Bab 212 Menyewa Kereta

Sejujurnya, Michael heran kenapa kesan pertama orang terhadapnya selalu saja bahwa dia seorang bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Dia bukan narsisis, tapi dia tahu dia cukup tampan, dengan fitur wajah tajam yang dipertegas oleh mata hijaunya yang mencolok.

Naik ke Rank Satu sepertinya semakin menyempurnakan penampilan keseluruhannya.

Tentu saja, itu bukan berarti semua orang kuat secara alami menarik.

Sebagian hanya cukup beruntung mendapat bagian yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Tapi apakah orang menganggapnya bangsawan hanya karena penampilannya?

Michael meragukannya.

Kalau begitu, dunia ini akan sangat dangkal.

Di antara semua orang yang dia temui, Mage Lian mungkin satu-satunya yang kesalahpahamannya bisa Michael pahami sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Kekuatannya yang bukan hanya menarik Mage Lian kepadanya, tapi juga membuat mereka tetap berhubungan.

Michael masih belum tahu banyak tentang dunia ini, tapi dia cukup jeli untuk menyadari bahwa kekuatan seperti miliknya bukanlah sesuatu yang dimiliki orang biasa.

Itu jenis kekuatan yang biasanya dimiliki mereka yang punya status, latar belakang, dan fondasi yang layak.

Dalam arti tertentu, tidak berbeda dari Kultivasi di Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Dari sudut pandang ini, dia bisa mengerti kenapa orang lain mungkin salah mengiranya bangsawan.

Tapi bagaimana dengan yang lain?

Apakah dia benar-benar setampan itu sampai tidak mungkin dipercaya sebagai rakyat jelata?

Michael ingin percaya itu masalahnya—bahwa dia memang semenarik itu—tapi dia terlalu sadar diri untuk memelihara delusi semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Penampilannya hanya bisa membawanya sejauh itu, dan tentu tidak sampai ke tingkat di mana seluruh identitasnya begitu salah dikenali.

Namun, terlepas dari alasan sebenarnya, Michael punya hal yang lebih penting untuk difokuskan sekarang."Lokasi yang ditandai di sini sepertinya sebuah desa yang tidak jauh dari ibu kota."

"Sepertinya?"

"Maaf, Tuanku. Ini sebuah desa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Jadi, kau tahu bagaimana cara ke sana?"

"Dengan peta ini, aku bisa mencoba, tapi untuk memastikan, kita juga bisa naik kereta, Tuanku."

"Kereta?"

Kali ini, Lia—yang dari tadi diam—akhirnya angkat bicara saat mereka bertiga menyusuri jalanan kota luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Dengan mengingat status Michael yang dianggap bangsawan, mereka memastikan untuk berjalan satu langkah di belakangnya setiap saat.

"Akan lebih baik juga menyewa beberapa petualang kalau memungkinkan, Tuanku," Lia tiba-tiba bicara, menarik perhatian Michael.

Pemuda itu sudah lama diam, jadi kata-katanya yang mendadak cukup menyita perhatian—terutama mengingat apa yang baru saja dia sarankan.

Petualang.

Petualang adalah individu yang terdaftar di Guild Petualang.

Michael sudah berencana bergabung dengan guild setelah mendapat lebih banyak pengalaman sebagai pemburu, tapi menyewa petualang? Itu pengetahuan baru.

Dia tidak langsung menanggapi dan membiarkan Lia melanjutkan.

"Aku tidak yakin, tapi aku banyak mendengar rumor bahwa jalan menuju ibu kota tidak lagi seaman dulu. Aku bahkan melihat beberapa pedagang masuk ke Guild Petualang untuk memasang tugas pengawalan—menyewa petualang untuk melindungi barang mereka dari pencurian atau agar tidak terbunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Suasana di antara mereka menegang membahas topik itu.

Michael tenggelam dalam pikiran.

Tugasnya saat ini dari Guild Pemburu adalah menundukkan sekelompok bandit yang merampok rute perdagangan di dekat beberapa desa.

Tugasnya sederhana: habisi mereka, bawa kembali bukti, dan guild akan memverifikasi penyelesaiannya sebelum memberinya hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Bicara soal hadiah, sekarang Michael punya pemahaman lebih jelas tentang mata uang setempat, dia menyadari betapa signifikannya itu—200 perak.

Dua koin emas.

Bukan hanya dia mendapat poin pengalaman berharga dari menghadapi para bandit, uangnya sendiri juga lumayan.

"Apakah pedagang biasanya menggunakan petualang?" Michael bertanya, mengalihkan pandangannya ke Lia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Meski pemuda itu masih tampak menyimpan dendam padanya, mungkin menyadari bahwa melawan lebih jauh hanya akan memperburuk keadaan, dia tetap patuh.

Di antara keduanya, Michael masih lebih memilih Ace—yang setidaknya tampak punya niat lebih baik.

Yah… merampoknya memang bukan niat yang baik.

"Ya, Tuanku," jawab Lia. "Sebagian pedagang kaya punya pengawal pribadi—orang-orang yang mereka latih dan pekerjakan sendiri. Tapi bagi yang tidak mampu, petualang adalah pilihan terbaik mereka. Bahkan pedagang yang punya pengawal pun tetap kena bandit, dan dengan keadaan akhir-akhir ini, lebih banyak dari mereka beralih ke petualang untuk perlindungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael sedikit mengernyit.

Kenapa kedengarannya petualang itu seperti pekerja lepas bebas?

Dari cara Lia mengatakannya, mereka praktis seperti tentara bayaran yang bisa dibayar siapa pun dengan harga yang tepat.

Yah, aku akan lebih paham setelah bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Soal menyewa petualang?

Michael mengabaikan ide itu hampir seketika.

Apakah mereka lebih mampu daripada undead-nya?

Sangat diragukan.

Dan kalaupun iya, dia tidak akan mampu membayar yang selevel itu.

Lagipula, menyewa petualang itu seperti menggunakan nuklir hanya untuk memotong sepotong roti.

Pemborosan total.

Michael menduga Lia hanya menyebut petualang karena dia tahu mereka akan segera meninggalkan ibu kota dan khawatir akan keselamatan dirinya dan Ace—bukan tentang Michael, yang memegang kekuasaan atas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Mereka bertiga tidak bicara lagi dan malah menuju area tempat mereka bisa menyewa kereta.

Bisnis kereta di ibu kota tertata baik, melayani rakyat jelata maupun bangsawan.

Di jantung jaringan transportasi ada kereta umum, yang beroperasi pada rute tetap di dalam kota dan ke desa-desa terdekat.

Ini pilihan paling terjangkau, dibagi oleh banyak penumpang, tapi juga lambat dan sering penuh sesak. Kusir mengikuti jadwal, berangkat hanya ketika cukup banyak orang naik agar perjalanan menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Bagi yang punya koin lebih, tersedia kereta sewaan. Ini bisa disewa untuk rute tertentu, memungkinkan perjalanan lebih privat dan langsung.

Harga bervariasi tergantung jarak dan kualitas kereta, dengan yang lebih kokoh lebih mahal. Beberapa layanan sewa bahkan menawarkan pengawalan bersenjata dengan biaya tambahan, terutama untuk perjalanan jarak jauh.

Lalu ada kereta bangsawan, kelas transportasi yang sama sekali berbeda. Mewah, terawat baik, dan sering membawa lambang keluarga, ini dimiliki oleh aristokrat atau disewa oleh mereka yang cukup kaya untuk membeli prestise.

Kereta ini datang dengan kusir pribadi, tempat duduk nyaman, dan kadang bahkan peningkatan magis untuk memperhalus perjalanan. Inilah kereta yang selalu punya hak jalan di jalanan, dan sedikit yang berani menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Michael dan kelompoknya tiba di lapangan ramai tempat berbagai kereta dan gerobak berbaris, masing-masing dengan kusir yang meneriakkan tujuan.

Sebuah papan kayu menampilkan harga untuk berbagai tujuan di luar ibu kota, bersama layanan opsional seperti rute "perjalanan cepat" yang lebih mahal tapi menjamin perjalanan lebih cepat dan aman.

Beberapa kereta jelas diperkuat, dirancang untuk perjalanan lebih jauh dan berisiko, sementara yang lain gerobak kayu sederhana untuk petani dan pedagang.

Michael mengamati pilihannya. Sekarang, dia hanya perlu memutuskan mana yang sesuai kebutuhan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Pandangan Michael menyapu lapangan, mengevaluasi kereta yang tersedia. Pilihan termurah adalah gerobak kayu dasar, tumpangan bersama dengan orang asing.

Yang lebih mahal diperkuat dengan pelat besi, dibuat untuk jarak jauh dan rute berbahaya.

Dia mendekati kereta yang tampak lebih kokoh, rodanya tebal dan diperkuat.

Kusirnya, pria tua berambut beruban, mengamatinya dengan hati-hati sebelum menundukkan kepala dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Tuanku, apakah Anda butuh kereta?" Nada pria itu hati-hati, seolah tidak yakin apakah Michael benar-benar bangsawan atau hanya berpakaian seperti itu.

Michael menyerahkan peta dan menunjuk satu titik. "Berapa lama sampai ke sini dan kembali?"

Kusir mempelajari peta sejenak sebelum bergumam penuh pertimbangan. "Kota Woodring. Perjalanan pulang pergi akan memakan sekitar delapan belas jam, Tuanku—dengan asumsi tidak ada hambatan." Ekspresinya berubah serius. "Tapi jalannya tidak lagi seaman dulu. Bandit aktif, dan tanpa pengawalan, aku tidak bisa menjamin kita sampai dengan selamat."

Michael menatap mata kusir itu. "Kau bilang aku perlu menyewa pengawal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Kusir ragu sebelum mengangguk. "Ya, Tuanku. Entah itu, atau Anda harus mampu melindungi diri sendiri." Matanya melirik ke Lia dan Ace. "Bahkan pelancong bersenjata pun akhir-akhir ini terkena penyergapan. Bangsawan seperti Anda akan menjadi target bernilai tinggi."

Michael menyeringai tipis mendengar asumsi itu tapi tidak mengoreksinya. "Berapa biaya perjalanannya?"

"3 koin perak hanya untuk keretanya, Tuanku. Kalau Anda ingin aku mengatur pengawalan, itu biaya tambahan."

Michael mempertimbangkannya. Dia mampu membayar keretanya, tapi membayar pengawal tidak perlu. Dia tidak berniat mengandalkan tentara bayaran ketika undead-nya bisa menangani pekerjaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠

Tetap saja, kehati-hatian kusir itu masuk akal. Kalau serangan memang umum, maka pedagang dan pelancong sama-sama punya alasan untuk waspada.

Michael mengangguk. "Aku akan menangani perlindungannya sendiri."

Mata pria tua itu berkedip dan ekspresi keraguan muncul di wajahnya.

Di belakangnya Michael juga menyadari Ace dan Lia punya ekspresi aneh di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​⁠