Bab 459 Perubahan [1]

Begitu Michael merasakan gelombang energi pekat yang membanjiri tubuhnya, dia tidak bisa tidak merasa bersyukur karena telah menyiapkan tempat yang aman untuk tubuh aslinya sebelum melakukan advancement.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Ingatan tentang advancement-nya yang terdahulu—saat dia hampir membahayakan keluarganya—masih menghantuinya. Jika Guru Brian tidak berada di dekat sana untuk turun tangan, segalanya mungkin akan berakhir dengan bencana.

Seiring dengan melonjaknya kekuatan Michael, pengaruhnya terhadap lingkungan sekitar pun ikut meningkat.

Pada Rank Satu, perubahannya sangat minim. Pada Rank Dua, peningkatan kekuatannya seharusnya jauh lebih mencolok—tetapi bahkan saat itu, skalanya seharusnya tidak mencapai tingkat yang sedang ia rasakan sekarang.

Kenyataannya sederhana: Michael tidak normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Sebagian besar Awakener tidak mampu menandingi Rank Dua sejati saat mereka masih berada di rank satu.

Lagipula, kau istimewa dan aku juga istimewa, apa yang bisa menghentikannya untuk memiliki kekuatan yang lebih besar?

Bukan hal yang langka menemukan Awakener yang sangat kuat dan mampu bertarung satu rank di atas mereka, tetapi jumlahnya sangat sedikit karena semua Awakener memiliki keuntungan yang sama, sehingga mempertahankan posisi teratas terbukti sulit.

Sebagian besar Awakener Rank Satu tidak bisa mengalahkan Rank Dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Tetapi, Michael? Dia bahkan sudah melampaui tolok ukur itu sebelum mencapai tahap ini.

Dia adalah pengecualian sejati.

Dan saat gelombang kekuatan yang begitu besar mencapai puncaknya, kesadaran Michael mulai memudar—sama persis seperti saat advancement rank pertamanya.

Namun kali ini, bahkan saat kesadarannya memudar, proses itu tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Tubuhnya terus mengalami transformasi.

Kubah tanaman merambat itu bergetar.

Saat kesadaran Michael melayang pergi, udara di dalam kubah itu langsung menjadi pekat—terisi oleh mana yang begitu padat hingga berkilau samar bagaikan kabut. Gelombang energi mentah dan purba berdenyut keluar dari tubuhnya, membuat tanah bergetar dan tanaman merambat di atasnya merenggang kencang seolah alam sendiri sedang bereaksi terhadap fenomena tersebut.

Mana mekar bagaikan api liar.

Itu bukan sekadar lonjakan. Itu adalah sebuah letusan.

Rumput di bawah Michael menghitam dalam bentuk lingkaran sempurna. Seandainya Michael menjalani advancement ini di tempat lain, kehancurannya akan terjadi seketika.

Namun, dia tidak sendirian.

Seratus satu undead berdiri di sekelilingnya—hening, tak bergerak, dan sangat setia. Semuanya Rank Dua. Semuanya memancarkan kekuatan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Oleh karena itu, badai mana tersebut tidak menghancurkan kubah itu.

Para undead yang telah berevolusi itu menghadapi terjangan tersebut dengan mudah, tubuh mereka menyerap tekanan di sekitar seolah-olah itu hanyalah angin sepoi-sepoi.

Mereka tidak perlu diberi tahu apa yang harus dilakukan.

Ini adalah tujuan mereka.

Untuk melindunginya.

Untuk menunggu.

Dan itulah yang mereka lakukan.

Dalam formasi lingkaran yang sempurna, mereka membentuk garis pertahanan, dinding yang dipenuhi kesunyian dan kematian. Jika ada makhluk apa pun—bahkan sesosok monster king—yang tanpa sengaja memasuki ruang ini sekarang, mereka tidak akan mampu bertahan selama sedetik pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Karena sesuatu sedang berubah di pusat sana.

Tubuh Michael melayang sedikit dari tanah, terangkat oleh arus mana tak kasat mata yang berputar dari dalam dirinya. Pembuluh darahnya berpendar samar dengan garis-garis cahaya biru dan violet.

Transformasi telah dimulai.

Tulang-tulang di dalam tubuhnya berderak seiring bertambah kuatnya struktur mereka. Jalur mana mengembang, lalu mengembang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Pesan sistem berkedip-kedip di udara kosong—tidak terlihat oleh siapapun.

Di luar kubah, hutan menjadi sunyi mencekam. Burung-burung terbang lebih tinggi. Bahkan serangga kaya mana—yang biasanya tertarik pada energi yang melonjak—lenyap begitu saja.

Dan di pusat dari semuanya... Michael melayang. Masih tidak sadarkan diri. Masih terus berubah.

Waktu kehilangan artinya.

Bisa jadi itu hanya beberapa menit. Bisa jadi sudah berjam-jam.

Namun pada detik matanya akhirnya terbuka lebar, berpendar samar bagaikan api dingin di balik awan badai, kekuatan baru telah tertanam kuat di dalam dirinya.

Michael mengembuskan napas perlahan dan bangkit duduk dari tanah.

Michael mengembuskan napas perlahan dan bangkit duduk dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Dunia terasa berbeda.

Lebih tajam. Lebih tenang. Lebih bising. Semuanya terjadi dalam satu waktu.

Segala hal menjadi jauh lebih peka.

Dia meregangkan jemarinya perlahan, mengepalnya menjadi sebuah kepalan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Kekuatan di dalam tubuhnya sangat luar biasa—hampir membuat kewalahan. Dia bisa merasakannya bergejolak di bawah kulitnya bagaikan badai yang nyaris tak tertahankan. Itu bukan sekadar kekuatan fisik belaka.

Michael mengeluarkan tawa tanpa suara, meskipun itu lebih terdengar seperti dengusan tidak percaya.