Suara Michael nyaris tidak terdengar, seperti bisikan lembut.
Namun sejak ia mengucapkan kata-kata itu, rasa dingin menyebar di punggungnya.
Bukan karena ketakutan. Belum begitu.
Lebih seperti rasa tidak nyaman. Sebuah sensasi aneh, seperti gigitan semut kecil yang menggigit di bawah kulitnya. Sesuatu yang telah tumbuh kuat dari banyak jam tak terhitung, ketika ia harus mengandalkan undead yang tak ada lainnya selain sekutu setia. Setia yang tak pernah bertanya, tak pernah ragu, tak pernah berpikir.
Sekarang?
Ia merasakan sesuatu.
Bukan ketaatan yang sejemput tubuh dingin.
Bukan loyalitas yang tak sadarkan diri.
Hanya kehadiran Spartan.
Ia merasakan adanya sesuatu — meski tak seperti boneka yang menunggu benang penggantinya. Lebih seperti seorang prajurit yang menghormati komandan.
Penuh rasa hormat. Tapi sadar.
Michael menekukankan kumisnya.
Dalam hati, ia berkata pada dirinya sendiri: Jika Spartan ingin... bisakah ia melawan aku sekarang?
Kemungkinan itu tidak pernah sesekali muncul di benaknya sebelumnya. Seharusnya tidak ada tempat untuk kemungkinan itu.
Untuk pertama kalinya sejak menjadi seorang nekromanser, Michael merasakan sentakan rasa tidak yakin.
Bukan berarti ia yakin Spartan akan memberontak.
Tapi kini ia menyadari bahwa Spartan memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Perbedaannya halus. Tapi menghancirkan.
Ikatan antara Michael dan Spartan belum pun musnah. Bahkan belum melemah secara terlihat seperti yang kebanyakan orang akan rasakan.
Tapi Michael merasakannya. Kontrol absolut yang dulunya tak tergoyahkan? Perlangkuncinya?
Kini telah berubah menjadi benang tipis.
Masih kuat. Masih tegang.
Tapi tak lagi seperti besi. Tak lagi tidak tergoyahkan.
Michael duduk kembali, menghela napas perlahan.
Pandangannya tak pernah meninggalkan Spartan.
Mago yang tidak bernyawa itu tak bergerak, setia sebagaimana selama ini — namun kini, Michael tak bisa menyinggung rasa bahwa sesuatu yang mendasar telah berubah.
Lalu kesadaran yang mengguncangnya datang.
Taming telah menimpa ikatan nekromansi.
Benang lama dari magi kematian yang tak tergoyahkan kini terasa seperti mereka... setara.
Belum sepenuhnya setara — Michael masih memiliki dominasi dalam kontrak ini. Namun hanya sedikit. Seperti seorang yang memiliki senioritas tinggi, bukan kedaulatan mutlak.
Dan yang lebih buruk lagi — kekuatan Spartan tidak jauh di bawah Michael.
Semakin dekat kekuatan antara penjinak dan sang binatang, kontrak semakin condong ke pihak kesetaraan. Pengakuan timbal balik.
Jadi dengan Spartan?
Dulu nekromansi.
Sekarang mitra — mitra.
Michael menurunkan tangannya ke wajahnya.
"...Brengsek."
Ia tak marah. Bahkan tak kecewa pada Spartan.
Namun ia telah menemukan kebenaran yang merusak fondasi—
Michael menghela napas lagi.
Ia harus mengganti seluruh rencananya.
Seluruh pasukan. Seluruh jalan yang ia tempuh.
Taming memiliki keuntungannya — namun dengan apa harga kontrolnya?
Apakah pengorbankan itu layak?
Michael belum tahu.
Namun satu hal pasti. Ia telah menyeberangi batas.
Michael condongkan tubuhnya, siku-sikunya menekuk di atas lututnya, pikirannya berkelana cepat.
Rasa kesadaran masih melekat di tubuhnya seperti mantel berat.
Tapi lalu, suatu hal lain muncul dalam pikirannya.
Kertas kontrak.
Mata matanya tertutup sejenak, ingatan mengisi celah seperti bagian puzzle yang hilang. Di pelelangan, ia pernah diberikan beberapa [Kertas Kontrak Tuan–Budak] oleh manajer lelang. Tiga, untuk tepatnya. Identik dengan yang dipakai untuk mengikat Lyra.
Michael merentangkan tangannya ke dalam ruang penyimpanan mental, menyusuri daftar item dengan teratur hingga menemukannya.
Sebulan cahaya lembut memancar di udara di depumnya saat gulungan itu muncul.
Bibir Michael akh sempurna dalam sebuah garis kaku.
Dapatkah ini... menindih ulang kontrak [Taming] yang baru?
Dapatkah ia mengembalikan segalanya seperti semula?
Ia tak tahu. Namun jika hanya ada sekiranya peluang...
Pandangan Michael beralih ke panelnya.
[Takhta Binatang: 2/5]
[Slot Kontrak Digunakan: 104/125]
"...Satu slot berkurang?" desis Michael.
Sebelumnya, angka itu 105.
Yang berarti...
Michael mengatet kencang. "Taming... tak membagi slot kontrak."
Kontrak itu dikonversi.
Salah satu kontrak nekromansinya telah dimakan, ditulis ulang, ditata ulang di bawah sistem yang baru.
Benang nekromansi telah berubah menjadi benang [Taming] — dan di saat yang sama, telah melepaskan satu slot.
Secara efektif, ia menukarkan kontrol dengan koneksi. Perintah dengan kata sadar leluasa.
Dan kini, dengan gulungan tersebut ada di tangannya, Michael ragu untuk bertindak.
Ini tak hanya tentang Spartan.
Ini tentang pasukan mayannya.
Berapa banyak yang ia akan mencoba untuk ditakdirkan?
Taming, setelah semua, memiliki keuntungannya sendiri.
Michael menutupkan mata sejenak, biarkan diam mengalir.
Mungkin... bukanlah seserius yang terasa.
Jika ikatan penjinak dan binatang memang lemah, maka penjinak binatang adalah profesi terlemah di alam semesta ini — dan ia bukan.
Michael menghela napas melalui hidungnya, semakin dalam dalam pemikirannya.
Kehilangan ketaatan absolut adalah pukuan, ya. Tapi tak tanpa imbalannya.
Spartan adalah seorang undead.
Itu saja sudah cukup berbeda.
Pastinya, kemampuan intelektualnya telah tumbuh seiring waktu. Banyak undead lajang Michael yang sudah mulai menirukan perilaku, emosi, bahkan individualitas dasar. Namun mereka tetap undead. Pada intinya, betapa banyak emosi sejati yang bisa dimiliki oleh undead?
Loyalitas?
Tentu saja.
Kemarahan?
Mungkin.
Cinta? Belas kasihan? Ambisi?
Tidak mungkinkan.
Kejujurannya adalah, bahkan dengan ikatan [Taming] yang baru, Spartan tetap pada dasarnya undead. Loyalitasnya tak sekadar diprogram — ia adalah bagian dari apa yang dia adalah.
Jadi mungkin perubahan ini tak semerta-merta seburuk yang terasa.
Sebaliknya... mungkin bisa dikelola.
Michael membuka matanya, memandang gulungannya lagi.
Ia membayangkan apa yang akan terjadi jika digunakannya.
Apakah ia mengembalikan kontrol nekromansi lama?
Michael tak lagi yakin sekarang setelah memikirkannya.
Jika terlanu seperti apa yang terjadi dengan Lyra, kemungkinan akan datang dengan efek samping. Gulungan kontrak memang kuat — namun juga kaku. Tidak dirancang untuk berinteraksi dengan sistem Awakener.
Jika ia memaksakan gulungan itu ke atas Spartan ... peluang yang besar akan memutuskan ikatan baru, mungkin bahkan mencegah pertumbuhan di masa depan. Pengalaman Lyra sudah membuktikan itu. Setelah terikat gulungan, Lyra tak lagi bisa naik level melalui sistem Awakener.
Michael tak akan berani mengambulkan risiko itu.
Ia menendang gulungan itu kembali ke dalam ruangnya dengan satu gerakan telapknya.
Jika kontrol datang dengan harga dari stagnasi... maka tak setimpal.
Lebih baik mencari keseimbangan.
Mata Michael berkaca-kaca dalam pemikiran.
"Aku juga bersalah."
Michael merasa bahwa jika ia benar-benar memahami struktur ilmu — jika ia tak selalu mengandalkan penempatan otomatis melalui panel sistemnya — mungkin ia bisa melakukan sesuatu sekarang. Seperti mengganti desain kontrak, menyesuaikan kerangka ikatan agar ia tak kehilangan kontrol seperti ini.
Tapi tidak.
Yang pernah ia lakukan adalah menggunakan apa yang diberikan padanya. Ia tak pernah benar-benar merasa perlu memahami mengapa sesuatu terjadi. Hanya tahu bagaimana cara melakukannya.
Sekarang itu sedang menggigitnya.
Pikiran Michael secara tak bisa tidak terhindarkan beralih ke ujian universitas yang akan datang beberapa hari lagi. Ujian yang menentukan apakah ia akan memenuhi syarat untuk salah satu Akademi Awakener.
Ia tetap tak me-lihat akademi sebagai sesuatu seperti sekolah.
Ia percaya lebih seperti organisasi.
Apa yang bisa mereka ajar orang dengan sistem?
Tapi sekarang?
Michael menggaruk kepalanya, melepas napas yang kering.
Sekarang, ia tidak bisa tidak untuk memikirkan hal itu lagi.
Mungkin Akademi memang apa yang disebutkan: tanah suci ilmu pengetahuan. Tempat di mana kita tak hanya bertambah kuat — kita belajar mengapa sesuatu bekerja, bagaimana ia berfungsi, dan apa yang ada di luar apa yang sistem beri secara instan.
Jika ia lulus... ia bisa menyelidiki teori ilmu sejati. Teori kontrak.
Jika ia lulus... ia bisa belajar.
Dan jika ia cukup belajar — lalu besarlah, lain kali ia tak akan tengah kesulitan di kegelapan.
Lain kali... ia akan tahu cukup untuk merancang ikatan sesuai keinginannya.
Bukan sekadar menerima konfigurasi default sistem.
Pandangan Michael beralih ke arah Spartan, yang berdiri dengan tenang.
Sebagian dirinya merasa sedikit lega. Bukan berarti ia kehilangan ikatan sepenuhnya. Hanya berubah.
Michael mengambil napas perlahan.
Ia menatap panel terbuka di muka, jari-jarinya tertarik sedikit pada pemikiran yang tak kunjung datang.
Bagaimana jika... aku mengajarkan Spartan sebuah skill?
Antarmuka [Taming] memiliki dua fungsi — Copy dan Teach. Ia sudah memakai Copy. Sedang cooldown. Namun Teach... itu masih aktif.
Belum pernah ia coba.
Tapi kini, saat ia duduk di sana — Spartan masih dalam jangkauan tanganan — hampa sunyi antara mereka semakin menggebu, — ia mendesak rasa ingin tahu seperti umpan.
"Bisakah ini bekerja?" bisiknya.
[Undead High Human – Binatang yang Ditakdirkan – Dapat dipertukarkan untuk Transfer Skill]
Itulah yang terlihat di panelnya.
Michael menatap tombol [Teach] di panel seolah-olah bisa menggigitnya. Bagian dari dirinya ingin menekannya segera. Namun sebagian lain... — bagian yang lebih paranoid... ragu.
Skill copy berhasil dengan probabilitas 20%.
Itu sudah keajaiban statistik.
Tidak ada yang begitu beruntung dua kali.
Atau akan bekerja... atau tidak.
Dan jika ia akan menguji ini... lebih baik dilakukan sekarang — saat ia masih bereksperimen.
Mata Michael berkelana di atas daftar skillnya.
Ia memilih satu secara acak.
Jika ia akan beruntung, maka gunakanlah dengan sesuatu yang tak ia anggap berharga.
Dan jika dalam kejadian yang tak terduga, ia benar-benar beruntung...
Sejenak berdering pelan mengalun di dalam kepalanya.
[Mencoba transfer skill ke Binatang yang Ditakdirkan...]
[Memulai transfer...]
[Skill berhasil diajarkan.]
[Undead Revival – {Basic Mastery} telah diajarkan]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!