Bab 201 Kekuatan yang Mengerikan

Michael memanggil Prince tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Serigala itu tak lagi tampak terluka, tapi tubuhnya masih menyimpan bekas dari pertemuannya dengan monster di menara itu.

Ambil ekornya, misalnya—

Masih hilang.

Tak ingin terjebak dalam baku tembak antara dua makhluk yang jauh lebih kuat darinya, Michael melompat ke atas griffin undead-nya dan mengudara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sebelum pergi, ia memberi satu perintah sederhana pada kedua undead.

"Saling serang, tapi jangan hancurkan tubuh kalian. Dan Prince, jangan pakai skill racunmu."

Alasannya sederhana—

Memakai racun hanya akan merusak lingkungan dan kemungkinan besar tak berdampak pada undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Lagipula, mereka tak hidup untuk merasakan racun—

Kecuali ada sesuatu yang istimewa.

Artinya, dalam arti tertentu, Prince sedang dibatasi.

Tapi Michael tak benar-benar berpikir begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jauh di lubuk hatinya, ia masih percaya Prince yang lebih kuat.

Perintahnya langsung berlaku begitu ia pergi.

Prince bergerak lebih dulu.

Sulur-sulur tebal menyembur dari tanah, memilin dan menerjang ke arah Undead High Human Mage seperti ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mereka bergerak dengan kecepatan mengerikan, ujungnya setajam bilah.

Tapi Undead Mage sudah bergerak.

Meski seorang mage, waktu reaksinya luar biasa cepat.

Dengan ledakan kekuatan yang tak seharusnya dimiliki penyihir biasa, ia menolak tanah dalam kabur, menghindari sulur dengan kemampuan fisik semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mata Michael berkedip.

"Cepat."

Ia mengira Undead Mage akan mengandalkan sihir semata, tapi kini jelas—High Human bukan hanya berbakat dalam sihir.

Tampaknya tubuh mereka secara alami lebih kuat dari manusia biasa di level yang sama, meski fisik mereka tertinggal di belakang afinitas luar biasa mereka terhadap mana dan bakat dalam sihir secara keseluruhan—terutama mengingat kolam mana mereka yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Michael mengamati.

"Kurasa bahkan mage Rank Master tak bisa bergerak secepat ini… kecuali yang luar biasa kuat. Mungkin hanya knight Rank 4 yang bisa melakukan hal sama."

Saat pikiran itu melintas, fokus Michael tetap terkunci pada medan pertempuran di bawah.

Prince, tak gentar, melepaskan lebih banyak sulur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pada saat yang sama, Undead Mage mengangkat tangan, jari-jarinya menelusuri garis bercahaya di udara—lingkaran sihir.

Berbeda dari kemampuan instant-cast, merapal sihir butuh waktu. Semakin kuat sihirnya, semakin lama terbentuk.

Inilah kelemahannya.

Prince memanfaatkannya.

Sulur melesat bagai badai.

Tapi High Human Mage menyusup di antara serangan dengan kelincahan mengerikan.

Matanya yang putih tetap tenang, tangannya masih menggambar lingkaran rumit itu.

Dan kemudian—

Sihirnya aktif.

Sebuah Fire Spear raksasa terwujud di udara, jauh lebih besar dari seharusnya.

Lebih tebal, lebih panas, lebih mematikan.

Banyaknya mana yang terkompresi di dalamnya membuat udara di sekitarnya berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Napas Michael tertahan.

"Itu… tidak normal."

Sihir itu melesat bagai meteor, menghantam sulur yang mendatang.

Ledakan menggelegar bergema saat api melahap dedaunan, membakar tanah di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Prince melompat mundur, tapi tak cukup cepat. Gelombang kejut meledak keluar, memaksa serigala itu terpeleset mundur.

Pegangan Michael pada griffin undead mengencang.

Kekuatan di balik serangan itu absurd. Ia pernah melihat Fire Spear, tapi tak pernah seperti ini.

Jadi bukan hanya level mana.

Kekuatan sihir High Human jauh melampaui mage biasa.

"Ras superior… memang seperti itu."

Masuk akal.

Mana seorang mage Rank Commander secara fundamental berbeda dari mage Apprentice, dan logika yang sama tampaknya berlaku antar ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Untuk sesaat, Michael tak bisa menahan diri bertanya-tanya—seperti apa sihir dragon?

Jika dunia ini mengikuti prinsip yang sama seperti Bumi, di mana dragon dianggap tertinggi, maka di sini… mereka hanya akan lebih mengerikan.

Prince meraung, matanya terkunci pada Undead Mage.

Serigala itu belum selesai.

Lebih banyak sulur menyembur dari bumi, tapi kali ini, Prince tak hanya mengandalkan penjebakan.

Begitu sulur melesat, tubuhnya mengabur—bergerak bersamanya dalam serangan yang terkoordinasi sempurna.

Undead Mage, masih dalam posisi merapal, tak punya waktu menyelesaikan sihir lain.

Jadi ia melakukan sesuatu yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia menghadapi Prince langsung.

Seorang mage—meninju.

Kepalan tangannya menghantam serigala yang menyerang dengan kekuatan yang tak seharusnya dimiliki penyihir.

Prince terlempar ke belakang.

Pupil Michael menyusut.

"Tidak mungkin."

Seorang High Human Mage… sekuat ini secara fisik?

Michael mengembuskan napas.

Ini undead dengan level yang sama sekali berbeda.

Dan bagian terbaiknya?

Ia bisa punya empat lagi!

Sejujurnya, jika ia mau melepaskan hal-hal tertentu, satu-satunya batasan nyata adalah slot kontraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, tak semua undead High Human akan sama.

Contohnya, empat undead manusia miliknya bahkan belum menyalakan Benih Kehidupan—status skill mereka benar-benar kosong.

Mengevolusi mereka belum tentu membuat mereka lebih kuat dari undead yang sudah menjadi supernatural sebelum berevolusi.

Beberapa pikiran melintas di benak Michael saat ia terus menyaksikan pertempuran berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Prince mengguncang dampaknya, mendarat dengan keempat kaki. Cakarnya mencengkeram tanah yang hangus, bara masih menempel di bulunya.

Tapi Michael tak melihat serigala itu. Matanya tetap terkunci pada Undead Mage.

Pukulan itu.

Tak ada teknik di baliknya, tak ada keanggunan bela diri—hanya kekuatan mentah. Serangan langsung yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, itu berhasil.

"Konyol."

Seorang mage seharusnya tak bisa melakukan itu.

Tapi seorang High Human bisa.

Pikiran Michael berlari.

Tubuh mereka tak semengerikan sihirnya, tapi tetap jauh di atas manusia biasa.

Jelas bahwa ras itu paling cocok untuk sihir, tapi Michael tak berpikir menjadi knight sebagai High Human akan sia-sia. Afinitas alami mereka dengan mana berarti berkembang sebagai knight mungkin tak hanya lebih cepat, tapi juga lebih efisien.

Lagipula, knight tak terbatas pada kekuatan fisik murni—mereka juga bisa memakai teknik yang diperkuat mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan itu, entah sebagai knight atau mage, seorang High Human akan mengerikan baik cara apa pun.

Raungan Prince makin dalam, bulunya berdiri saat bara berserakan dari tubuhnya.

Undead Mage, tak terganggu, menurunkan tangannya. Tak ada serangan lanjutan, tak ada sihir yang terbentuk. Ia hanya berdiri di sana, mengamati.

Michael menyipitkan mata.

Apakah ia menunggu?

Bukan.

Ia sedang menguji sesuatu.

Dan kemudian ia melihatnya—kilau samar mana di sekitar tubuhnya, helai-helai tipis energi membelit anggota tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Prince tak menunggu.

Serigala itu menerjang lagi, lebih cepat kali ini, tubuhnya mengabur.

Lebih banyak sulur menyembur dari tanah, tapi berbeda dari sebelumnya, mereka tak menerjang dalam serangan lurus. Mereka memilin tak wajar, membengkok di udara, bereaksi terhadap gerakan Undead Mage.

Pupil Michael menyempit.

Itu bukan sekadar mengendalikan tumbuhan.

Prince sedang membaca lawannya.

"Ia makin pintar. Ia beradaptasi."

Sulur menyerang dari berbagai sudut, menutup seperti kurungan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pada saat yang sama, Prince sendiri membidik langsung titik buta Undead Mage, rahangnya menganga lebar.

Namun—

Undead Mage bergerak.

Lebih cepat dari sebelumnya.

Tanpa sihir, tanpa teknik.

Hanya kecepatan mentah.

Ia memilin di udara, nyaris menghindari sulur, dan tepat saat Prince menerjang—

Tangannya menyambar.

Untuk pertama kalinya, Undead Mage mencengkeram alih-alih menghindar.

Krek keras bergema saat jari-jarinya menggenggam kaki depan Prince, menghentikan binatang itu di tengah terjangan.

Lalu ia berputar.

Michael nyaris tak punya waktu bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan gerakan tanpa usaha, Undead Mage melempar Prince.

Serigala raksasa itu terbang.

Ia menembus sulur, menghancurkan pohon, berguling di tanah sebelum terpeleset berhenti.

Senyap.

Angin dingin melintasi medan pertempuran.

Detak jantung Michael melambat.

Itu bukan sihir.

Itu kekuatan murni.

Undead Mage menurunkan tangannya, memiringkan kepala seolah menilai sesuatu.

Michael mengembuskan napas perlahan.

"…Ini gila."

Pegangan Michael pada griffin mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠