Bab 268

Menatap jalanan yang sepi, Michael menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Dengan indranya, ia masih bisa mendeteksi beberapa tanda kehidupan yang tersebar di sekitar, tetapi jumlahnya telah berkurang drastis bahkan jika dibandingkan dengan hari-hari tepat setelah kekacauan terjadi.

Michael menduga bahwa, seperti dirinya dan keluarganya, keluarga-keluarga lain yang mampu juga telah memilih untuk pindah.

"Menurut Guru Brian, Kota Woodstone dan kota-kota lain yang terdampak kekacauan baru-baru ini telah melihat lebih dari separuh penduduknya pindah."

Ia terdiam, matanya menatap ke langit malam yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

"Tapi dia bilang kota-kota lain berusaha lebih keras untuk mempertahankan penduduk mereka dibandingkan Woodstone… karena…"

Michael tidak melanjutkan kalimatnya, tatapannya terpaku pada langit.

Jika ia tidak diberitahu, ia tidak akan bisa mendeteksi retakan samar yang masih tertinggal di atas kota—celah tersembunyi yang bahkan tidak terlihat oleh indra High Human miliknya yang telah meningkat.

"Dengan mana yang kumiliki saat ini, seharusnya tidak ada masalah bagiku untuk merapalkan Undead Summoning beberapa kali sekarang. Dengan afinitas yang meningkat... siapa tahu? Mungkin akan ada kejutan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Meski realitas situasi kota membuatnya ragu, pikiran Michael dengan cepat beralih ke hal yang paling penting: dirinya sendiri—dan para undead miliknya.

Bagaimanapun, merekalah inti dari kekuatannya.

"Pertama-tama… berevolusi lagi untuk diriku sendiri tidak mungkin dilakukan."

Ia tidak akan menyangkalnya.

Ia menyukai perasaan evolusi pribadi—bahkan mendambakannya—tetapi sayangnya, ia tidak bisa begitu saja menggunakan talentanya untuk menjadi lebih kuat lagi.

Setidaknya belum saat ini.

Waktunya bersama Brian telah memperjelas satu hal: selama seseorang cukup kuat dan memiliki pengalaman yang tepat, mencari tahu ras aslimu tidaklah terlalu penting.

Tentu saja, itu mungkin juga karena ia kekurangan metode yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Ras High Human adalah sesuatu yang bahkan dipandang tinggi oleh seorang ahli seperti Brian—yang tampaknya tidak terlalu peduli pada banyak hal.

Bahkan jika Michael lamban, ia mengerti bahwa identitasnya saat ini adalah sesuatu yang istimewa—terutama di mata Federasi, jika para petinggi pernah mengetahuinya.

Setidaknya, sebanyak inilah yang ia kumpulkan dari Brian.

Namun, bagaimana jika ia berevolusi menjadi ras yang lebih kuat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Itu bisa membawa serangkaian masalah baru.

Michael tidak tahu seberapa langka harta karun yang bisa mengubah ras seseorang, tetapi ia menduga benda itu pasti sangat langka.

Jika tidak, seseorang sekuat Brian tidak akan berbicara dengan rasa iri seperti itu.

Ia mungkin kurang berpengalaman dengan cara kerja dunia, tetapi bahkan Michael tahu: seseorang tanpa kekuatan yang memegang harta karun, sama saja dengan mengundang bencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Dan jika terungkap bahwa transformasinya disebabkan oleh talentanya... segalanya bisa menjadi lebih buruk.

Bagaimana jika ia dijadikan semacam alat pembiakan untuk ras berperingkat tinggi?

Ia tidak tahu apakah itu mungkin—tetapi pemikiran itu saja sudah membuatnya merinding.

Dan jika ada orang di dalam Federasi yang mampu memikirkan hal seperti itu, mereka tidak akan peduli apakah talentanya bekerja pada orang lain atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Sejak ia menemukan sifat asli dari kemampuannya, Michael telah berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak pernah mengungkapkannya dengan gegabah.

Setelah mengujinya pada diri sendiri dan mendiskusikannya dengan Brian, ia bahkan tidak bisa membayangkan untuk mempublikasikannya.

Namun, hanya karena ia tidak berencana untuk berevolusi dalam waktu dekat, bukan berarti ia tidak bisa mengembangkan para undead-nya.

Terutama Spartan.

Sebagai sesama manusia—meskipun sudah mati—Spartan bisa menjadi subjek uji coba.

Michael bisa menggunakannya untuk mengeksplorasi apa yang ada di luar ras manusia dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang ras berperingkat lebih tinggi.

Setidaknya, itu akan memberinya pengetahuan berharga tentang apa yang harus diharapkan.

"Selain menempatkan semua summon-ku di Netherworld, aku harus fokus menghabiskan semua slot kontrakku," gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Ini adalah masalah kunci lainnya, karena jumlah undead yang dikontrak menentukan berapa banyak poin evolusi yang ia peroleh setiap hari—sesuatu yang krusial bagi pertumbuhannya.

Bahkan jika ia tumbuh lebih kuat secara pribadi, kecuali ia mencapai level yang benar-benar luar biasa, Michael tahu itu tetap tidak akan melampaui keuntungan yang diberikan oleh kelasnya.

Dan kecuali sesuatu yang tidak terduga muncul, ia seharusnya bisa meningkatkan peringkat ras semua undead-nya setidaknya ke Rare.

"Aku harus segera menemui keluargaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Ya, terlepas dari waktu dan kesuraman yang menyelimuti kota, Michael tidak berniat untuk berdiam diri. Ia punya rencana—ia masih ingin menemui keluarganya.

Namun, Michael tidak pernah berniat menggunakan cara konvensional.

Ia mengeluarkan ponselnya, layarnya bersinar lembut dalam kegelapan. Sebuah peta muncul, menandai lokasinya saat ini.

"Masih cukup jauh," gumamnya. "Tapi selama aku punya arah, aku tidak butuh jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Dengan satu pikiran, ia mengeluarkan Undead Griffin dari ruang penyimpanan miliknya. Michael memanjat ke punggung griffin itu, gerakannya terlatih dan luwes. Makhluk itu menyesuaikan diri dengan berat badannya seketika, berjongkok saat bersiap untuk meluncur.

Ia melemparkan pandangan terakhir ke jalanan yang sepi. Bangunan-bangunan menjulang seperti pengamat bisu dalam kegelapan, jendela-jendelanya tak bernyawa.

"Ayo pergi," bisiknya.

Dengan lompatan yang kuat, griffin itu meluncur ke langit. Angin menderu melewatinya, dingin dan tajam, tetapi ia hampir tidak merasakannya. Matanya tetap tertuju ke depan, terkunci pada jalur bercahaya yang ditandai di layar ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Saat ia terbang melintasi langit, Michael kebetulan melewati sekolah tempat ia belajar, dan serangkaian pikiran melintas di benaknya.

Di sinilah segalanya mulai berubah baginya.

Jika ingatannya benar, itu terjadi sekitar enam minggu lalu—baru lewat sebulan.

Dan sekarang… ia sudah menjadi Awakener selama dua minggu penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Jejak emosi berkedip di matanya.

"Aku harus memeriksa sekolah menengah di kota baru. Masih butuh bantuan mereka untuk aplikasi kuliahku—tidak, aplikasi akademi."

Pemandangan itu membangkitkan kenangan tentang teman-teman sekelasnya, dan bibirnya sedikit berkedut.

Setelah jeda singkat, ia akhirnya menepis rasa malas dan memutuskan untuk mengirim pesan kepada seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Ia membuka pesan dan mengirim teks kepada Mia, dengan santai mengabaikan pesan-pesan sebelumnya yang belum dibalas.

Hei. Aku sedang menuju ke kota lain. Semoga kau aman.

Tepat saat ia hendak menekan kirim, ia berhenti, lalu menambahkan:

Maaf atas balasan yang terlambat. Ada urusan mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Ia menekan kirim.

Setelah itu selesai, Michael mengalihkan perhatiannya ke depan sekali lagi dan melanjutkan perjalanannya pulang.