Bab 539: Kembali

Michael menggulung mata-mata melalui daftar itu, pipinya mengerut saat ia mulai menyadari sebuah pola.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ternyata ada jauh lebih banyak akademi daripada yang ia duga—tiga puluh sekaligus—dan tak sekadar tersebar sembarangan atau setara. Mereka dikelompokkan menjadi tiga tingkatan.

Akademi Peringkat Pertama. Akademi Peringkat Kedua. Akademi Peringkat Ketiga.

Michael tidak tahu kriteria pasti yang menjadi dasar peringking tersebut, namun intuisinya memberi tahu bahwa hal itu tak sembarangan. Kekuatan. Sumber daya. Teknik. Koneksi. Mungkin semuanya mempengaruhi.

Michael mendekatkan dirinya ke layar saat ia membaca deskripsi singkat sejarah dan penjelasan dari masing-masing akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, Michael tak berada di sini untuk tenggelam dalam rincian.

Dia fokus pada yang penting.

Penawaran.

Dari delapan Akademi Awakener yang mengirimkan undangan kepadanya, hanya satu yang melekatkan lencana Akademi Peringkat Pertama. Sisa tiga di antaranya terdiri dari tiga Akademi Peringkat Kedua dan empat Akademi Peringkat Ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Lipset Michael akhirnya menegang. Ia tak bodoh.

Jika ia bisa melewati keseluruhan ujian terakhir dan langsung masuk dengan pasti diterima, tentu ia ingin melakukannya. Tapi kini setelah mengetahui ada sistem peringkat ini, tak ada pertanyaan—ia hanya menginginkan yang terbaik.

Jempolnya mengganjal di atas lencana bersinar Akademi Peringkat Pertama sementara matanya mengeras saat ia menampilkan detailnya.

Nama Akademi: Edge of Veraunt

Matanya terkatup sejenak saat ia membaca nama itu. Edge of Veraunt. Sesuatu tentang lencananya—tombak hitam keam yang membelah matahari perak—menarik perhatiannya.

Mungkin itu tombaknya...

Ia mengetuknya.

Halaman dimuat.

> Edge of Veraunt

Didirikan: **** (130 Tahun Lalu) Peringkat: Tier Pertama Lokasi: Zona Aman: Nexus Havenridge, Timur Aurora

Edge of Veraunt telah berdiri sebagai salah satu akademi Awakener tertua dan paling dihormati di Aurora. Selama lebih dari satu abad, ia telah melahirkan sejumlah Awakener paling kuat dalam sejarah, banyak dari mereka masih menduduki peran penting di pemerintahan Federasi.

Michael mengangkat alisnya.

Sepertinya sekolah ini memiliki warisan yang cukup besar.

> Akses Retakan Dimensi:

4 × Retakan Dimensi Rank Empat 2 × Retakan Dimensi Rank Lima

> Dengan kontrol yang stabil dan regulasi perlindungan di sekitar lubang ini, para siswa di Edge of Veraunt mendapatkan latihan combat nyata dan pertumbuhan yang konsisten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Fakta ini saja sudah cukup signifikan.

Sejarah singkat sekolah ini tidak menarik perhatiannya begitu kuat. Yang benar-benar membuatnya tertarik adalah retakan dimensinya.

Inilah pertama kalinya Michael mengetahui bahwa entitas di luar Federasi pun bisa mengendalikan retakan-retakan tersebut. Fakta semata saja membuatnya terhenti.

Retakan dimensi itu adalah gudang sumber daya. Bahkan yang berperingkat rendah pun demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Bagi sebuah akademi untuk mengklaim kepemilikan atas retakan-retakan itu, apalagi yang berperingkat tinggi, berarti mereka memiliki kekuatan untuk menegakkan dominasi, mengamankan area, dan mengatur tanpa menyebabkan runtuhnya.

Mata Michael tertuju pada deskripsinya:

4 × Retakan Dimensi Rank Empat 2 × Retakan Dimensi Rank Lima

Ia merasakan dada yang sejemana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Retakan Rank Empat sesuai langsung dengan keempat bertahap sistem kekuatan kultivasi—Rank Master. Berarti mereka dipenuhi oleh monster Rank Dua.

Tapi retakan Rank Lima... itu jauh lebih buruk. Mereka sesuai dengan monster Rank Tiga, dan jurang antara Rank Dua dan Rank Tiga adalah sebuah gua langit.

Dan akademi ini punya dua.

Lipset Michael semakin kaku.

Bukan hal yang aneh untuk mengklaim kendali atas Retakan Rank Empat, tapi Retakan Rank Lima.

Itu berarti di suatu tempat di dalam Edge of Veraunt, ada Awakener, guru, atau mungkin seluruh akademi itu sendiri, kuat cukup untuk menegakkan ketertiban di tempat-tempat yang seringkali sulit dikendalikan bahkan oleh Federasi.

Pikir itu membuatnya ruminar.

Ia telah melihat begitu banyak hal di Land of Origin, dan undead-nya adalah bukti betapa jauh ia telah berkembang. Tapi fakta bahwa sebuah institusi berani menaklukkan bukan satu, tapi dua Retakan Rank Lima sungguh menggambarkan jelas:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Edge of Veraunt bukan sekadar kuat. Ia monstron.

Michael mengundurkan sedikit sambil menatap lencana yang bersinar. Untuk pertama kalinya sejak masuk, jantungnya memberi sedikit denyutan yang penuh penantian.

Ia lanjut.

> Spesialisasi: Tidak ada. Namun karena keberadaan Harta Mutiara Akademi, The Elemental Atrium Core, seorang siswa yang dianggap sangat berbakat bisa diberi kesempatan untuk membentuk Simfoni Elemen dengan Roh Elemenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Mata Michael semakin tajam.

Ia tidak mengerti apa yang ini, tapi terdengar begitu berharga.

Michael tarik napas dalam.

Kenapa justru ia?

Edge of Veraunt sepertinya salah satu akademi terkuat di seluruh Aurora. Di kertas, ia seharusnya yang harus bertanya apakah ia layak, bukan sebaliknya.

Mungkin karena siarannya.

Apa pun yang terjadi, berita baik tetap berita baik.

Tanpa ragu lagi, Michael menekan tombol Accept.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Panel konfirmasi muncul, sejukkan dan klinis.

> Konfirmasi Penerimaan — Edge of Veraunt

Lanjutkan?

Ia menekan Konfirmasi.

Lencana pun mendesis sekali—tombak keam yang menembus matahari perak—kemudian halaman diperbarui.

> Status: Diterima

Berikutnya: Tunggu email akademi

Ia kembali ke dashboard dan menyadari sebuah baris kecil yang sebelumnya ia lewati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Pendaftaran ke Akademi membutuhkan pemilihan minimal empat akademi.

Itulah kesimpulannya. Jika tidak memiliki penawaran—atau tidak suka dengan penawarannya—kamu harus mengirimkan setidaknya empat pilihan. Tapi dengan diterimanya satu Akademi Peringkat Pertama, tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi. Rasa sakit 'empat pilihan' pun sirna.

Michael menghela napas panjang.

Ia kembali ke tab Penawaran sebagai kebiasaan. Lencana Veraunt kini samar dengan ikon kunci kecil. Beberapa lencana Awakener lainnya memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Lalu ia menutup portal.

Hanya ada satu hal yang perlu ditunggu sekarang.

Respons dari akademi.

Semoga berjalan lancar.

Tatkala Michael hampir bersiap untuk bersantai,

di sisi dunia asalnya, ada knock pelan dari bel belakang pintunya.

Michael kedip-kedip mengerutkan kening.

Knock?

Pada waktu seperti ini?

Ia tidak bergerak sama sekali selama sejenak, setengah detik. Indranya meregang seperti gelombang air.

Pernapasannya tenang, mengelus naungan di luar pintu.

Ketika ia menyentuh, matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Itu dia.

Asasin elf gelap.

Beberapa hari yang lalu, ia sudah kembali.

Michael pernah memerintahkannya untuk memeriksa para lord di bawah komandonya, dan sejak sa itu telah berlalu beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sehingga hampir-benar lupa betapa ia sebenarnya ada.

Jika bukan karena kontrak yang mereka bagikan, ia mungkin telah mati atau melarikan diri.

Namun, kemungkinan itu tak mungkin selama kontrak antara mereka tetap ada.