Bab 247 Kuali Merah

Michael memaksakan diri untuk tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Faktanya, semua yang telah ia lihat bahkan belum mencakup keseluruhan hasil yang ia peroleh.

Entah mengapa, ia merasakannya—masih ada lagi.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menutup panelnya, duduk, dan memejamkan mata.

Ia tidak tahu alasannya, tetapi ia merasakan dorongan—tarikan kuat untuk bermeditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Sensasi yang tertinggal dari mengonsumsi Soul Pool Fruit masih ada, memberinya perasaan seolah-olah ada sesuatu di dalam dirinya yang telah terbuka.

Sesuatu yang mungkin kehilangan akses jika ia tidak menggenggamnya sekarang—saat ia masih peka terhadapnya.

Saat Michael memejamkan mata dan memusatkan perhatian ke dalam, sesuatu bergeser.

Awalnya samar, seperti riak lembut di kolam yang tenang, tetapi segera, hal itu menjadi tak terbantahkan—sebuah tarikan, dalam dan bergema, menuntunnya ke kedalaman dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Sensasi itu terasa familier.

Rasanya seperti saat ia memasuki Sea of Consciousness miliknya.

Lalu, ia melihatnya.

Jiwa miliknya.

Michael tidak bisa menjelaskan bagaimana ia tahu, ia hanya tahu.

Kegelapan mengelilinginya.

Tidak—ada sesuatu di dalam kegelapan itu.

Sebuah cahaya.

Cahaya merah yang dalam dan tajam.

Sesuatu berada di intinya.

Michael melayang ke arahnya, ditarik oleh insting yang tidak bisa ia abaikan.

Saat ia mendekat, sumber cahaya itu menjadi jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Sebuah kuali.

Sebuah kuali merah.

"Apa ini?"

Michael bertanya-tanya saat tiba-tiba penglihatannya bergeser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Ia masih berada di ruang gelap, tetapi kegelapan bukan lagi kekuatan dominan di sini.

Di bawahnya terhampar tanah jiwa yang luas dan hitam.

Di atasnya terbentang langit—atau setidaknya, rasanya seperti itu.

Tersebar di sana ada lusinan cahaya bersinar, menyerupai bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Entah mengapa, Michael langsung tahu jumlah pastinya.

Lima puluh.

Ada lima puluh bintang.

"Apa artinya ini? Di mana aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Kepanikan merayap masuk, tetapi ia memaksakan diri untuk tetap tenang.

Saat itulah ia merasakan sesuatu—umpan balik yang tak terduga.

Itu datang dari kuali merah yang baru saja ia lihat.

Kuali itu memberitahunya bahwa ia berada di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Namun, bukan itu bagian yang paling mengejutkan.

Sebuah fragmen informasi muncul di benaknya, disampaikan kepadanya oleh kuali tersebut.

Namanya.

Primordial Evolution Crucible.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Dan fungsinya.

Ia bisa mengevolusi apa pun yang ditempatkan di dalamnya.

Seketika, Michael menarik kesimpulan.

Talent miliknya—Infinite Evolution.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Kesadaran itu menghantam seperti badai.

"Kuali itu... adalah talent-ku?!"

Namun, itu masuk akal.

Talent terhubung dengan jiwa. Kuali itu ada di dalam jiwanya. Yang juga berarti... ruang tempat ia berada sebelumnya adalah jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Pikiran Michael berpacu. "Kalau begitu... apa yang dilambangkan oleh bintang-bintang itu?"

Gelombang umpan balik lainnya datang.

"Mereka adalah ciptaanmu dan fondasi kekuatanmu."

Kuali itu tidak terlalu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Meskipun memberikan informasi, Michael bisa merasakan bahwa kuali itu tidak benar-benar hidup.

Penasaran, ia mengalihkan pandangannya ke salah satu bintang terbesar.

Seketika, bintang itu turun ke arahnya.

Mengingat jaraknya, ia mengira bintang itu akan sangat besar, tetapi saat mendekat, bintang itu menyusut—menjadi tidak lebih besar dari bola kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Meski terkejut, Michael secara naluriah mengulurkan tangan.

Saat jari-jarinya menyentuh bintang itu, bintang tersebut hancur menjadi cahaya—membentuk wujud di depan matanya.

Sesosok figur muncul dari cahaya itu.

Napas Michael tertahan.

Itu familier.

Undead High Human miliknya.

Saat ia hendak menyelidiki lebih lanjut, sebuah suara memanggilnya.

"Tuan Mic? Apakah Anda bisa mendengar saya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Mage Lian?

Sambil melirik sosok bercahaya di depannya dengan perasaan bimbang, Michael menarik fokusnya—kembali ke dunia luar.

---

Tidak jauh dari Michael berdiri Mage Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Pria tua yang tersenyum itu tidak terlihat lebih muda, namun ada sesuatu tentang dirinya yang terasa lebih muda.

Pada saat yang sama, Michael merasakan tekanan asing yang memancar darinya—sesuatu yang mengancam.

Ini adalah pertama kalinya ia merasakan kehadiran seperti itu dari sang mage tua.

Penasaran, ia menggunakan Detect padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

[Lionheart Kingdom Grand Mage ????]

Michael tidak bisa lagi melihat levelnya.

Sebelumnya, levelnya selalu 29, tetapi sekarang pasti jauh lebih tinggi.

Seberapa tinggi tepatnya, Michael tidak tahu, tetapi ia menduga itu cukup signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Mage Lian juga telah mengonsumsi Soul Pool Fruit, sama seperti dirinya.

Jika Michael mendapatkan dorongan besar darinya, maka pria tua itu, seorang mage sejati, pasti telah merasakan manfaat yang jauh lebih besar.

Posturnya, kehadirannya—semuanya memancarkan kekuatan yang baru ditemukan.

"Maaf mengganggu meditasi Anda, Tuan Mic."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Mage Lian tetap sopan seperti biasanya.

"Tidak apa-apa," jawab Michael. "Saya hanya sedang mencerna hasil yang saya peroleh."

"Ahh, saya yakin Tuan Mic pasti memperoleh banyak hal juga."

Pria tua itu tertawa lepas.

Meskipun ia tidak tahu seberapa banyak yang sebenarnya diperoleh Michael, Mage Lian bisa merasakannya.

Mana Michael sekarang meluap, praktis bocor ke sekelilingnya.

Jantung Mage Lian mencelos.

Mana ini... terasa bahkan lebih kuat daripada miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Dan kegelapan yang mengancam yang terjalin di dalamnya hanya membuatnya semakin mengintimidasi.

Mengalihkan pandangan, Mage Lian melirik Lucky yang berdiri di dekatnya.

Itu adalah pertama kalinya ia menyaksikan beast tersebut dalam pertempuran.

Dan meskipun ia pernah melihat undead wolf milik Michael yang lain, yang satu ini... berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Aura mengerikan telah mengelilingi beast itu dalam pertempuran, sesuatu yang tidak seperti apa pun yang pernah ia temui sebelumnya.

Bahkan sekarang, meskipun perasaan menindas itu telah memudar, jejak samar darinya masih tertinggal di indranya.

Dan ini bahkan bukan satu-satunya summon milik Michael.

Meskipun Mage Lian tidak melihat Undead High Human, ia telah merasakan kehadirannya selama pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Tidak ada dari semua ini yang mengubah sikapnya terhadap Michael—ia tidak pernah berniat untuk bersikap kasar. Jika ada, kesadaran ini justru memperkuat rasa hormatnya.

Selain itu, ia benar-benar berterima kasih atas bantuan Michael.

Soul Pool Fruit telah memberinya lebih banyak daripada yang ia harapkan.

Ia berhutang banyak pada Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

"Saya ingin memberi tahu Tuan Mic bahwa saya akan berangkat lebih dulu. Yakinlah, kami tidak akan pergi tanpa Anda."

"Terima kasih, Mage Lian. Saya akan segera menyusul Anda. Seperti yang Anda lihat, saya belum sepenuhnya mencerna hasil yang saya peroleh, jadi maafkan saya karena membuang waktu Anda."

"Tidak, tidak, tidak, haha. Tuan Mic bisa mengambil waktu sebanyak yang Anda mau! Bahkan saya sendiri hanya akan kembali ke kapal untuk terus mencerna apa yang telah saya peroleh."