Bab 155 Melangkah Maju

Brian dan manajer cabang terus mendengarkan laporan Wakil Manajer Leo, yang tampaknya lebih banyak membawa kabar buruk daripada kabar baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Setelah ia selesai, keheningan menyelimuti ruangan itu sesaat.

Brian akhirnya angkat bicara.

"Kita sudah melakukan apa yang bisa kita lakukan, dan hanya bisa melakukan apa yang mampu kita lakukan. Soal evakuasi kota, itu bukan sesuatu yang bisa terjadi dalam sehari dua hari, jadi tidak ada gunanya terlalu dipikirkan. Aku akan mencari seseorang yang mampu mengisolasi retakan itu sepenuhnya. Jika metodenya cukup kuat, evakuasi mungkin tidak perlu—tetapi itu keputusan pemerintah kota.

"Sementara itu, selidiki petunjuk apa pun terkait keterlibatan iblis dalam hal ini. Fakta bahwa insiden serupa terjadi di kota-kota lain—meski jarang seburuk yang kita alami—menandai pertama kalinya dalam waktu lama sebuah ras puncak menyerang alam kita secara langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Brian menghela napas.

"Aku lelah. Kita bicara lagi nanti."

Dengan itu, ia menghilang, meninggalkan kedua manajer dalam keheningan.

Beberapa detik kemudian, Wakil Manajer Leo tak mampu menahan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Manajer Cabang, menurutmu apakah kita sedang menuju perang ras lagi?"

"Apakah pernah berakhir?"

"Ahh, benar juga."

"Aku mengerti maksudmu," lanjut Manajer Cabang. "Ini salah satu dari sedikit momen dalam waktu lama ketika ras puncak menyerang kita secara terbuka, meski tidak langsung. Jika perang benar-benar pecah melawan ras selevel ini, itu tidak akan seperti pertempuran yang pernah kita hadapi sebelumnya melawan ras-ras yang lebih lemah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Wakil Manajer Leo tetap diam, menyerap beratnya kata-kata atasannya.

Manajer Cabang akhirnya menghela napas.

"Dalam skema besar segala hal, hanya yang terkuat yang menentukan nasib suatu alam."

"Benar," Leo setuju.

*******

Kembali di komunitasnya, Michael memanggil kembali undead-nya ke dunia nyata, memperkuat pasukan yang ia tinggalkan untuk melanjutkan pembersihan area.

Ia kemudian membebaskan orang-orang yang berlindung di dalam kubah tanaman rambat yang ia buat untuk perlindungan mereka.

Setelah itu, ia menyerahkan ramuan yang ia bawa kepada tetangganya—yang memiliki keponakan kasar itu—agar bisa digunakan untuk menyembuhkan yang terluka dan meredakan rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Meski pria itu seorang supernatural, Michael tetap meluangkan waktu menjelaskan cara menggunakan ramuan kesehatan dengan benar, merinci khasiat dan efeknya.

Untungnya, tidak ada yang meninggal.

Itu berarti Michael tidak perlu mengetahui apakah ia akan merasa bersalah karena tidak bertindak lebih cepat.

Bagaimanapun, ia seharusnya melakukan ini sebelum meninggalkan komunitas lagi untuk kedua kalinya—tepat setelah menyelesaikan masalah di gedung apartemennya dan dengan tetangga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Kini, sekilas kedamaian dan ketertiban mengisi jalan-jalan yang berlumuran darah.

Dengan pendengarannya yang tajam, Michael sesekali menangkap suara isak tangis dari berbagai orang, tanpa memandang usia atau gender, tetapi karena mereka bukan keluarganya, ia tidak peduli.

Dengan pikiran yang tenang, ia akhirnya meluangkan waktu untuk mandi dan membersihkan diri.

Saat ia selesai, fajar telah tiba, dan cahaya pagi telah menerangi kota di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Berganti dengan setelan pakaian yang terasa jauh lebih ketat di tubuhnya, Michael duduk di kursi di kamarnya dan membuka notifikasi, yang ia terima setelah membunuh supernatural pertamanya dan empat manusia.

Namun, ada sesuatu yang aneh pada notifikasi itu.

Tidak ada bintang.

[Kau telah membunuh Aurora Human Mage Level 25.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

[Kau mendapatkan 2.855 EXP.]

[Kau membunuh lima level lebih tinggi dari levelmu sendiri, mendapatkan pengali pengalaman 6x.]

[Kau mendapatkan 17.130 EXP.]

---

[Kau telah membunuh Aurora Human Knight Apprentice Level 9.] ×4

[Kau mendapatkan ... EXP.]

******

Tidak ada bintang.

Selain itu, sebuah gelar muncul di samping nama manusia itu, seolah digunakan untuk membedakan ras.

Michael tidak asing dengan konsep ras, tetapi melihat notifikasi di depannya, tampaknya manusia di sini bukan hanya satu kelompok tunggal melainkan cabang yang berbeda—dikategorikan secara terpisah meski tetap manusia.

Ia langsung terdorong untuk menguji {Undead Revival} pada salah satu mayat tetapi memaksa dirinya tetap tenang.

Mengapa manusia tidak memiliki bintang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Apa artinya itu bagi talentanya?

Kondisi apa yang harus dipenuhi agar suatu makhluk tidak menerima bintang?

Apakah tidak adanya bintang menandakan bahwa manusia di alam ini tidak memiliki batas potensi—bahwa selama mereka punya kesempatan, mereka bisa terus maju tanpa henti?

Michael sempat mempertimbangkan apakah hal yang sama berlaku untuk ras lain, tetapi karena ia belum pernah menjumpainya, pikiran itu hanya sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Semakin menarik, haha."

Kata-kata itu terucap sebelum ia menyadarinya, kegembiraan menggelembung ke permukaan saat ia tenggelam dalam pikiran. Ia segera menenangkan diri, menyingkirkan panel-panel di depannya.

Kini, ia perlu memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Pertama dan terpenting, keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Sekarang pikirannya lebih jernih, rasa dingin merambat di tulang punggungnya.

Seandainya ia tidak bangkit—seandainya ia tidak serius menaikkan level dan mengevolusikan undead-nya—ia bisa kehilangan keluarganya. Ia bisa kehilangan nyawanya sendiri.

Ia beruntung memiliki cukup kekuatan, tetapi insiden ini membuatnya mendambakan kekuatan yang lebih besar lagi.

Ini juga membuatnya menyadari betapa rentannya keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Sebesar apa pun keinginannya menghindari pikiran itu, pikirannya bergerak terlalu cepat untuk mengabaikan kenyataan—ada hal-hal di luar kendalinya.

Sesuatu yang tragis bisa terjadi pada keluarganya, dan apa pun yang terjadi, ia tidak akan bisa menyalahkan dirinya sendiri.

Namun jauh di lubuk hatinya, ia tahu ia tetap akan menyalahkan diri.

Itulah sebabnya ia ingin memberi kekuatan kepada keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Cara tercepat adalah menggunakan talentanya pada mereka—tetapi itu berarti mereka harus mati dulu.

Michael membeku mendengar pikiran itu.

Bagaimana ide itu bisa terlintas di pikiranku?

Menggelengkan kepala, ia mempertimbangkan opsi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Satu hal yang pasti—ia tidak lagi ingin tinggal di Kota Woodstone.

Insiden ini adalah alasan sempurna untuk pergi.

Sebelum ia bangkit, Michael selalu ingin melihat lebih banyak dunia di luar apa yang ditampilkan di internet—teknologi hologram, mobil melayang, keajaiban peradaban.

Kota Woodstone terlalu terbelakang untuk menunjukkan potensi sejati dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Pasti ada kota lain dengan retakan level lebih tinggi dan cabang supernatural yang lebih kuat.

Beberapa bisa memberinya lebih banyak kesempatan untuk mendapatkan poin pengalaman dan mayat-mayat menarik lainnya, sementara yang lain bisa menawarkan keamanan lebih baik—bahkan jika perlindungan mereka ditujukan untuk publik umum, bukan untuknya atau keluarganya.

Setidaknya, pasti ada kota yang lebih baik daripada Woodstone.