Bab 434 Ujian

Untung saja Arianne hanya menggoda Michael. Pada akhirnya, mereka berdua sepakat menamai burung hantu mutan itu Wisdom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Burung hantu sering dikaitkan dengan kecerdasan dan wawasan, dan nama itu terasa cocok. Nama itu juga cenderung netral gender—mungkin sedikit maskulin, tapi tetap cukup seimbang sehingga tidak jadi masalah.

Tak lama kemudian, Michael dan Arianne meninggalkan taman. Saat mereka berjalan kembali melewati kediaman itu, keheningan di antara mereka terasa sedikit terlalu lama hingga terasa canggung.

Akhirnya, Michael harus berpamitan pada sang putri. Ia lalu meminta salah satu pelayan kastel untuk mengajukan permohonan audiensi dengan Duke. Permohonan itu diterima tanpa kendala, dan ia tidak menunggu lama.

Ruang kerja Duke itu sunyi.

Cahaya matahari menyusup melalui jendela-jendela tinggi, melemparkan bayangan lembut melintasi deretan buku dan perabot yang mengilap. Aroma kertas tua dan dupa samar tertinggal di udara.

Di ujung ruangan, Duke Evermoon duduk di balik meja lebar dari kayu gelap, ekspresinya tak terbaca—sampai ia melihat Michael masuk.

Lalu, sudut mata orang tua itu mengerut membentuk sesuatu yang mirip senyum.

"Tuan Mic," kata Duke itu hangat, mempersilakannya duduk. "Saya yakin waktumu bersama Arianne... produktif?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael memberi anggukan sopan, melangkah maju dengan Wisdom bertengger diam di bahunya. "Sangat mencerahkan," jawabnya, nadanya hormat namun santai.

Pandangan Duke melirik ke burung hantu itu. "Dan ini pasti hasil dari eksperimen kecil itu. Harus kuakui, bukan ini yang kuharapkan kau bawa pergi."

Michael tersenyum tipis. "Aku pun tidak, Yang Mulia. Tapi sepertinya aku mendapatkan sesuatu yang aneh."

"Aneh memang," Duke itu terkekeh. "Kebanyakan orang datang ke taman itu mencari garis keturunan langka. Kau, sebaliknya, memilih seekor burung hantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael tidak menyangkalnya. "Kadang, hal terkecil punya dampak terbesar."

Duke itu mengangkat alis, tertarik dengan pernyataan itu tapi memilih untuk tidak mendesaknya. Sebaliknya, ia bersandar sedikit, menyatukan jemari. "Baiklah, haruskah kita lanjut ke alasan sebenarnya kau ingin menemuiku?"

Michael menundukkan kepala. "Ya. Terima kasih sudah meluangkan waktu."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Beberapa hari lalu, Yang Mulia memberiku instruksi. Bahwa saat aku siap berangkat ke wilayahku dan mulai memerintah sebagai Viscount, aku harus memberitahumu secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Duke itu mengangguk pelan, bersandar di kursinya. "Dan itulah yang kau lakukan sekarang?"

"Ya," jawab Michael. "Kurasa aku sudah siap."

Keheningan singkat berlalu di antara mereka, hanya dipecah oleh gemerisik kertas samar saat Duke itu mengetuk-ngetukkan jarinya pelan di atas sebuah gulungan.

"Baiklah," kata Duke itu, suaranya tenang dan meyakinkan. "Dalam tiga hari, orang-orangku akan datang menjemputmu. Kau tak perlu memikirkan logistik—saat kau tiba, semuanya seharusnya sudah berjalan sebagaimana mestinya. Stafmu sudah diberi pengarahan, dan rakyatmu menantikan tuan baru mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael mengangguk penuh syukur. "Terima kasih, Yang Mulia."

Ekspresi Duke itu sedikit melunak. "Tentu saja. Kau sudah pantas mendapatkannya. Tapi sebelum itu, seseorang akan mengunjungimu."

Michael mengangkat alis.

"Seorang perancang," jelas Duke itu. "Kau akan butuh lambang keluarga—segel untuk mewakili rumahmu. Apakah kau sudah punya bayangan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael menggeleng. "Belum."

"Tak masalah," jawab Duke itu. "Kau akan bicara dengan perancangnya dan membuat sesuatu yang pantas. Simbol itu punya bobot, Tuan Mic. Pilih dengan bijak."

Michael mengangguk singkat. "Akan kuingat itu."

Duke itu tersenyum tipis. "Tiga hari, Tuan Mic. Persiapkan dirimu baik-baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael pun berdiri, memberi hormat sebelum berbalik untuk pergi—dengan Wisdom yang sedikit mengepakkan sayap di bahunya dan seribu pikiran sudah berkecamuk di kepalanya.

Inilah saatnya.

Awal yang lain.

Michael tidak membuang waktu sedetik pun setelah meninggalkan ruang kerja Duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia agak buru-buru ingin pulang.

Burung hantu mutan itu bertengger tenang di bahunya, tapi pikiran Michael sama sekali tidak tenang. Banyak sekali yang perlu ia uji, perlu ia pastikan. Skill [Taming] itu saja sudah membuka pintu yang sama sekali belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya.

Untungnya, ia tidak perlu berlari pulang. Ternyata seorang pelayan telah menyiapkan tumpangan untuknya atas perintah sang putri.

Saat kereta itu tiba, Michael naik tanpa sepatah kata. Pelayan itu memberi hormat sopan dan menyingkir, dan perjalanan pulang berlalu begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia nyaris tidak memperhatikan jalanan.

Nyaris tidak mendengar bunyi kuku kuda atau suara samar para pedagang.

Saat kereta itu berhenti di depan rumahnya, Michael sudah setengah keluar pintu bahkan sebelum kereta benar-benar berhenti.

Tak lama kemudian, Michael sudah berada di depan pintunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Selamat datang kem—" Ace mulai berkata, hanya untuk terhenti saat Michael melewatinya tanpa sepatah kata.

Wisdom berbunyi sekali, pelan, saat mereka melintasi aula.

Michael bahkan tidak menoleh. "Nanti," gumamnya.

Ace berkedip bingung.

Satu, perilaku Michael yang sekarang.

Yang kedua.

"Tadi itu burung hantu?"

Kembali ke kamarnya, Michael menuju tempat tidurnya untuk duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael duduk di tepi ranjang, siku bertumpu di lutut, pandangan terpaku pada burung hantu mutan yang kini bertengger diam di bahunya.

Wisdom berkedip pelan, menolehkan kepalanya secukupnya untuk menatap mata Michael.

Michael mengembuskan napas melalui hidungnya. "Baiklah kalau begitu... mari kita lihat apa yang benar-benar bisa dilakukan skill ini."

Pikirannya melayang ke [Taming].⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

[ Taming – Basic Mastery – Proficiency: 2%]

Peluang 20% untuk menyalin skill acak dari makhluk yang ditaklukkan.

Peluang 2% untuk menyalin skill tertentu yang ditargetkan.

Peluang 10% untuk mengajarkan salah satu skill pribadi pengguna kepada makhluk yang ditaklukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Semua skill yang disalin atau diajarkan akan dimulai pada Basic Mastery dengan cooldown 5 hari.

Pada Basic Mastery, kau hanya bisa menaklukkan 5 makhluk.

Makhluk yang Ditaklukkan: [1/5]

Michael mengetuk-ngetukkan jarinya dengan penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Hanya satu skill," gumamnya, menatap Wisdom. "Jadi sebenarnya, opsi acak itu yang lebih masuk akal. Dua puluh persen lawan dua..."

"Aku ingin menyalin skill," katanya pelan, mengarahkan perintah itu ke dalam. "Acak."

[Mencoba menyalin skill acak dari makhluk yang ditaklukkan...]

[Peluang: 20%]

[Mengundi...]

...

...

[BERHASIL.]

Kau berhasil menyalin skill dari makhluk taklukanmu [Wisdom].

Skill diperoleh: [Phase Shift – Basic Mastery – Proficiency: 1.0%]

******

Catatan Penulis: Akhir Volume 2 – Gaining Strength.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Dan tolong... jangan ada yang menyerang tempo ceritanya. Aku tahu, aku tahu. Aku akan berusaha lebih baik. T_T

Selanjutnya: Volume 3 – The Universe and Its Inhabitants. Bersiaplah.