Chapter 245 Bukankah Dia Menjadi Beban?

Mage Lian melirik mayat-mayat monster itu sebelum berbicara, suaranya terdengar tenang meskipun ia kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Para knight yang mengikuti kita di kapal terbang akan mengurusnya. Kalian tidak perlu khawatir."

Michael mengangguk kecil, meski tatapannya tetap tertuju pada makhluk-makhluk yang telah tumbang itu.

Sayang sekali—seandainya dia memiliki ruang atau slot kontrak yang cukup, bangkai-bangkai itu bisa menjadi aset yang berharga.

Tentu saja, dia juga butuh kekuatan yang memadai untuk membangkitkan mereka, tetapi setidaknya, ruang penyimpanan yang lebih besar akan memungkinkannya untuk membawa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Namun, ini juga berarti dia harus memikirkan cara agar tidak terlalu mencolok dan menarik perhatian Mage Lian.

Mage Lian belum selesai bicara.

"Bantuanmu dalam membunuh monster-monster itu tidak akan dibiarkan begitu saja tanpa imbalan."

Mata Michael berbinar penuh minat. Imbalan terpisah? Dia tidak akan menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Faktanya, ini bukan imbalan pertama yang seharusnya ia terima di Land of Origin—setidaknya, di wilayah ini.

Berdasarkan percakapannya dengan Mage Lian di atas kapal terbang, kerajaan masih mempertimbangkan imbalan apa yang pantas diberikan kepadanya atas bantuannya melawan serangan monster aneh di Everlong Forest.

Namun, fokus Michael dengan cepat kembali pada hadiah sesungguhnya—Soul Pool Fruit.

Kini, hanya berjarak beberapa langkah dari pohon itu, ia dapat merasakan energi yang memancar dari buah-buahan yang berpendar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Masing-masing berdenyut dengan cahaya yang memikat.

Ada empat buah.

Mage Lian terkejut bukan kepalang—terakhir kali ia ke sana, ia hanya melihat tiga.

Ia tidak menyadari bahwa ia telah melewatkan satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Namun, ini bagus. Pembagiannya sudah jelas.

Mage Lian mengulurkan tangan, memetik dua buah Soul Pool Fruit dari pohon tanpa ragu.

Michael melakukan hal yang sama, jemarinya menyentuh permukaan buah yang tersisa sebelum menggenggamnya erat-erat.

[Soul Pool Fruit]

[Rank: Extraordinary Two Stars]

Meningkatkan energi jiwa dan memperkuat jiwa. Dapat meningkatkan kapasitas mana seseorang secara signifikan.

Michael hendak berseru takjub saat memegang buah-buahan itu ketika ia tiba-tiba mengerutkan kening.

Energi di dalam buah-buah itu… semakin melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Perubahannya tidak terjadi seketika, tetapi sangat jelas—pendar cahaya yang mereka pancarkan memudar perlahan.

Naluri Michael berteriak memperingatkan.

Michael tidak menyia-nyiakan sedetik pun.

Ia bertukar pandang dengan Mage Lian, yang juga menyadari perubahan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Tanpa ragu, Grand Mage itu duduk bersila dalam posisi meditasi, mendekap Soul Pool Fruit di tangannya.

Michael mengikuti gerakannya, melabuhkan tubuhnya ke tanah sembari tetap memasang kewaspadaan tinggi. Ia memberikan satu perintah terakhir kepada undead miliknya.

"Berjaga-jagalah. Jika ada sesuatu yang mendekat, utamakan keselamatanku."

Griffin dan Lucky miliknya langsung mengambil posisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sambil menarik napas dalam-dalam, Michael memusatkan perhatian ke dalam dirinya, mengarahkannya pada buah-buahan di tangannya.

Begitu ia memejamkan mata, ia bisa merasakan energi di dalamnya, berdenyut pelan namun sangat kuat. Tidak ada waktu untuk ragu.

Ia langsung memakan buah pertama.

Begitu esensi buah itu memasuki tubuhnya, gelombang energi menghantamnya dengan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Rasanya tidak menyakitkan, tetapi sangat luar biasa—arus kehangatan menyebar ke setiap serat tubuhnya.

Mananya berdenyut liar, intinya bereaksi seketika terhadap masuknya energi tersebut.

Di sampingnya, Mage Lian tengah menjalani proses yang sama.

Api berkobar samar di sekelilingnya saat ia menyerap esensi buah itu, tubuhnya beresonansi dengan energi murni tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Michael fokus, mengarahkan energi itu menuju kolam mananya.

Menurut Mage Lian, Soul Pool Fruit dikatakan dapat meningkatkan jiwa, tetapi efek sampingnya juga akan memperbesar kolam mana seseorang secara masif.

Michael juga telah memastikan hal ini dari skill miliknya.

Michael bisa merasakan kolam mananya mulai meluas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Suara notifikasi bergemerincing di benaknya.

Kekuatan itu begitu memabukkan, tetapi ia tetap tenang, memastikan setiap tetib energi terserap dengan sempurna.

Menit demi menit berlalu.

Lalu, perlahan-lahan, intensitasnya mereda. Denyut energi itu menetap di dalam dirinya, tubuhnya beradaptasi dengan kekuatan baru yang ia peroleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Namun, Michael tidak menunggu untuk mengamati perubahan tersebut atau memeriksa notifikasi barunya; ia langsung memakan buah soul pool kedua.

Energi dari buah kedua merasuk ke dalam tubuhnya, meski kali ini tidak terlalu mengejutkan.

Tubuhnya telah beradaptasi dengan terjangan pertama, memungkinkannya menyerap energi baru itu dengan lebih lancar.

Kehangatan kembali menyebar ke seluruh tubuhnya, tetapi alih-alih menjadi badai liar, energi itu mengalir bagaikan arus yang terkendali, memperluas kolam mananya lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Michael mengembuskan napas perlahan, fokus menyempurnakan kekuatan itu alih-alih sekadar menahannya.

Kapasitas mananya merenggang lebih luas, menunjukkan peningkatan yang drastis dibandingkan sebelumnya.

Di sampingnya, Mage Lian tetap diam, ekspresinya tidak terbaca saat ia menyerap esensi buah kedua.

Bara api samar berkedip di sekelilingnya, namun tampak lebih redup dari sebelumnya. Bahkan seorang Grand Mage pun memiliki batasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Michael juga bisa merasakan sesuatu di dalam dirinya mulai stabil, menguat di setiap detiknya.

Efek sisa dari buah-buahan itu masih meresap, namun terjangan awalnya telah berakhir.

Genggamannya mengendur, dan ia akhirnya melepaskan embusan napas panjang.

Cahaya di sekeliling mereka meredup seiring lenyapnya sisa-sisa energi terakhir dari buah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Barulah saat itu Michael melirik notifikasi miliknya.

Dan ia pun terpaku tanpa bisa berkata-kata.

*******

Di luar Dark Mountain Ranges, kapal terbang itu terdiam bagaikan sesosok makhluk bisu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Namun, suasana di bagian dalamnya sama sekali tidak tenang.

Di ujung kapal, Master Yuan berdiri bersama salah satu pengawal pribadi Grand Mage Lian serta Knight Commander Rachel, orang yang bertanggung jawab mengawasi perjalanan Mage Lian.

Meskipun mereka berada jauh dari lokasi Michael dan Mage Lian, tingkat kultivasi mereka yang tinggi memungkinkan mereka untuk menangkap gelombang mana yang bergelombang di udara—gema dari pertempuran melawan kera-kera pegunungan.

"Apa sebaiknya kita pergi menyusul?" *Knight Commander Rachel mau tidak mau bertanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Master Yuan, yang berdiri di sampingnya, tidak langsung menjawab. Ekspresinya menunjukkan keraguan sesaat sebelum akhirnya mengeras dalam ketegasan.

"Grand Mage memerintahkan kita untuk menunggunya. Pergi ke sisinya sama saja dengan melanggar perintah dan mungkin malah akan menghambatnya," ucap Master Yuan.

Knight Commander Rachel terdiam sejenak sebelum bayangan seorang pemuda melintas di benaknya.

"Siapa namanya tadi… Tuan Mic? Bagaimana dengan dia? Bukankah berbahaya baginya untuk tetap berada dekat dengan Grand Mage sekarang?" *Master Yuan tertegun sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Tak seorang pun dari mereka menduga bahwa pemuda yang mereka pikir akan menjadi beban itu justru adalah sosok yang memberikan bantuan.