Bab 192 Meninggalkan Kota Dalam

Makanan itu sekali lagi tidak gagal memuaskan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Rasanya enak," gumamnya sambil menikmati cita rasanya, "tapi tidak lebih enak daripada yang kumakan di kediaman Wali Kota."

Ia tidak merasa heran.

Koki di kediaman Wali Kota memang terampil, tapi tempat ini dirancang khusus untuk menyajikan makanan.

Meski keduanya menyiapkan hidangan, tujuan mereka pada dasarnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Yang satu meracik hidangan yang disesuaikan dengan selera majikannya, sementara yang lain berfokus pada efisiensi dan pelayanan untuk khalayak yang lebih luas.

Perbedaannya mungkin tampak halus, tapi itulah yang membuat semuanya berbeda.

Tentu saja, bukan berarti restoran tidak bisa menyajikan makanan istimewa.

Namun, koki Wali Kota kemungkinan punya lebih banyak waktu dan kebebasan untuk menyempurnakan setiap hidangan, tidak seperti para juru masak di sini, yang mungkin bekerja dengan proses terstruktur, langkah demi langkah, yang terbagi di antara banyak tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Namun, apakah hidangan ini benar-benar sepadan dengan koin perak yang dihabiskannya, itu yang Michael tidak yakin.

Meski begitu, sepertinya ini bukan sesuatu yang bisa sering dinikmati orang kebanyakan. Kesadaran ini membuatnya menilai ulang beberapa hal.

Setelah menghabiskan makanannya, Michael tidak berlama-lama di restoran sebelum pergi. Tidak perlu duduk menunggu makanan dicerna—sistem tubuhnya yang kuat sudah mulai memprosesnya begitu ia makan.

Begitu keluar, ia menyerap lingkungan sekitarnya saat berjalan menyusuri jalanan. Lantainya bersih sempurna, diaspal ubin batu yang tertata rapi. Orang-orang yang berlalu-lalang tampak anggun, sikap mereka memancarkan suasana kecanggihan tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sesekali, Michael melihat orang-orang didampingi knight berbaju zirah mengilap atau kereta kuda berpenampilan mahal yang lewat. Untungnya, ia tidak tampak terlalu mencolok, meski ia mendapat beberapa pandangan karena penampilannya.

Wali Kota Blackstone Town memang benar-benar berusaha keras dengan waktu sedikit yang dimilikinya untuk membuat pakaian Michael. Seperti yang Michael duga, bahannya berkualitas sangat baik. Pakaiannya, yang didominasi warna hijau biru (azure-green) dengan aksen hitam, cocok dipadukan dengan matanya yang hijau mencolok, memastikan ia menarik perhatian di mana pun ia pergi.

Hal yang sama terjadi di restoran yang baru saja ia tinggalkan, meski perhatian di sana lebih halus, karena ia memilih sudut tersembunyi dan menjaga kehadirannya tetap rendah.

Michael tidak memedulikan pandangan yang diterimanya. Setelah berjalan-jalan sebentar di kota dalam, ia berbalik dan mulai menuju lokasi pintu keluar kota dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tidak sulit menemukannya. Ibu kota tersusun berlapis, dengan wilayah yang dipisahkan oleh tembok-tembok raksasa. Dari kota luar hingga area inti, setiap bagian memiliki penghalangnya sendiri.

Tembok pertama dan terluar melingkupi seluruh wilayah ibu kota. Di dalamnya, dua tembok konsentris lagi menandai pembagian antara kota luar, kota dalam, dan area inti.

Ketiga tembok itu sangat besar, terlihat dari titik mana pun di wilayahnya masing-masing. Michael hanya perlu menemukan bagian tembok yang tingginya sedikit lebih rendah—di situlah gerbangnya berada.

Tidak butuh waktu lama bagi Michael untuk mencapai gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Struktur itu sangat besar, dibangun dari besi tebal, dan saat ini terbuka lebar. Di sekitarnya, sekelompok knight berbaju zirah ditempatkan di berbagai titik, berjaga.

Bahkan tanpa menggunakan Detect, indra tajam Michael menangkap aura para knight di sekitarnya. Jika ia menilai kekuatan mereka, semuanya tampak berada di level awal Rank 1. Ini mengesankan—ini mengungkap sekilas kekuatan kerajaan.

Bahkan para penjaga gerbang pun manusia Rank 1, meski mereka tampak sedikit lebih lemah dibandingkan para knight yang bepergian bersama Michael. Kesadaran ini membuatnya memahami betapa elitnya kelompok itu, bahkan di antara pasukan kerajaan.

Jalur lintasan gerbang itu lebar, dengan lajur terpisah untuk yang masuk dan keluar. Beberapa knight menginterogasi dan memeriksa orang-orang yang masuk, tapi yang keluar dibiarkan lewat dengan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Michael menduga ini karena tidak ada kebutuhan nyata untuk menghentikan mereka yang hendak keluar. Fakta bahwa seseorang berada di kota dalam pada dasarnya berarti mereka masuk melalui jalur yang semestinya—baik dengan melewati pos pemeriksaan ini atau melalui cara lain.

Setelah melirik sekilas prosesnya, Michael menuju kota luar.

Untungnya, ia tidak dihentikan, meski ia mendapat beberapa pandangan penasaran.

Begitu ia melangkah keluar dari kota dalam, ia merasakan perubahan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Kepadatan mana di udara lebih rendah."

Bahkan, ini sesuatu yang ia sadari saat pertama kali memasuki ibu kota—perbedaan mana antarwilayah.

Kota dalam memiliki konsentrasi mana yang jauh lebih tinggi dibandingkan kota luar, dan bahkan mana kota luar sedikit lebih padat daripada tanah di luar ibu kota.

"Aku penasaran bagaimana di area inti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Sesaat, Michael membayangkan berkultivasi di lingkungan dengan mana sekaya itu, terutama dengan teknik meditasi rank tinggi.

Pasti jauh lebih baik daripada yang ia gunakan sekarang—di mana mendapatkan satu poin pun dalam stat Kecerdasannya bisa memakan waktu setahun penuh.

Mungkin, bagi mereka yang berada di puncak mutlak, di mana satu poin stat bernilai lebih dari seluruh gabungan milik Michael, periode waktu selama itu bisa diterima.

Tapi ia belum berada di tahap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ia tertarik berkultivasi—tapi hanya jika itu memberi manfaat nyata.

Untuk sekarang, rasanya seperti cara yang bagus untuk menghabiskan waktu—dan entah kenapa, itu sungguh membuat ketagihan.

Perbedaan antara kota dalam dan kota luar langsung terlihat begitu Michael melangkah keluar.

Jalanannya, misalnya, tidak konsisten—sebagian diaspal ubin batu, sementara yang lain hanya jalan tanah. Tingkat kebisingannya jauh lebih tinggi, dan kebersihan keseluruhannya kurang dibandingkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Orang-orangnya pun berbeda. Jauh lebih sedikit individu yang "anggun", dan sebagai gantinya lebih banyak rakyat jelata yang menjalani kehidupan sehari-hari.

Dibandingkan kota dalam, Michael menarik lebih banyak perhatian di sini. Pakaian dan kehadirannya menonjol di tengah kerumunan.

Namun, seperti sebelumnya, ia tidak memedulikannya. Sebaliknya, ia fokus mengumpulkan informasi, menanyakan arah ke Guild Hunter dan Guild Petualang.

Setelah mendapat petunjuk, Michael langsung berangkat menuju tujuan pertamanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Guild Hunter.