Bab 261 Evolusi Berhasil?

Baru setelah dikelilingi oleh sekelompok besar undead, Michael akhirnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Dengan kolam mana yang kini melimpah, memanggil dan membubarkan makhluk Rank Satu bolak-balik terasa hampir tanpa usaha—semudah berjalan santai di taman.

Michael tidak tahu mengapa, tetapi saat momen untuk akhirnya berevolusi tiba, pikirannya dipenuhi berbagai pikiran, emosinya berubah cepat.

Antisipasi.

Kegembiraan.

Keraguan.

Ketakutan.

Kehati-hatian—hampir sampai taraf paranoia.

Justru yang terakhir itulah yang membuatnya memanggil begitu banyak undead untuk menjaganya, meskipun Spartan, Lucky, dan Prince saja sudah lebih dari cukup untuk melindunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Sisanya hanyalah angka—berguna, tetapi pada akhirnya tidak berarti saat menghadapi ancaman sesungguhnya.

Meski begitu, kehati-hatiannya bukan tanpa alasan.

Ia tidak menduga akan ada yang salah… tetapi jika sampai terjadi, terutama dalam proses sekritis dan belum dikenal seperti evolusi, konsekuensinya bisa sangat buruk.

Ini pertama kalinya baginya.

Jadi meskipun tindakan pencegahannya hampir masuk kategori paranoia, Michael menerimanya tanpa ragu.

Michael menarik napas panjang.

Ia sudah memberikan perintah kepada undead-nya—tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan soal itu.

Yang tersisa sekarang hanyalah acara utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Dengan senyum cemas tertarik di sudut bibirnya, Michael bergumam sesuatu yang sudah lama tidak ia ucapkan.

"Poin evolusi... tunjukkan batasmu."

"Evolusi!"

Begitu kata itu lepas dari bibirnya, realitas sendiri tampak terpelintir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Michael nyaris tidak sempat menarik napas lagi sebelum tombak rasa sakit seputih bara membelah tubuhnya.

Tubuhnya mulai bersinar—cahaya terang menyilaukan memancar dari setiap pori seolah jiwanya sendiri dilebur dan ditempa ulang.

Cahaya itu begitu kuat hingga dunia di sekelilingnya menjadi ketiadaan.

Michael tidak bisa melihat apa pun—tidak langit, tidak tanah, tidak undead—hanya putih tanpa akhir seolah ia tergantung dalam energi murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Lututnya lemas.

Penglihatannya kabur.

Ia menjerit.

Rasa sakit itu datang seketika, membanjiri segalanya, dan mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Tubuhnya mengejang hebat, otot-ototnya mengunci seolah ribuan duri ditancapkan ke dalam dagingnya dari dalam ke luar.

Ia tidak bisa bernapas.

Ia tidak bisa melihat.

Ia bahkan tidak bisa berpikir—pikirannya berpusar oleh rasa sakit begitu hebat hingga menutupi segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Lalu tubuhnya meledak ke luar.

Bukan secara harfiah—tetapi kekuatan murni dari tenaganya yang meletus membuat tanah di bawahnya retak, udara bergetar, dan gelombang kejut menyebar ke luar.

Beberapa pohon di dekatnya patah seperti ranting.

Beberapa undead yang lebih lemah terlempar ke belakang dan jatuh menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Michael jatuh ke satu lutut, lalu kedua lutut, tangannya mencengkeram tanah saat ia menjerit lagi.

Jari-jarinya mencakar tanah, menghancurkan batu-batu tanpa usaha.

Kekuatannya yang luar biasa, kini mengamuk tanpa kendali, mulai merusak lingkungan sekitar tanpa ia sadari.

Ia ingin ini berhenti. Ya Tuhan, ia ingin ini berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Lalu sebuah pikiran datang—mengerikan dalam kejelasannya.

Akhiri saja. Bunuh saja dirimu. Hentikan ini.

Dan rasa sakitnya justru semakin parah.

Semakin lama berlangsung, semakin terasa tubuhnya dicabik-cabik dan dijahit kembali berulang kali, setiap kali dengan intensitas baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Setiap saraf menjerit.

Setiap otot bergetar.

Tulang-tulangnya mengerang di bawah tekanan tak terlihat.

Tetapi di bawah semua itu—terkubur jauh di bawah penderitaan—Michael merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Perubahan itu.

Dagingnya mengeras.

Saluran mananya melebar.

Darahnya… menjadi aneh dan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Tetapi rasa sakitnya terlalu hebat untuk memusatkan perhatian pada hal lain.

Ia sudah terlalu larut untuk menghargai transformasi itu.

Yang bisa ia lakukan hanyalah bertahan.

Maka ia pun bertahan.

Ia menanggungnya.

Bahkan saat cahaya itu menelan segalanya… Michael menolak melepaskan.

Cahaya itu, menyilaukan dan tidak wajar, menyebar seperti matahari kedua di atas lapangan hutan.

Undead bereaksi seketika.

Meskipun emosi adalah konsep asing bagi mereka, kecerdasan mereka memungkinkan mereka menirunya.

Dan kini, mereka menirukan beberapa emosi.

Spartan berdiri teguh, matanya tertuju pada Michael.

Lucky, merunduk rendah seperti predator, terus-menerus menggerakkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, menggeram pada ancaman yang tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Ia tetap paling dekat dengan Michael, mondar-mandir dengan gerakan kecil dan tajam seperti serigala yang menjaga pemimpin kawanannya yang terluka.

Prince, yang biasanya tenang dalam sikapnya, tampak hampir kebingungan saat melirik Michael yang menggeliat dan langit di atas, tangan-tangan bercakarnya berkedut gelisah.

Undead lainnya bergerak.

Lusinan undead membentuk lingkaran sempurna mengelilingi tuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Jeritan Michael bergema lagi—penderitaan mentah tanpa penyaring yang menusuk pikiran para undead.

Mereka tidak bisa merasakannya seperti makhluk hidup, tetapi sesuatu dalam diri mereka bergeser.

Ikatan yang mereka bagi dengannya berdenyut liar, seperti detak drum yang keluar dari irama.

Mereka merasakan kesusahannya dalam gelombang—bergerigi dan ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Setiap detik yang berlalu menambah ketegangan yang membesar.

Cahaya dari tubuh Michael telah tumbuh begitu terang hingga hutan tampak seperti tengah hari meskipun hari sudah menjelang senja.

Lalu—tiba-tiba—jeritan itu berhenti.

Cahaya mulai meredup.

Michael tetap berlutut, tidak bergerak, tangannya terkubur dalam tanah yang retak. Uap mengepul dari punggungnya. Jubahnya compang-camping. Rambutnya menempel di wajah karena keringat dan tanah.

Undead juga tidak bergerak. Mereka menunggu.

Napas Michael datang lambat, berat, dan pendek—seolah setiap tarikan napas harus mencakar keluar dari paru-parunya yang membara.

Pikirannya berkabut, pekat oleh gema rasa sakit begitu luas hingga terasa meninggalkan bekas permanen bukan hanya di tubuhnya, tetapi juga di jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Untuk sesaat yang panjang, yang bisa ia lakukan hanyalah berlutut di sana, gemetar setelah semuanya berlalu.

Ia masih hidup. Michael tahu itu. Tetapi rasanya tidak seperti itu.

Ketakutan itu—jenis mentah dan naluriah yang mencakar kewarasan—tetap tertinggal di belakang pikirannya seperti bayangan.

Ia sudah tahu itu akan menyakitkan. Ia tidak menduga akan nyaris tidak selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Sungguh, proses evolusi makhluk hidup sama sekali tidak seperti evolusi undead.

Undead tampaknya tidak punya pilihan selain menanggungnya, melewati proses itu apa pun yang terjadi, tak peduli seberapa tidak wajar atau menyakitkannya.

Tetapi bagi makhluk hidup? Ini berbeda—dan sangat mengerikan.

Rasa sakitnya begitu hebat, begitu melahap segalanya, hingga Michael benar-benar percaya ia mungkin akan mengakhiri semuanya hanya untuk menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Pikiran liar.

Pikiran berbahaya.

Tetapi bahkan pada momen itu, sesuatu telah menahannya.

Ia tidak tahu apa.

Apakah itu kuali merah?

Michael tidak bisa memastikan, tetapi kecurigaan itu melekat padanya seperti bisikan di belakang pikirannya.