Michael berhati-hati menjaga langkahnya tetap terukur dan senyap.
Meski mantranya telah pecah, ia belum sepenuhnya yakin dirinya aman.
Dua perempuan yang ia bopong menjadi beban mati di pundaknya, napas mereka yang pendek-pendek satu-satunya tanda bahwa mereka masih bertahan hidup.
Tak lama kemudian ia melangkah ke tempat parkir, tetapi pemandangan yang menyambutnya membuatnya terhenti.
Alis Michael berkerut.
Ia menduga akan melihat orang-orang mulai sadar, tetapi bukan ini.
Sebaliknya—
Yang Michael temui adalah tubuh-tubuh.
Puluhan jumlahnya.
Semuanya terbaring tak bergerak di tempat mereka berdiri.
Bibir Michael mengatup menjadi garis tipis.
Ia menggeser dark elf sedikit di pundaknya dan melangkah maju dengan hati-hati yang disengaja, sepatunya berbisik di atas batu-batu jalan.
Di sana-sini, erangan pelan memberitahunya bahwa sebagian masih hidup—terperangkap dalam kabut antara tidur dan bangun.
Tetapi tidak semuanya.
Ia berhenti di samping seorang pria berjubah hijau bagus yang pipinya menempel rata ke tanah. Tidak ada darah. Tidak ada luka terbuka yang terlihat.
Tetapi dadanya tidak naik.
Kerutan Michael semakin dalam.
Ia menoleh dan mengamati tempat parkir sekali lagi, kali ini lebih teliti.
Dan kini ia melihatnya: perbedaan yang halus.
Sebagian dari orang-orang ini hanya pingsan.
Tetapi sebagian sudah mati.
Sebuah ingatan segera muncul, tentang sang pangeran kedua.
"Jika kau mati dalam ilusi, kau mati sungguhan."
Pandangan Michael menyapu pemandangan itu lagi, berlama-lama pada bentuk-bentuk tak bernyawa yang berserakan di batu-batu ubin.
Jadi itulah yang terjadi.
Sejenak Michael merasakan kepuasan yang aneh bahwa ia benar untuk memaksa dirinya bebas—menarik pikirannya kembali ke kenyataan dengan rasa sakit.
Dan ia bertahan hidup karenanya.
Hembusan napas pelan lolos dari bibir Michael.
"Beristirahatlah dengan tenang," gumamnya, meski tak ada emosi tertentu di balik kata-kata itu.
Ia menunduk menatap kedua perempuan di pelukannya.
Setidaknya kedua ini masih hidup.
Itu sudah sesuatu.
Ia berbalik dari barisan tubuh-tubuh itu dan melanjutkan langkahnya.
Michael tak melambat lagi sampai ia mencapai pintu ganda tinggi di rumah lelang.
Ia mengubah cengkeramannya pada kedua perempuan itu—menyesuaikan beban Arianne di pelukannya dan dark elf di pundaknya—lalu melangkah masuk.
Udara di aula tebal dengan aroma samar lilin dan batu yang dingin.
Michael baru saja mengambil tiga langkah ke koridor masuk ketika ia merasakannya: gerakan kecil di dadanya.
Michael menunduk, tepat saat putri Duke itu bergerak lemah di pelukannya.
Bulu mata Arianne bergetar, ekspresinya menegang karena kebingungan sebelum akhirnya matanya terbuka. Matanya jernih dan waspada terlepas dari pucat wajahnya.
Michael bisa melihat momen ketika pikirannya menyusul kenyataan.
Pertama, pengenalan.
Lalu, kesadaran—pandangannya melesat ke dark elf yang tergeletak di pundaknya, lalu kembali menatapnya.
Dan akhirnya, kilatan kemarahan yang malu yang tak bisa disalahartikan.
"...kenapa," ia mulai, suaranya serak sekaligus lembut, "kau membopongku?"
Michael mengangkat alis, mengamati ekspresinya yang tenang namun sedikit memerah.
"Kau pingsan," katanya datar. "Anggap ini bentuk kesopanan."
Arianne tampak hendak berdebat, tetapi ia menahan diri. Matanya malah menyipit, mencari sesuatu di wajahnya yang tampaknya tak ia temukan.
Ia mengembuskan napas gemetar dan memalingkan wajah.
Ini pertama kalinya ia begitu dekat dengan seorang pria selain ayah dan saudara-saudaranya.
Yang terburuk adalah pria itu masih belum melepaskannya.
Michael tidak tahu apa yang berkecamuk di pikiran Arianne karena ia merasakan gerakan kedua.
Kali ini, di pundaknya.
Michael menoleh sedikit untuk melihat perempuan dark elf itu—Lyra.
Berbeda dari Arianne, ia tidak bergerak atau mengangkat kepala.
Tetapi napasnya telah berubah—stabil, sengaja, terkendali.
Michael mengamatinya dalam diam, dan ia tahu ia telah terjaga lebih lama dari yang ia akui.
Ia masih berpura-pura, matanya tertutup, tubuhnya lemas.
Perempuan aneh, pikirnya.
Ia tak repot-repot menegurnya.
Bukan berarti ia ancaman dalam keadaannya sekarang—dan sebagian dirinya menduga ia sekadar belum tahu harus bersikap bagaimana.
Lagi pula, suatu hari ia seorang assassin yang bebas.
Hari berikutnya, ia gagal menjalankan misinya, tertangkap, diperbudak, dan dibeli oleh orang asing yang membopongnya seperti barang bawaan.
Bahkan bagi seseorang yang terlatih beradaptasi, itu mungkin terlalu banyak untuk dicerna.
Michael melanjutkan langkahnya menyusuri aula lebar, sepatunya bergema di langit-langit tinggi.
Terpikir olehnya, saat melihat Arianne akhirnya mengangkat kepala untuk menyerap lingkungan mereka, bahwa kebangkitan mereka yang bertahap memberitahunya sesuatu yang penting.
Bahwa selain rasa sakit, siapa pun yang bebas dari ilusi akan, dengan waktu, sadar secara alami.
Dan menilik Lyra, tampaknya semakin kuat seseorang, semakin cepat ia bangun—meski jelas ada batas seberapa besar perbedaan yang bisa dibuat kekuatan semata.
Itu bagus untuk diketahui.
Ia menyesuaikan cengkeramannya sekali lagi dan menuju pintu dalam.
Michael baru saja mencapai ambang pintu ruang depan megah ketika Arianne menarik napas pelan dan stabil.
"Aku...akan menghargainya," katanya hati-hati, suaranya dingin dan tegang, "jika kau menurunkanku sekarang ."
Michael berhenti.
Ia menunduk menatap wajahnya yang memerah, matanya terpaku pada dinding seberang alih-alih menatapnya.
Sejenak, ia hanya berdiri di sana—tersadar belakangan bahwa mungkin membopong putri seorang duke seperti karung tepung bukanlah pengaturan yang paling bermartabat.
Ia merasakan kilatan sesuatu yang memalukan mendekati kecanggungan—meski ekspresinya, untungnya, tetap tak tergoyahkan seperti batu terukir.
"...Ah," katanya akhirnya. "Mengerti."
Ia menekuk lutut, menurunkannya dengan hati-hati hingga sepatunya menyentuh marmer yang mengilap.
Arianne menyesuaikan pakaiannya dengan efisiensi yang rapi yang menyiratkan ia bertekad untuk tidak terlalu memikirkan semua ini.
Ketika ia menengadah, pandangannya telah menajam.
"Apa yang terjadi, Tuan Mic? Aku ingat melihat diriku di semacam ruang. Tunggu, apakah itu ilusi? Hmm. Pasti itu, tapi...segala sesuatu setelahnya agak kosong."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!