kalajengking merayap di tanah di dekatnya.
Melalui saluran akademi, Michael telah mengumpulkan koleksi undead yang meniru keberagaman kehidupan itu sendiri. Hasil dari koneksi dan waktunya di akademi terlihat jelas di ruang ini. Ada beast mirip harimau, makhluk berbentuk kambing, bahkan undead kecil yang menyerupai tikus, semut, dan nyamuk.
Di salah satu sudut ruang peti, sekumpulan undead mirip ikan melayang malas di dalam bola air hitam yang mengambang. Di samping mereka, beberapa beast besar menjulang dan tampak seperti gajah.
Michael berdiri diam, mengamati mereka dengan kepuasan tenang. Melalui tautan yang mereka bagi, suaranya yang tenang bergema langsung ke dalam pikiran undead-nya.
"Kalian membuat ruang ini sedikit sesak. Berubahlah ke bentuk manusia kalian."
Segera, gelombang energi menyebar melalui ruang sempit itu saat para undead merespons. Satu demi satu, mereka mulai berubah. Tulang-tulang berderak dan tersusun ulang, anggota tubuh mengerikan menyusut, dan energi gelap melonjak di sekitar tubuh mereka saat transformasi dimulai.
Namun sebelum perubahan selesai, beberapa dari mereka membungkuk ke depan dan memuntahkan benda-benda aneh. Sekilas, tampak seperti potongan puing, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, benda itu ternyata pakaian terlipat—kemeja, jubah, celana, ikat pinggang, bahkan sepatu bot, semuanya disimpan di dalam tubuh mereka.
Michael tidak terkejut. Berkat transformasi undead, pakaian mereka sering hancur saat bertarung atau saat berpindah bentuk. Untuk mengatasinya, ia memerintahkan mereka yang mampu menyimpan benda untuk menyimpan pakaian cadangan di dalam tubuh. Yang tidak bisa diperintahkan menyerahkan pakaian mereka kepada yang bisa.
Tentu saja, cara ini hanya berhasil saat tidak dalam pertempuran, tetapi itu menyelamatkannya dari kerepotan terus-menerus mengganti seragam setelah setiap evolusi, transformasi, atau pertarungan. Hal terakhir yang ia inginkan adalah berurusan dengan pasukan undead telanjang setiap saat.
Tak lama, satu per satu, monster menyelesaikan transformasinya. Bentuk besar beast dan abominasi mengerikan digantikan oleh wujud manusia—pria dan wanita dengan tinggi dan tubuh beragam, masing-masing dengan ciri khas yang membocorkan asal-usul non-manusia mereka.
Setiap dari mereka tampak manusia pada pandangan pertama, namun ada kualitas dunia lain yang mendasari mereka.
Pandangan Michael menyapu mereka, ekspresinya tak terbaca tetapi sedikit puas. Ia tak bisa menahan rasa puas yang semakin besar saat menatap mereka.
Lagipula, undead di ruang ini bersamanya semuanya makhluk rank 3. Ini juga alasan Michael yakin mantan teman-temannya tidak bisa menandinginya. Bahkan Michael dari dua bulan lalu lebih lemah dari yang sekarang, bukan hanya dalam kekuatan tetapi juga dalam pengetahuan.
Michael menurunkan burung hantu dari pundaknya ke tanah dengan hati-hati.
Wisdom berkedip dan berbunyi sekali. Meskipun sombong, ia tetap yang terlemah di legiun, dan satu-satunya beast dengan talenta spasial sejati di rank nol. Itu saja memberinya tempat istimewa di sisi Michael.
Michael menolak mengevolusinya justru karena alasan ini. Talenta itu berasal dari mutasi aneh, dan mempercepat evolusi tanpa esensi yang tepat bisa menumpulkan atau bahkan menghapus hadiah itu. Ia lebih memilih membangun fondasi yang dalam dulu, lalu mendorongnya naik rank dalam satu pendakian bersih.
Inilah sebabnya, meskipun sekarang ia punya materialnya, Michael masih tidak mencoba mengevolusi Wisdom dengan material itu, melainkan menggabungkannya.
Setelah penggabungan pertama yang ia lakukan dengan Ace, lalu Spartan, Michael tidak berhenti. Ia terus melakukannya. Ia tidak berani mencobanya dengan setiap undead di bawah panji-panjinya karena ia tidak punya cukup poin evolusi untuk itu, tetapi untuk pasukan utamanya, berkat bonus kesetiaan tambahan, ia sudah menggabungkan masing-masing dengan darahnya. Dari pekerjaan itu, ia mulai memahami garis jelas antara penggabungan dan evolusi.
Evolusi menaikkan grade makhluk. Itu menetapkan batas atas dan batas bawah baru. Talenta-nya menangani bagian beratnya, dan hasilnya kurang lebih stabil.
Penggabungan berbeda. Penggabungan menulis ulang fondasi. Itu tidak melompat rank secara paksa. Itu mengubah apa makhluk itu dari dalam ke luar. Itu berarti hasilnya hidup atau mati tergantung perencanaannya. Rencana yang baik menghasilkan hasil baik, dan penggabungan buruk sebaliknya.
Michael masih ingat salah satu undead kambingnya. Ia salah menilai dan menggabungkannya dengan material yang tidak cocok. Kulitnya mengelupas seperti lilin, dan saat ia mendorong evolusi darurat untuk menyelamatkannya, makhluk itu stabil tetapi muncul sebagai sesuatu yang baru, beast dengan kemampuan asam yang melahirkan makhluk sepenuhnya baru.
Ada juga hasil yang cerah. Dalam beberapa kasus, penggabungan saja, tanpa evolusi, telah menggeser ras dan bahkan mendorong rank. Itulah janji dari pekerjaan fondasi. Ubah akarnya, dan batangnya mengikuti.
Michael menjalankan jarinya di kepala Wisdom dan membiarkan pikirannya tenang. Bagaimana kasus untuk burung hantu ini?
Tanpa ragu, Michael menusuk jarinya dan membiarkan setetes darah jatuh ke kepala Wisdom. Darah itu bersinar samar, meresap ke bulu burung seperti cahaya cair. Ia lalu meletakkan dua batu spasial di samping burung hantu itu, satu di kiri dan satu di kanan.
Sebelum burung hantu itu sempat bereaksi, Michael sudah mengaktifkan talenta-nya. Efeknya langsung terasa.
Seluruh tubuh Wisdom menyala dengan cahaya, murni, transparan, dan beriak seperti air jernih di bawah cahaya bulan. Batu-batu kecil di sampingnya bergetar hebat, inti berbintik mereka melepaskan benang cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya yang mengalir ke tubuh Wisdom.
Michael bisa melihatnya—fusi garis darahnya dan energi spasial di dalam batu, keduanya ditarik ke fondasi Wisdom. Ekspresi Michael tetap tenang tetapi fokus.
Lagipula, Wisdom itu unik. Jika ia melihat sesuatu yang aneh yang menguntungkannya, ia akan langsung mengevolusi burung hantu itu.
Ia lebih memilih evolusi yang gagal daripada burung hantu yang mati.
Sebuah pekik membelah ruang peti.
Pekik Wisdom tajam dan mentah.
Undead lainnya sedikit bergerak, tetapi tidak ada yang bergerak. Mereka sudah biasa dengan pemandangan seperti itu.
Michael tidak bergeming. Rasa sakit adalah bagian dari setiap transformasi. Jeritan itu berarti prosesnya bekerja, bahwa tubuh Wisdom menolak dan beradaptasi pada saat yang sama.
"Tahan," katanya lembut melalui tautan mereka.
Michael mengamati beberapa saat lagi sebelum berbalik. Di sekelilingnya, pasukan undead-nya duduk dalam kesunyian mutlak, masing-masing dalam bentuk manusia, masing-masing dalam pose meditasi.
Ini adalah sesuatu yang Michael temukan berminggu-minggu lalu, hampir secara kebetulan. Setiap kali ia melakukan penggabungan atau evolusi, benang esensi hukum menetes ke udara, bertahan seperti kabut tak terlihat.
Awalnya, ia tidak menyadarinya. Namun segera, ia menyadari undead-nya secara halus tumbuh lebih kuat hanya dengan berada di dekatnya selama sesi-sesi ini. Efeknya tidak dramatis tetapi stabil, bentuk nutrisi tak terlihat.
Penemuan itu mengubah segalanya.
Michael sekarang memahami sesuatu yang krusial tentang talenta-nya.
Ia melirik undead-nya, bibirnya sedikit melengkung.
Ia menatap kembali ke Wisdom, yang evolusinya tampaknya tidak akan berakhir dalam waktu dekat, dan terus mengamati saat transformasi berlangsung.
Beberapa menit berlalu. Cahaya di sekitar Wisdom mulai berdenyut lebih lambat.
Kemudian, dengan suara samar seperti kaca retak, serangkaian panel transparan berkilau muncul di hadapan Michael.
Baris-baris teks bercahaya bergulir di atasnya, dipenuhi pesan dan notifikasi yang familier.
Ia mengabaikan yang rutin, hal-hal seperti [Blood Servant], dan fokus pada beberapa yang terakhir.
[Your mutated Blood Servant has evolved into a Three-Star Rare Rank Voidfeather]
[Voidfeather has advanced to Rank 2]
[Phase Shift has advanced to Perfect Mastery]
[Voidfeather has gained three new skills.]
> [New Skills Gained]
1. Dimensional Shroud (Basic): Temporarily cloaks the user in warped space, rendering them invisible to physical and spiritual perception for a short duration.
2. Fold Blink (Intermediate): Instantly shifts the user through folded space.
3. Singularity Pulse (Intermediate): Condenses unstable spatial energy into a single point before releasing it outward.
"Tiga skill baru?" Michael bergumam. "Dan semuanya bersifat spasial."
*
Terima kasih telah membaca Bab hari ini. Dan bagi yang bertanya-tanya tentang update yang lambat, ini karena ujian semester lain sedang mendekat. Kenapa mereka memutuskan mengadakannya di bulan-bulan terakhir tahun ini sungguh di luar pemahamanku T_T
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!