Bab 210: Tunduk

“Satu-satunya pilihanmu adalah mengikutiku dan melakukan apa yang kukatakan,” kata Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Lia menunggu.

Ace juga.

Namun setelah beberapa detik, Michael tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Hanya itu?” Lia tak bisa menahan diri untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Biasanya, ketika seseorang diberi pilihan, bukankah setidaknya ada dua opsi?

Penipuan macam apa ini?

“Apa pilihan lainnya?” Ace tergagap ketika udara tiba-tiba menjadi berat dan menyesakkan.

Sebuah suara dingin menggema di telinga mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Tidak ada pilihan lain. Tapi jika pun ada, ujungnya hanya kematian.”

Untuk sesaat, mereka benar-benar mengira akan mati.

Tanpa sadar, mata mereka tertarik pada mata Michael. Mereka tidak tahu apakah itu ilusi, tetapi mata itu tampak bersinar hijau, memancarkan cahaya seram ke atas situasi.

“Kami akan mengikutimu, Tuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Ace yang pertama berbicara, disusul cepat oleh Lia.

Ini pertama kalinya keduanya menunjukkan rasa hormat kepada seorang bangsawan.

Rakyat jelata tidak diwajibkan membungkuk atau berlutut di hadapan semua bangsawan—hanya di hadapan bangsawan berperingkat tertinggi.

Namun, di hadapan bangsawan, rasa hormat dasar tetap diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Tentu saja, tingkat rasa hormat yang diterima seorang bangsawan juga bergantung pada tempat mereka berada.

Di luar, bahkan para Hunter harus mengakui status seorang bangsawan, tetapi di dalam gedung Guild Pemburu, selama mereka tidak secara terbuka menghina bangsawan, mereka bebas bertindak sesuka hati.

Duduk di hadapan bangsawan tanpa menyapa, bagaimanapun, tetap dianggap sebagai tindakan tidak hormat.

Adapun bangsawan paling mulia—mereka yang berperingkat tertinggi—harus dihormati di mana pun, tanpa memandang lokasi, asalkan identitas mereka dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Soal membunuh keduanya, Michael tidak benar-benar berniat melakukannya.

Itu ancaman kosong—yang ia tahu tidak akan bisa mereka kenali.

Lagipula, secara teknis, sebagai seorang ‘bangsawan’, ia memang memiliki wewenang untuk menentukan hidup atau mati mereka tanpa konsekuensi.

Meskipun Michael merasa tidak nyaman dengan struktur kekuasaan dunia ini, ia tidak bisa menyangkal bahwa sebagian dirinya menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Bukan soal menjadi jahat atau kejam. Siapa pun akan menikmati memiliki status istimewa—terlebih lagi status yang datang dengan hak istimewa nyata.

Yang akan menentukan apakah ia jahat adalah bagaimana ia memilih menggunakan status itu.

Seperti yang pernah ia katakan kepada Lia dan Ace—meskipun bangsawan korup tampaknya sudah menjadi hal biasa di dunia ini, ia tidak percaya itu berlaku untuk semuanya.

Sejarah abad pertengahan Bumi telah menunjukkan hal yang jauh lebih buruk, mengungkap betapa kejamnya manusia terhadap sesamanya—dan itu terjadi di dunia tanpa kekuatan supernatural.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Mengangguk pada penerimaan mereka, Michael merogoh jubahnya dan menarik tangannya.

Meskipun tangannya kosong saat dimasukkan, kini ada sebuah peta di telapak tangannya—peta yang ia dapatkan dari Guild Pemburu.

Menilai Ace sebagai yang lebih masuk akal di antara keduanya, Michael menyerahkan peta itu kepadanya.

“Kau bisa mencapai tempat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Ace menerima peta dan mempelajarinya dengan saksama.

“Aku belum banyak keluar dari ibu kota, Tuan, tapi aku berani mengatakan aku bisa menunjukkan lokasi yang ditandai di sini,” katanya dengan sedikit percaya diri.

Tampaknya setelah menyadari nasibnya kini bergantung pada Michael, ia berusaha menyesuaikan diri dengan perannya sebagai bawahan.

Michael tak bisa menahan senyum mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Namun, sedetik kemudian, ekspresinya berubah gelap.

Sebesar apa pun keinginannya untuk segera pergi, ada masalah yang harus diselesaikan lebih dulu.

“Kalian berdua...”

Jantung Ace dan Lia berdebar penuh antisipasi—lalu merasa benar-benar tertipu dan terhina oleh kata-kata Michael berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Bau.”

Mungkin hidungnya terlalu sensitif, tetapi berdiri sedekat ini dengan mereka benar-benar tidak nyaman.

Masalah yang sama melanda kota luar, meskipun daerah kumuh jauh lebih parah.

Sebaliknya, kota dalam bahkan baunya berbeda—lebih bersih, hampir berkelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Yang tidak disadari Michael adalah sebagian besar rakyat jelata tidak mandi setiap hari.

Dan bagi mereka yang tinggal di daerah kumuh, keadaannya bahkan lebih buruk.

Lia berkedip. “Maaf?”

Ace, di sisi lain, sedikit menundukkan kepala, seolah sudah menduga reaksi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Michael memijat pangkal hidungnya. “Aku tidak berusaha menghinamu. Ini hanya fakta. Jika kita bepergian bersama, aku perlu kalian berdua setidaknya tidak berbau seperti—” Ia berhenti, menggelengkan kepala. “Sudahlah. Bersihkan diri saja.”

Lia lalu berbicara. “Kami tidak punya uang untuk mandi, dan kalaupun punya, pemandian umum tidak sembarangan menerima orang.”

Michael mengerutkan kening. “Kalian punya pemandian umum?”

Ace menoleh ke atas. “Tentu saja, Tuan. Para bangsawan dan orang kaya punya pemandian pribadi, tetapi untuk rakyat jelata, ada pemandian umum. Namun, masuknya tidak gratis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Michael mempertimbangkan hal itu. Ia tidak terlalu pelit soal uang, tetapi ia juga tidak akan mulai membagikan koin setiap kali ada masalah.

“Ada sungai di dekat sini?” tanyanya.

Ace ragu sebelum mengangguk. “Ada satu, tapi biasanya dipakai oleh mereka yang tidak mampu membayar pemandian umum. Dan airnya tidak terlalu bersih.”

“Tentu saja, kami bisa merebus airnya agar lebih bersih, tapi itu membuang-buang sumber daya. Kebanyakan rakyat jelata hanya mencuci beberapa bagian tubuh, menyeka diri, lalu selesai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Michael menghela napas.

Ia melirik keduanya. “Baiklah. Aku akan menanggung biaya pemandian yang layak, tapi jangan terbiasa.”

Mata Ace berbinar, tetapi Lia hanya membungkuk sedikit. “Terima kasih, Tuan.”

Michael mengabaikan rasa terima kasih mereka. “Ini bukan sedekah. Aku hanya tidak ingin menderita selama bepergian dengan kalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Lia tidak berkata apa-apa. Ace, sebaliknya, tampak sedikit lega.

“Sebelum kita pergi, lepaskan penutup itu dari wajah kalian,” perintah Michael, suaranya tidak memberi ruang untuk membantah.

Lia dan Ace menegang. Namun, mereka tidak butuh waktu lama untuk melepas penutup dari wajah mereka.

Sejak mereka setuju mengikuti keinginan bangsawan ini, jelas bahwa cepat atau lambat ia harus melihat wajah asli mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Mereka hanya merasa sedikit tidak nyaman harus melepas topeng dalam keadaan seperti ini, terutama mengingat alasan awal mereka memakainya.