Bab 589: Benih Hukum dan Hukum Lily [1]

Kekosongan itu beriak lagi, dan lebih banyak sosok melangkah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Empat di antaranya langsung dikenali oleh Michael—empat undead Rank 3 miliknya.

Prince. Gale. Lucky. Lily.

Bentuk kolosal mereka muncul bersamaan, menyebar untuk membentuk lingkaran di sekeliling tiga monster Rank 3 tersebut. Tekanan dari kedatangan mereka saja sudah membuat udara bergetar.

Namun, apa yang terjadi setelahnya jauh lebih mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dari retakan yang sama, lebih dari dua lusin sosok lainnya tumpah ke dunia ini. Wujud mereka aneh, berkedip-kedip antara ada dan tiada, seolah-olah mereka berada di garis batas antara kehidupan dan ilusi.

Boneka jiwa milik Prince.

Bersama dengan lima undead milik Michael, mereka membentuk lingkaran yang mengerikan. Lebih dari tiga lusin entitas kuat merapat, mengepung ketiga monster yang, beberapa saat lalu, masih dipenuhi kesombongan.

Sang ular, sang singa, dan sang beast kristal tidak bisa menutupi kilatan keterkejutan yang melintas di tatapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dan Michael?

Ia pun terpana. Sejak kapan undead miliknya tumbuh menjadi begitu... luar biasa?

Saat aura Beginning menyebar, ketiga monster Rank 3 itu menegang, tubuh mereka secara naluriah mundur.

Beginning bergerak.

Tinju kolosal sang Titan mengayun ke bawah. Udara terlipat seperti kertas di bawah hantaman itu. Sang ular mencoba meliuk menghindar, tetapi tinju itu menghantam tubuhnya seperti gunung yang jatuh dari langit.

Bum!

Dampak hantaman itu melemparkan tubuh masif sang ular melintasi lapangan hutan. Sisik zamrudnya hancur berkeping-keping. Beast itu mengeluarkan desisan kesakitan.

Sang singa meraung, melemparkan kubah api di antara dirinya dan serangan susulan sang Titan. Beginning bahkan tidak melambat. Serangan keduanya menembus langsung perisai yang terbakar itu, lidah api berhamburan seperti percikan di depan badai. Buku jarinya menghantam dada sang singa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Krak!

Darah cair menyembur, beast berbulu surai emas itu terlempar ke belakang dengan dentuman yang menggelegar. Raungannya berubah menjadi geraman yang tersendat.

Beast kristal itu mengembangkan sayapnya, cermin-cermin bermekaran di seluruh atmosfer. Namun, sang Titan hanya mencibir. Tangannya terbuka, meraih salah satu cermin di tengah proses mekarnya, dan menghancurkannya menjadi serpihan dengan kekuatan kasar.

Pecahan-pecahan itu menjerit seperti kaca yang pecah ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Trik murahan," geram Beginning, suaranya bergema menembus kekosongan.

"Kalian tidak bisa bersembunyi. Kalian tidak bisa lari. Kalian tidak sebanding dengan apa yang berani kalian tantang."

Mata Michael berkedip. Ia tahu arus pertempuran telah berubah. Apa yang beberapa saat lalu tampak seperti perjuangan putus asa untuk bertahan hidup, kini tidak lagi sama.

Dengan kedatangan Beginning, diikuti oleh Lucky, Prince, Gale, Lily, dan legiun boneka jiwa, medan perang telah berubah total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Keraguan pada monster-monster itu memberitahunya hal yang sama.

Untuk pertama kalinya sejak bentrokan ini dimulai, Michael berada di atas angin.

Namun... ia belum puas.

Tubuhnya menanggung bekas hukuman yang ia derita. Racun telah menggerogoti dagingnya, api telah menghanguskan kulitnya, dan kekuatan telah menggetarkan tulang-tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Bahkan sekarang, rasa sakit merambat di setiap serat tubuhnya, setiap napas terasa seperti api di paru-parunya. Namun, di balik penderitaan itu, kebenaran yang lebih dalam bergejolak.

Evolusi baru ini... bukanlah kelemahan.

Michael bisa merasakannya di dalam tulangnya. Sebelumnya, hukum Gale saja hampir menghancurkannya dalam sekejap. Sekarang, ia berdiri melawan tiga monster, masing-masing lebih tua, lebih berpengalaman, dan secara alami lebih kuat darinya—dan tetap saja, ia tidak tumbang. Mereka mengeroyoknya, memukulnya berulang kali, namun di sinilah ia. Babak belur, ya. Berdarah, ya. Tapi masih hidup.

Bahkan lebih dari sekadar hidup—ia melawan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kilatan antisipasi muncul di benak Michael. Setidaknya selain beast kristal itu, ia tidak terlihat begitu buruk dibandingkan dengan ular dan singa. Satu lawan satu, ia bahkan mungkin bisa bertahan. Mungkin ia tidak akan berada dalam kondisi menyedihkan ini jika ketiganya tidak mengepungnya bersama-sama.

Michael mengembuskan napas, menenangkan diri saat tatapannya beralih ke medan perang.

Beginning menjulang seperti gunung dan beast-nya yang lain, meskipun kehadirannya rendah, sama mengintimidasi dengan boneka-boneka jiwa itu.

Tiga monster Rank 3 yang tadi berjalan dengan sombong kini tiba-tiba terpojok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael mengepalkan tinjunya. Ini kesempatannya.

Ia meninggikan suaranya, stabil meski rasa sakit menyiksa tubuhnya. "Tangani ular itu. Jaga agar tubuh beast kristal itu tetap utuh. Aku akan menghadapi singa itu."

Perintah itu melesat melalui tautan jiwa, dan undead-nya segera bergerak. Bayangan raksasa Beginning menekan ke arah beast kristal. Tatapan Prince berkedip, boneka-bonekanya mengerumuni sang ular seperti gelombang hantu.

Mata Michael terkunci pada sang singa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Alasannya sederhana.

Beast kristal itu aneh, berbahaya dengan cara yang mengisyaratkan jebakan. Cermin-cerminnya membuat Beginning pun merasa tidak nyaman, dan Michael tahu lebih baik untuk tidak berjudi dengan musuh yang bisa membalikkan serangannya sendiri.

Adapun sang ular—racunnya adalah misteri. Jika racun itu bisa mengikis perisai mana dan melukai dagingnya dengan begitu kejam, siapa yang tahu apa lagi kemampuannya? Ia tidak cukup sombong untuk mengujinya dengan tubuhnya sendiri.

Tapi singa itu?

Hukum sang singa murni. Api matahari membakar dengan intensitas, tetapi intensitas bisa ditahan, dilawan, bahkan dikalahkan. Melawan musuh ini, Michael bisa melampiaskan amarahnya. Melawan musuh ini, ia bisa membuktikan bahwa evolusinya tidak sia-sia.

Napasnya stabil. Dadanya naik turun dengan ritme terukur saat ia mendorong rasa sakit itu lebih dalam, menguburnya di bawah tekad. Ia sudah bisa merasakan kedutan samar dari luka-lukanya yang mulai menyatu, tubuhnya memperbaiki diri bahkan tanpa mantra.

Dibandingkan sebelumnya, ia tidak lagi rapuh terhadap Hukum. Bahkan saat dipukul, tubuhnya tidak hancur. Diberi waktu, diberi ruang, ia akan pulih seolah baru.

Karena itu, ia tidak akan gentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Rahang Michael mengeras, giginya bergemeretak saat matanya berkobar.

Michael Norman ingin melampiaskan amarahnya!

Dengan ledakan tiba-tiba, Michael melesat ke depan, tubuhnya meluncur menembus kekosongan seperti kilatan cahaya pucat. Sang singa menggeram, surainya berkobar menjadi korona api cair, tombak-tombak emas terbentuk dan menghujani ke bawah dalam badai.

Panasnya membakar udara, setiap tombak adalah lembing tempaan matahari yang bisa mereduksi bangunan menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael menyilangkan lengannya di depan dada, mana membanjiri kulit dan tulangnya. Dagingnya mengeras, penguatan dari {Iron Skin} meresap hingga ke sumsumnya. Tombak pertama menghantamnya. Rasa sakit meledak di tulang rusuknya, tetapi ia tidak goyah. Tombak kedua membakar bahunya, meninggalkan daging menghitam yang sudah berkedut dengan penyembuhan samar.

Dan kemudian Michael meraung.

Ia menerjang badai itu, tinjunya menghantam ke atas. Kekosongan itu sendiri retak di sekitar buku jarinya.

Bum!

Serangannya menghantam salah satu tombak di tengah luncuran, menghancurkannya menjadi serpihan api emas. Ia memukul lagi, dan tombak lainnya hancur menjadi percikan api cair. Setiap pukulan mengguncang udara, tinjunya menenun kehancuran melalui rentetan serangan sang singa.

Mata sang singa melebar saat badai mataharinya goyah. Untuk pertama kalinya, beast itu tampak ragu.

Bibir Michael melengkung membentuk senyum sinis.

"Kau pikir aku mangsa?" Suaranya berdentang seperti besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael mengumpulkan mana, energi hitam-hijau berputar menjadi tombak kegelapan yang bergerigi. Rune berkobar di sepanjang lengannya saat ia menusukkannya ke depan.

[Death Arrow]

Proyektil itu menjerit melintasi kekosongan, lebih tajam dan lebih cepat dari sebelumnya. Ia menghantam dada sang singa, menembus surai yang menyala. Selama satu detak jantung, raungan beast itu berubah menjadi jeritan tersedak saat asap hitam mengepul dari bulunya.

Michael terus menekan.

{Bull Strength} tidak pernah dimatikan. Kekuatan itu bergemuruh di tendon Michael seperti guntur yang terantai dan memadatkan ototnya sekuat kabel baja.

Surai sang singa membengkak, mengeluarkan lembaran api matahari baru untuk menghalangi kemajuan Michael.

Michael meninju menembus dinding panas itu.

Sang singa menebas. Michael menyelinap ke dalam busur serangan itu. Tubuh mereka bertabrakan. Dampaknya memecah udara seperti pohon tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pertukaran berikutnya brutal dan jarak dekat. Sang singa menghantamnya dengan cakar yang terbungkus cahaya menyala. Michael menjawab dengan lengan bawah terangkat dan siku rapat, membiarkan tulang yang diperkuat {Iron Skin} menahan ledakan gesekan itu, lalu membalas dengan pukulan pendek yang kejam yang menghujam rusuk di balik bulu yang membara. Setiap pukulan dari beast itu mengirimkan getaran ke seluruh kerangkanya. Setiap serangan balik dari Michael menghujam lebih dalam dari sebelumnya.

Beast itu mencoba menciptakan jarak, mulutnya terbuka untuk menembakkan sinar panas matahari dari jarak dekat. Michael menghantamkan telapak tangan ke rahang bawahnya dan memutar moncongnya ke samping. Sinar itu meleset, menyambar ke langit malam.

Michael menghentakkan lututnya ke atas. Tulang bertemu tulang dengan suara seperti genderang. Sang singa terhuyung, dan Michael tidak membiarkannya bernapas.

Ia melangkah dengan kaki kiri, pinggulnya berputar, tulang belakangnya menyentak ke depan seperti cambuk. Tinju kanannya menghantam pelindung dada api sang singa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia memukul titik yang sama lagi.

Ia memukulnya untuk ketiga kalinya. Suara retakan basah menjawab.

Kemudian, seolah baru saja teringat sesuatu setelah sekian lama, Michael menjangkau ke dalam jiwanya dan mengeluarkan sebuah benda.

Itu adalah tombak extraordinary rank bintang tiga miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Sambil mendekati monster itu perlahan, Michael menggumamkan kata-kata yang meskipun tidak dimengerti oleh monster itu, namun membuatnya ketakutan.

"Kurasa aku bisa mulai menyelesaikan Advancement Quest-ku lebih awal berkat dirimu."