Bab 580: Bertindak [1]

Terkadang, seseorang tidak benar-benar tahu kemampuan dirinya sampai keadaan memaksanya untuk mengeluarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Prince adalah contoh yang tepat.

Ia tidak menyangka serangannya akan sedahsyat itu. Meski kecerdasan dan nalurinya makin tajam setiap hari sejak Awakening, pada akhirnya ia tetap undead yang baru berusia tiga bulan—dan belum genap seminggu berada di Rank 3.

Dibandingkan monster-monster di luar, yang telah bertahan hidup selama berabad-abad, Prince masih sangat muda.

Ia tahu hukumnya. Ia tahu skill-nya pasti kuat. Namun, ini... jauh melampaui dugaannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Enam “bayangan jiwa” yang berhasil ia paksa terbentuk melalui Nether Claim sudah cukup menjadi bukti.

Masing-masing hanya memiliki setengah kekuatan yang mereka miliki semasa hidup. Separuh esensi mereka yang lain telah dipadatkan menjadi wadah yang mampu menampung jiwa. Namun, lima puluh persen kekuatan Rank 3 tetaplah kekuatan Rank 3. Berdiri bersama Gale, dengan gerakan yang dipandu naluri dan diperkuat resonansi Prince, mereka mampu memberi perlawanan berarti.

Kawanan monster itu bergeser. Raungan dan jeritan mereka makin menggila. Mereka sudah menunggu terlalu lama. Buahnya telah matang, dan kedua penjaga ini bukan lagi perisai pasif.

Bayangan-bayangan Prince menyerang lebih dulu, menyabet dengan gerakan tak beraturan hingga para beast terlempar mundur. Gale menyusul; angin pemutusnya berpilin seperti guillotine tak kasatmata, menebas tanduk dan ekor, seolah membelah langit itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lalu datanglah serangan balasan.

Monster-monster di luar tak bisa lagi menunda. Hukum-hukum menyala di kegelapan bagai suar. Api yang lebih panas daripada magma. Racun yang membuat pepohonan layu seketika. Bilah-bilah tanah dan tombak-tombak air, dibungkus serpihan kebenaran yang telah direbut setiap beast dengan susah payah selama puluhan tahun.

Hutan pun mengaum, hidup kembali.

Prince terhuyung dihantam serangan bertubi-tubi. Sulur-sulurnya tercabik dan tumbuh kembali dalam gelombang panik. Angin Gale menjerit membalas, menerobos serangan lawan, tetapi setiap pertukaran membuat mereka semakin terkuras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Mereka bukan orang bodoh. Para monster itu juga tidak segila itu sampai menerjang membabi buta ke garis depan demi membuka jalan bagi yang lain. Setiap serangan dilancarkan dengan hati-hati, sekadar menguji pertahanan. Tiap beast berusaha maju selangkah tanpa menjadi pihak yang harus membayar harganya.

Namun, Prince dan Gale tahu kenyataannya.

Dengan bayangan-bayangan itu sekalipun. Dengan skill hukum mereka sekalipun. Dengan wawasan yang mereka peroleh dari transformasi Michael sekalipun, badai para Rank 3 ini tak mungkin terus mereka tahan.

Paling lama, mereka hanya punya beberapa menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Beberapa menit sebelum mereka ditelan gelombang hukum.

Beberapa menit sebelum Master mereka, jika tak ada yang berubah, dilahap bulat-bulat.

Karena itu, mereka bertarung bukan hanya dengan segenap kekuatan, tetapi juga dengan putus asa.

Mata Michael masih kabur oleh panel-panel yang baru saja muncul. Namun, ia berkedut saat gema pertempuran yang teredam mencapai telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tanpa sadar, inderanya menyebar ke luar.

Pemandangan yang dilihatnya nyaris membuat jiwanya melompat keluar dari tubuh.

Di sekelilingnya—tepat di luar kubah yang didirikan Prince—berkerumun monster. Puluhan jumlahnya. Lebih dari empat puluh, masing-masing memancarkan aura Rank 3 yang menekan. Serigala bermata bara cair. Burung-burung yang sayapnya merobek udara setiap kali mengepak.

Sosok-sosok raksasa yang membuat pohon-pohon melengkung hanya dengan menggeser tubuh. Ada yang lebih kuat daripada yang lain, tetapi semuanya memiliki kekuatan hukum yang jelas dalam daging dan darah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Dan di tengah semua itu, undead miliknya—Prince dan Gale—berjuang bagai percikan api di tengah badai.

Sulur-sulur sebesar pilar menyembul dari tanah, meremukkan tulang dan menghamburkan para beast, hanya untuk dibakar badai api dan ditebas bilah-bilah batu.

Angin menjerit di atas, mencabik sayap dan menggoreskan jejak darah pada sisik dan bulu. Namun, hukum-hukum baru sudah mengalir deras untuk melawannya.

Banyak sekali...

Tatapan Michael kembali tertuju pada serigala dan griffin yang bertarung demi dirinya.

Prince melolong lagi. Para prajurit jiwanya yang gelap melompat ke medan laga, tubuh mereka yang belum terbentuk sempurna bergulat dengan beast dua kali lebih besar. Angin pemutus Gale semakin tajam, menebas seirama dengan sulur-sulur Prince, seakan keduanya memang ditakdirkan untuk bertarung bersama.

Mereka sedang membelikannya waktu.

Michael tak tahu apa yang sedang terjadi—sialnya, ia bahkan belum memahami perubahan apa saja yang menyertai evolusinya—tetapi ia tak bisa terus berlambat-lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia memaksa anggota tubuhnya bergerak. Langkah pertama terasa berat, jauh lebih berat daripada seharusnya. Kakinya menghunjam tanah dengan bunyi retak, membuat permukaannya ambles seolah tak sanggup menahan bobotnya. Debu mengepul di sekitar pergelangan kakinya, sementara batu-batu kecil terlepas dan menggelinding ke dalam kawah bekas pijakannya.

Michael meringis. Ia mencoba lagi. Satu langkah lagi, satu kawah lagi. Tubuhnya bukan sekadar berat—tubuh itu menekan, seolah-olah ia menyeret gunung yang terikat pada jiwanya. Setiap gerakan membuat tanah ikut turun bersamanya.

Namun, ia terus bergerak.

Selangkah.

Lalu selangkah lagi.

Setiap kali kakinya menyentuh tanah, kubah itu bergetar. Guncangan merambat ke segala arah seolah-olah bumi sendiri memberontak terhadap kehadirannya.

Michael tak berhenti.

Napasnya terengah-engah, tetapi matanya terpaku pada dinding kubah di hadapannya. Di baliknya, ia bisa merasakan raungan Prince menggetarkan udara, sementara angin Gale berusaha menebas monster lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

“Sedikit... lagi.”

Langkah demi langkah, tubuhnya makin terbenam ke tanah. Kini betisnya sudah setengah tertimbun. Ia bisa merasakan keseimbangannya goyah, kendalinya tak stabil.

Akhirnya—dengan jari-jari gemetar—ia menyentuh dinding kubah.

Penghalang itu bergetar saat disentuh. Selama sesaat, Prince dan Gale sama-sama terhenti. Tatapan mereka langsung mengarah ke jantung kubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael telah mencapai mereka.

Seketika, sebuah lubang kecil terbuka di permukaan kubah, lalu sebuah tangan menyembul keluar.

Di tanah di luar, tiga lingkaran sihir raksasa mekar, masing-masing berdenyut dengan kekuatan yang mengguncang bumi.

Begitu tangan itu muncul, semua monster di sekitar mengamuk. Taring menyeringai, sayap mengepak, hukum-hukum melonjak liar. Namun, sama mendadaknya, mereka membeku selama sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sebab, entah sejak kapan, seekor beast lain telah turun dari langit. Sosoknya megah sekaligus mengerikan, auranya bahkan mengungguli sang griffin. Tubuhnya merupakan perpaduan serigala dan naga, makhluk dengan keanggunan dan kebuasan yang nyaris mustahil.