Bab 511: Archer

Bab 511: Archer

Namun, Michael belum sepenuhnya beradaptasi dengan lingkungan barunya ketika setiap naluri di tubuhnya menjerit serentak.

Sensasi menusuk merayap di tengkuknya, bobot bahaya yang tak terbantahkan menekan ke bawah.

Meski ini hanyalah konstruksi virtual, ia meniru kenyataan hampir terlalu sempurna. Bobot tombak di tangannya, tanah yang tidak rata di bawah sepatunya, bisikan angin hutan—semuanya membawa nuansa keaslian. Teknologi Aurora telah berkembang sangat jauh selama berabad-abad terakhir.

Michael berputar tajam, kepalanya menoleh cepat ke kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Suara desis membelah keheningan.

Sebuah anak panah.

Ia membelah udara dengan presisi mematikan, melewati pipinya cukup dekat hingga ia merasakan sentuhan samar udara yang tergeser di kulitnya. Anak panah itu menancap di batang pohon di belakangnya dengan bunyi thunk yang padat, bergetar karena kekuatan dampaknya.

Pegangan Michael pada tombak mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Begitu cepat?

Matanya menyipit, memindai arah datangnya anak panah. Kabut mengubah hutan di sekelilingnya, menelan bentuk dan meredam suara, membuat jarak sulit diperkirakan.

Tapi nalurinya memberitahu apa yang tidak bisa dilihat matanya: seseorang ada di luar sana, tersembunyi dalam kabut, dan mereka sudah memutuskan untuk memburunya.

Anak panah lain bersiul menembus kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Kali ini Michael siap. Tubuhnya berputar dengan lancar ke samping, proyektil itu melesat lewat tanpa cedera. Tapi sebelum sepatunya kembali menapak ke tanah, desis kedua mencapai telinganya—diikuti yang ketiga, lalu keempat.

Tembakan cepat.

Mata Michael menajam saat ia melangkah, menunduk, dan berguling di antara batang-batang yang melesat.

Anak panah datang dalam rentetan tanpa henti, memaksanya menenun seperti bayangan di antara pepohonan. Setiap dampak bergema di belakangnya, menancap dalam ke kulit kayu dengan kekuatan mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Pikirannya berlari bahkan saat tubuhnya bergerak berdasarkan naluri.

Panahan bisa dipelajari oleh awakener mana pun—ia sendiri telah mempelajari Spearmanship dengan cara itu. Tapi ada perbedaan antara "mempelajari" dan "memiliki bakat bawaan."

Hanya seseorang dengan kelas Archer yang bisa membuka kekuatan penuhnya.

Michael mengingat utas diskusi yang ia baca sekilas beberapa minggu lalu. Sebuah skill yang hanya dimiliki oleh Archer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Rapid Shot.

Kemampuan berantai yang melepaskan beberapa anak panah secara berurutan cepat. Awakener lain bisa mempelajarinya, tentu saja, tapi mereka akan selalu mulai dari basic mastery.

Seorang Archer, bagaimanapun, mulai dari intermediate mastery setidaknya—skill itu akan mengalir secara alami, seperti bernapas.

Jika lawannya yang tak terlihat itu benar-benar seorang Archer, itu menjelaskan presisi dan kecepatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tapi kemungkinan lain menggerogotinya.

Bagaimana jika penantangnya bukan Archer sama sekali, melainkan seseorang yang telah berlatih panahan secara ekstensif?

Jika itu masalahnya, Michael tahu ia menghadapi lawan berbahaya. Seseorang yang awakening-nya mungkin setahun—atau bahkan dua tahun—sebelum dirinya.

Lagi pula, mengapa menghabiskan waktu untuk skill lain saat kau memiliki skill kelasmu sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Meski sangat mudah bagi awakener untuk menaikkan level mastery skill sih….

Bagaimanapun, jika itu adalah Awakener awal, itu berarti keunggulan levelnya yang terbagi dua… akan berarti sangat sedikit di sini.

Tersembunyi dalam kabut yang bergeser, seorang wanita muda berjongkok rendah, tali busur ditarik kencang ke pipinya. Napasnya stabil, matanya terkunci pada siluet jauh di balik pepohonan.

Anak panah pertama meleset—hampir saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Anak panah kedua, ketiga, dan keempat berhasil dihindari.

Bibirnya menekan menjadi garis tipis.

Sebuah panel berkedip samar di depan matanya:

*

[Nama]: Clara Veylin

[Kelas]: Archer

[Level]: 15 (Setengah dari level terdaftar 30)

Kekuatan: 210

Kelincahan: 340

Konstitusi: 230

Kecerdasan: 220

Skill: Rapid Shot, Eagle’s Focus, Piercing Arrow⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Poin Atribut Tersisa: 0

Poin Kustom: 0 (Terpakai)

*

Jemari gadis itu menekuk pada tali sebelum menariknya lagi. Ia baru saja awakening setahun lalu—latar belakang biasa, kelas biasa. Tidak ada keluarga bergengsi, tidak ada bakat ilahi, tidak ada karunia mengerikan. Hanya busur dan tekad untuk menggrind jalannya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Itulah sebabnya fondasinya kokoh. Berbeda dari orang lain yang melesat ke atas dengan jalan pintas atau jaring pengaman, ia telah merangkak selangkah demi selangkah. Setiap kuda-kuda, setiap tarikan, setiap skill—miliknya sendiri.

Kenaikannya ke Rank Dua dalam satu tahun ditempa dari usaha keras kepala, bukan hak istimewa.

Gadis itu mengerutkan dahi saat melepaskan anak panah lain dan menyaksikan bayangan di depannya menenun di antara batang-batang. Gerakannya tidak secepat miliknya—tidak terlalu—tapi tidak jauh berbeda.

Kecepatan itu… mengganggunya.

Sedikit lebih lambat darinya, ya, tapi itu hanya berarti satu hal: ia tidak akan menjadi lawan yang mudah. Jika ia mendekat, keunggulan busurnya akan terkikis cepat, dan meski jarak seharusnya menjadi keamanan bagi seorang archer, kabut ini mengubah segalanya.

Kabut mengubah suara dan menelan garis luar. Bahkan dengan indra tajam kelasnya, ia tidak bisa membuat asumsi mutlak di sini.

Rahangnya mengencang. Berdiri di tempat berarti bertaruh melawan yang tak diketahui.

Dan ia tidak datang ke sini untuk bertaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Matanya melirik ke tepi penglihatannya. [Poin: 15]

Ia sudah melakukannya dengan baik. Lima belas eliminasi yang berarti lima belas poin.

Mengapa mempertaruhkan semua itu pada seseorang yang bergerak seperti ini, saat mangsa yang lebih mudah menunggu di tempat lain?

Jemarinya menekuk pada tali, tapi ia tidak melepaskannya. Setiap anak panah yang hilang berarti. Ia tidak membawa persediaan tak terbatas, dan begitu tabung panahnya kosong, ia harus mengandalkan pengganti mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Pegangannya pada busur mengendur. Ia menghembuskan napas, menarik fokusnya ke dalam, dan menggeser pijakannya.

Dengan ledakan gerakan yang terlatih, gadis itu menendang tanah dan melompat ke atas, wujudnya menghilang ke dalam kanopi yang lebat.

Sosoknya melebur ke dalam kabut dan dedaunan, hanya menyisakan keheningan di tempat ia berada.

Untuk sekarang, ia akan melepaskan perburuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Kuda-kuda Michael tegang, tombak miring secara defensif melintang di tubuhnya, mata menyipit ke dalam kabut.

Ia menunggu.

Satu detik.

Dua.

Lima.

Tidak ada apa-apa.

Alis Michael berkerut. Itu… tidak terduga.

Michael perlahan menegakkan tubuh, menghembuskan napas lewat hidung. Pegangannya pada tombak mengendur tapi tidak sepenuhnya melepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Hilang?" gumamnya pelan, suaranya hampir tak terdengar.

Michael menyesuaikan pijakannya, tatapannya tajam. Ia bergeser dengan sengaja, mengekspos sisi tubuhnya, membiarkan dirinya terbuka—umpan. Napasnya melambat, telinganya menajam menunggu siulan anak panah lain.

Tetap tidak ada apa-apa.

Ia berputar tiba-tiba, ujung tombak berkilat seolah mengantisipasi penyergapan. Kabut hanya bergeser, tidak ada predator yang menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Menit-menit berlalu, keheningan lebih berat daripada pertempuran.

Jika orang itu masih di sana, mereka akan memanfaatkan celah itu. Itu ia yakini. Siapa pun archer itu, mereka sudah pergi.