Bab 1302: Blueprint [1]

Sulit untuk menentukan jumlah pasti Universal Cornerstone yang telah diklaim di seluruh Origin Battlefield. Namun, meski tanpa angka pasti, banyak Awakener bisa membuat perkiraan yang masuk akal dari apa yang mereka lihat. Peringkat Teritori Lapisan Keempat saja kini memuat tepat tiga puluh tiga nama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tiga puluh tiga Universal Cornerstone.

Signifikansi angka itu menjadi lebih besar jika mempertimbangkan betapa sulitnya mendapatkan Cornerstone di level ini. Menemukannya saja tidak mudah, karena tidak semua wilayah Level Tiga memilikinya. Jika pun ada, para Awakener yang terlibat harus berenang melewati lautan monster dan mengalahkan bos terakhir sebelum memiliki kesempatan untuk mengklaim apa pun.

Tentu saja, tidak semua dari tiga puluh tiga Cornerstone tersebut berasal dari upaya para Awakener Lapisan Keempat itu sendiri. Beberapa dari tiga puluh tiga pemiliknya mungkin sangat bergantung pada junior yang beroperasi di Lapisan yang lebih rendah. Peradaban besar bisa memiliki ribuan atau bahkan jutaan Awakener muda yang tersebar di seluruh Lapisan Nol, Pertama, Kedua, dan Ketiga. Jika cukup banyak junior yang mencari di wilayah Level Tiga dan mengumpulkan fragmen, organisasi mereka dapat menyusun kembali Universal Cornerstone Deployment Core dan meneruskan manfaat yang dihasilkan ke atas melalui pengaturan apa pun yang mereka miliki. Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa separuh dari tiga puluh tiga teritori yang saat ini muncul di peringkat Lapisan Keempat berhutang eksistensi mereka, setidaknya sebagian, pada upaya yang berasal dari Lapisan yang lebih rendah.

* * *

Jauh di dalam Lapisan Nol, padang rumput yang luas terletak di antara beberapa pegunungan rendah. Rumput perak-hijau setinggi pinggang menutupi sebagian besar dataran, bergoyang lembut di bawah embusan angin yang konstan. Tersebar di antara rumput tersebut adalah kelompok bunga biru aneh yang melepaskan bintik-bintik cahaya redup setiap kali terganggu, dan beberapa aliran air jernih turun dari pegunungan yang jauh sebelum menyatu menjadi sungai lebar yang melengkung melintasi lanskap.

Hutan-hutan kecil menghiasi dataran tersebut, pohon-pohonnya mencapai ketinggian dua puluh hingga tiga puluh meter. Sebagian besar berisi makhluk biasa yang cocok untuk Lapisan Nol, sementara monster yang lebih berbahaya secara bertahap telah didorong lebih jauh dari wilayah tengah.

Di dekat tengah dataran yang sangat luas ini terdapat sesuatu yang akan tampak sangat tidak pada tempatnya hanya beberapa hari sebelumnya. Sebuah pemukiman. Ukurannya sudah cukup besar untuk terlihat jelas dari jarak beberapa kilometer. Di pusat absolutnya berdiri pilar hitam yang tinggi. Segala sesuatu yang lain telah berkembang secara bertahap di sekitarnya. Ini adalah "teritori" milik Lily.

Evergreen Haven, peringkat keempat di papan peringkat teritori, satu-satunya peringkat di Lapisan Nol. Lusinan bangunan kini menempati lahan di sekitarnya. Namun, fitur yang paling mencolok bukanlah salah satu bangunannya. Melainkan orang-orangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ratusan pria dan wanita muda bergerak di seluruh pemukiman. Mereka jelas merupakan Awakener asli yang Michael pindahkan dari Land of Origin. Hanya beberapa hari telah berlalu sejak lebih dari dua ribu Awakener asli tiba, namun teritori yang sebelumnya kosong itu telah mengalami transformasi yang mengejutkan.

Dibandingkan dengan Eternal Crown di Lapisan Keempat, teritori Lily kurang megah. Tidak ada dinding raksasa yang dilapisi makhluk kuat, yang kehadirannya saja cukup untuk membuat musuh yang mendekat tampak tidak berarti, meskipun dinding itu sendiri saat ini lebih simbolis daripada praktis. Banyak makhluk bisa terbang begitu saja di atasnya, karena Michael belum memasang penghalang pertahanan yang tepat yang tidak bergantung pada Cornerstone, atau formasi apa pun yang mampu membatasi penerbangan atau penggunaan sihir spasial.

Namun, meskipun tidak memiliki atmosfer yang mengesankan, teritori Lily sudah terlihat lebih seperti pemukiman nyata daripada milik Michael. Itu bukan karena Lily atau orang-orang di sekitarnya lebih mampu daripada Michael dalam hal mengembangkan teritori. Dia hanya memiliki sesuatu yang saat ini kurang dimiliki Michael dalam jumlah yang cukup. Tangan. Tangan yang nyata, bukan sekelompok undead yang tampak seperti manusia.

Meskipun banyak undead cerdas milik Michael dapat berfungsi sama baiknya dengan makhluk cerdas biasa, masih ada banyak tugas yang tidak nyaman untuk mereka tangani. Beberapa undead masih harus tetap berada di dalam teritori sebagai penjaga, sementara yang lain harus tetap berada dalam jangkauan langsung jika terjadi keadaan darurat di Lapisan Keempat. Michael mungkin tampak sangat kuat dalam keadaan normal, tetapi Lapisan Keempat berisi Awakener Rank Empat yang tak terhitung jumlahnya, dan jika dia dipaksa untuk melawan pasukan yang cukup besar, jumlah undead yang segera tersedia baginya bisa menjadi sangat penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Oleh karena itu, sebagian besar undead yang tersisa ditugaskan untuk tugas-tugas yang relatif aman tanpa mengekspos mereka pada bahaya yang berlebihan. Michael sengaja menghindari mengirim mereka ke situasi dengan risiko yang tidak terduga. Dungeon adalah salah satu contohnya. Meskipun ratusan undead-nya telah mencapai Rank Empat, kekuatan individu mereka sangat bervariasi. Mengirim mereka ke dungeon yang tidak diketahui tanpanya dapat dengan mudah mengakibatkan korban jika mereka menghadapi sesuatu di luar kemampuan mereka untuk ditangani.

Harta karun Heavenly Descent bahkan lebih merepotkan. Mengesampingkan apakah undead-nya cukup beruntung untuk menemukannya, harta karun level itu secara alami menarik persaingan. Undead yang cukup beruntung untuk menemukannya mungkin terlibat dalam perjuangan melawan beberapa Awakener atau makhluk yang kuat. Michael tidak mau mengambil risiko yang tidak perlu dengan mereka.

Memiliki ratusan undead Rank Empat tidak berarti dia bisa dengan bebas menyebarkan mereka di seluruh Lapisan Keempat tanpa konsekuensi. Ada juga masalah perhatian. Sekelompok beberapa lusin undead Rank Empat yang bergerak bersama akan sangat mencolok, apalagi ratusan di antaranya. Michael telah mengungkapkan cukup banyak kekuatannya bagi para Awakener kuat lainnya di Lapisan Keempat untuk memahami bahwa dia memiliki kekuatan yang tangguh. Dia tidak berniat untuk terus-menerus mengingatkan mereka betapa tangguhnya kekuatan itu.

Jika dia tampak terlalu agresif atau membiarkan kelompok undead yang sangat besar berkeliaran dengan bebas di seluruh Lapisan Keempat, Awakener lain pada akhirnya bisa mulai memandangnya sebagai ancaman yang perlu dihilangkan sebelum dia menjadi lebih berbahaya. Mungkin terlihat seperti memiliki ribuan undead membuatnya tak terkalahkan, tetapi gelar "one man army" tetap membuatnya harus mempertimbangkan banyak hal. Inilah juga alasan dia ingin segera mengintegrasikan kekaisarannya ke dalam Origin Battlefield, untuk menutupi keunikannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ada alasan lain mengapa dia tetap berhati-hati. Quest peningkatan miliknya. Kehilangan terlalu banyak undead Rank Empat karena risiko yang tidak perlu dapat secara langsung mengganggu peningkatannya, sesuatu yang sama sekali tidak mampu dia tanggung dengan batas waktu lima tahun yang masih menggantung di atasnya.

Faktor-faktor ini, bersama dengan beberapa pertimbangan kecil lainnya, adalah alasan mengapa Michael mempertahankan profil yang relatif rendah di dalam Lapisan Keempat dan memusatkan sebagian besar perhatiannya di tempat lain. Untungnya, berkat sejumlah besar undead yang masih dia miliki tersebar di luar, teritorinya memiliki jumlah Origin Point yang cukup besar.

"Yang Mulia, kami menemukan blueprint lainnya!"