Bab 609: Penggabungan Lain

Michael sedikit mengangkat tangannya, matanya berpijar samar kehijauan saat ia mengaktifkan kembali [Eye of Truth]. Ia ingin melihat seberapa dalam perubahan ini telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Benar seperti dugaannya, bakat Kultivasi Ace telah berubah drastis.

Alis Michael sedikit terangkat. "Spirit root-nya... bertambah."

Sebelum evolusi, Ace hanya memiliki satu—Spirit Root Angin. Namun kini, tiga spirit root berkilau dalam pandangan Michael, masing-masing dengan warna dan denyutannya sendiri. Di samping untaian azure angin yang sudah dikenalnya, kini terdapat warna gelap pekat yang mewakili kegelapan, dan benang biru muda yang tenang yang melambangkan air.

Angin dan kegelapan—keduanya high-grade. Air, mid-grade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Michael tidak terkejut. Bahkan, sebagian dari dirinya sudah menduga hasil ini.

Ia mengamati diagram spiritual itu lebih jauh, menelusuri aliran energi yang berputar melalui meridian Ace. Meridian itu bukan hanya lebih lebar—melainkan lebih bersih, diperkuat, dimurnikan. Perbedaan antara dirinya yang lama dan versi barunya seperti membandingkan seruling kayu dengan pipa baja.

Namun, saat itulah, mengamati jaringan akar dan saluran yang rumit, Michael benar-benar memahami kata-kata Jester sebelumnya.

"Spirit root yang lebih banyak tidak selalu berarti lebih baik," gumam Michael pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia bisa melihatnya dengan jelas.

"Ini anugerah bermata dua," kata Michael pelan.

Bagi Kultivator, keseimbangan dan kemurnian energi lebih penting daripada kuantitas. Memiliki banyak spirit root hanya berkah jika seseorang bisa memanfaatkannya semua secara harmonis. Jika tidak, kelebihan itu menjadi beban.

"Bagi seorang Kultivator, terlalu banyak root bisa melumpuhkanmu," pikirnya. "Tapi bagi seorang Mage..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Bibirnya sedikit melengkung. "Justru sebaliknya."

Dalam dunia Mage, keberagaman adalah kekuatan. Semakin banyak elemen yang bisa dikuasai, semakin besar keserbagunaan dan potensinya. Antara dua sistem—Kultivasi dan sihir—masing-masing memiliki logikanya sendiri, kebenarannya sendiri.

Michael membiarkan [Eye of Truth] meredup dan menimbang hasilnya dengan anggukan. Ace telah berubah—tetapi pada intinya, ia masih manusia.... hanya saja dimurnikan. Fisiknya tidak menyentuh garis dasar brutal seorang High Human, tetapi dibandingkan orang biasa, ia kini jauh di atas rata-rata.

Namun, kekuatan fisik hanyalah satu pilar dari ras High Human. Apa yang kurang dari Ace dalam hal kerangka mentah, ia dapatkan kembali dalam bakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia telah mewarisi sebagian besar keuntungan "lunak": meridian yang lebih bersih, pemulihan yang lebih cepat, kepekaan yang meningkat terhadap elemen, dan sebagainya.

Dari segala ukuran, ini adalah peningkatan.

Dan kesimpulan itu mengungkap hal lain kepada Michael—pintu yang belum ia sadari hingga sekarang. Karena Ace masih manusia, ia tetap memenuhi syarat untuk evolusi ras. Jika Michael mau, ia bisa mendorongnya lebih jauh... mengangkatnya menjadi High Human.

Pandangannya berlama-lama pada iris hijau yang mencerminkan miliknya sendiri. High Human yang dilapisi di atas Blood Servant—apa yang akan dihasilkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, meski pikiran itu menggoda, Michael yakin sejauh ini sudah cukup untuk saat ini.

Michael mengamati Ace lama sekali, lalu akhirnya memecah keheningan. "Bagaimana perasaanmu?"

Ace berkedip, dadanya naik turun dengan irama yang tidak teratur. Ia menelan ludah dengan susah payah, masih berusaha menenangkan denyut aneh di nadinya. "Sulit... dijelaskan, Tuanku," katanya serak. "Semuanya terasa..."

Jelas ia tidak bisa menggambarkan keadaannya saat ini dengan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ace ragu, lalu menambahkan, "Dan Anda... aku bisa merasakan Anda."

Alis Michael sedikit terangkat, meski nadanya tetap tenang. "Kau bisa merasakanku?"

Ace mengangguk, tangannya tanpa sadar terangkat ke dadanya. "Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi ini tidak menyakitkan."

Ekspresi Michael tidak berubah, tapi cahaya samar di matanya semakin dalam. "Itu efek samping. Jangan khawatirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ace tidak sepenuhnya mengerti apa artinya itu, tapi ia mengangguk lemah, masih gemetar karena kelelahan.

Penggabungan tampaknya berbeda dalam banyak hal dari evolusi.

Michael mengamati anak itu dalam keheningan beberapa detik lagi.

"Tubuhmu butuh beberapa hari untuk menyesuaikan diri," kata Michael akhirnya, nadanya datar. "Habiskan beberapa hari ke depan untuk berlatih beradaptasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ace menegakkan posturnya, meski kakinya masih goyah di bawahnya. Meski kelelahan terukir di wajahnya, ekspresinya dipenuhi hal lain—tekad dan kekaguman.

Ia membungkuk dalam-dalam, kedua tangannya mengepal erat. "Ya, Tuanku. Aku mengerti." Suaranya sedikit bergetar. "Aku... aku tidak akan mengecewakan Anda. Aku akan berlatih sampai aku bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan ini. Dan aku akan merahasiakan semua yang terjadi di sini. Tidak sepatah kata pun akan keluar dari mulutku."

Michael menatapnya dengan tenang, ekspresinya tak terbaca. Ia tidak membutuhkan jaminan verbal anak itu—ikatan di antara mereka sudah membuat kebohongan mustahil. Tapi tetap saja, mendengar kata-kata itu memiliki kepuasan tersendiri.

Senyum tipis tertarik di sudut bibirnya. "Bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Michael tidak bertukar banyak kata dengan Ace sebelum membawanya keluar dari ruang peti mati.

Setelah Ace pergi, Michael kembali.

Situasi saat ini memberinya ide baru yang tidak sabar ingin ia coba.

Tanpa banyak ragu, Michael memanggil Spartan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Sudah lama sekali sejak ia memanggil Spartan. Prajurit undead itu telah melayaninya dengan setia sejak hari-hari awal, tapi seiring kekuatannya tumbuh, frekuensi interaksi mereka berkurang.

Bukan karena Spartan menjadi tidak relevan—jauh dari itu. Masalahnya sederhana: kekuatan Michael sudah lama melampaui apa yang bisa ditawarkan undead itu. Memperkuat Spartan menuntut poin pengalaman dalam jumlah besar, dan tidak seperti undead lain, evolusi tidak meningkatkan levelnya.

Namun sekarang... segalanya berbeda.

Dengan mutasi kedua dari talenta [Infinite Evolution]-nya, Michael telah menemukan dimensi kendali yang sepenuhnya baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Michael menjangkau ke ruang penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah benih hukum.

Benih hukum ini milik Lion yang telah menyerang Michael bersama Serpent dan Crystal Monster. Ketiganya kini bagian dari legiunnya.

Michael menyerahkan benih hukum itu kepada Spartan.

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia menusuk ibu jarinya, membiarkan setetes esensi darahnya jatuh ke kepala Spartan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Lalu Michael mengaktifkan talentanya.

[Karena keinginan untuk Menggabungkan "Undead Human" dengan "Pseudo Divine Blood" dan "****Benih hukum"]

"Ya!"

***

Terima kasih telah membaca Bab hari ini. Jangan lupa untuk menyatakan pendapat atau ide kalian tentang cerita ini. Aku menghargai dukungan yang terus berlanjut!