Bab 1299: Awakening

Buku Spirit Taming sayangnya tidak memberinya jawaban yang ia inginkan. Michael tidak mengonsumsi skill book itu, karena harganya terlalu mahal untuk ia sia-siakan begitu saja, mengingat ia masih ingin memberikan satu salinan lagi kepada Lily.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sebaliknya, ia membacanya secara biasa. Prosesnya jauh lebih melelahkan dibanding sekadar mengonsumsi buku itu, tetapi dengan Kecerdasan dan kemampuan komprehisinya, membaca dan memahami isinya bukanlah hal yang mustahil.

Ketika selesai membaca, Michael memperoleh pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang Spirit Taming dan bahkan berhasil mendapatkan sebuah Skill terkait melalui pemahamannya sendiri. Sayangnya, metodenya tidak bisa begitu saja dipindahkan.

Namun pembelian itu tentu saja tidak merugikan. Jika apa pun, buku itu telah mengisi benak Michael dengan berbagai gagasan.

Mungkin solusi yang ia cari memang belum ada. Itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Buku Spirit Taming setidaknya telah menunjukkan kepadanya beberapa arah untuk mulai mencari.

Adapun soal mencoba melihat apakah skill book itu bisa dievolusikan, Michael tidak tahu mengapa, tetapi ia merasakan sebuah firasat buruk seketika pikiran itu muncul, seolah mencoba hal itu sebelum maju lebih jauh akan berakhir buruk. Ia menyimpan gagasan itu di bagian belakang pikirannya dan mempercayai nalurinya. Bagaimanapun, ia selalu bisa mencoba lagi di masa depan.

Waktu berlalu cepat setelahnya. Pertama-tama Michael membawa Bok, Rina, Ace, Lia, dan Lyra ke sana dan memperkenalkan mereka secara resmi kepada Lily. Ia menjelaskan tanggung jawab mereka dengan jelas: kelimanya akan menjadi bagian dari orang-orang yang membantu Lily dan Arianne dalam segala yang mereka butuhkan.

Dalam pikirannya, taruhan Michael sebenarnya ada pada Arianne, Ace, Lia, dan Lyra. Bok dan Rina hanya ada untuk menambah jumlah dan mengumpulkan pengalaman membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia juga memperkenalkan ketujuh orang itu kepada lebih dari dua ribu Awakener, yang sekaligus mengungkapkan kepada banyak orang bahwa Kaisar sebenarnya punya seorang anggota keluarga di sisinya sepanjang waktu ini.

Bersama Bok, Rina, trio kuat itu, dan ribuan pemuda yang berkumpul di sekitar, mereka menyapa Lily dengan penuh hormat.

Pemandangan lebih dari dua ribu orang secara bersamaan menunjukkan rasa hormat kepadanya jelas belum pernah dialami Lily sebelumnya. Ia langsung jadi malu-malu. Perhatian itu membuatnya tampak tidak nyaman, tetapi demi sepupunya ia berusaha sekuat tenaga untuk tampil seperti yang seharusnya.

Untungnya, Michael tidak membiarkannya berdiri menghadap kerumunan raksasa itu terlalu lama. Pertama-tama Michael mengirim Lily dan Arianne kembali ke Lapisan Nol sebelum mulai mengirim orang lain secara bergelombang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bok, Rina, dan trio itu termasuk di antara kelompok paling awal, memungkinkan mereka membantu mengorganisasi kedatangan baru di sisi lain.

Awakener asli sisanya menyusul kelompok demi kelompok.

Bersamaan dengan itu, wilayah Lapisan Nol Lily yang sebelumnya sepi mengalami transformasi yang berlawanan. Untuk pertama kalinya sejak didirikan, wilayah itu mulai berpenghuni. Apa yang dulunya hanyalah sebuah Universal Cornerstone yang dikelilingi tanah yang sebagian besar belum berkembang kini mulai menyerupai tahap paling awal dari sebuah permukiman sungguhan.

Michael memperhatikan kelompok terakhir menghilang sebelum menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Akhirnya... semuanya mulai bergerak. Mudah-mudahan semuanya berjalan relatif lancar."

Ekspresi Michael tetap tenang ketika ia berpikir demikian, meskipun bahkan ia sendiri tahu harapan itu agak tidak tulus. Ia mengesampingkan pikiran itu. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan masalah yang belum muncul.

Michael melihat sekeliling dan langsung menyadari bahwa banyak Mage Rank Dua menatapnya. Lebih tepatnya, mereka sudah menatapnya cukup lama. Di antara kemunculan ribuan orang muda, aktivasi berulang stasiun subsidiari, dan segala sesuatu yang telah terjadi, Michael telah menjadi semacam tontonan.

Tatapan itu mengingatkannya pada orang-orang yang mengamati hewan aneh melalui penghalang kebun binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Michael mengabaikannya, dan sosoknya menghilang dari wilayah luar. Sejurus kemudian, ia muncul kembali di bagian inti Eternal Crown, tempat Universal Cornerstone utama berdiri.

Suasana akhirnya tenang.

Michael awalnya berniat memanfaatkan kesempatan itu untuk bersantai sejenak dan menata kembali pikirannya dengan baik. Namun, sebelum ia bisa benar-benar duduk tenang, ekspresinya tiba-tiba berubah saat ia merasakan sesuatu terjadi di dalam Mausoleum, dan sosoknya kembali menghilang.

Sejurus kemudian, Michael muncul di dalam Mausoleum of Endless Dominion. Ia muncul jauh di atas sebuah pulau yang familiar. Pulau yang sama yang ia gunakan beberapa hari lalu saat berevolusi Lily, Prince, Blue, Purple, Gale, Ghost, Fade, dan Spartan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

[P/S: Banyak pembaca yang mungkin melewatkan editan, tetapi saya menambahkan Gale kemudian ke tujuh awal, menjadikannya delapan.]

Di antara delapan undead itu, hanya Spartan yang masih berevolusi. Di kejauhan, cahaya terus bersinar dari lokasi Spartan. Dibandingkan beberapa hari lalu, cahayanya hanya semakin kuat.

Gelombang energi terus-menerus berkumpul di sekitarnya, mengalir ke dalam transformasi apa pun yang sedang berlangsung di dalamnya.

Untungnya, tempat ini adalah Mausoleum. Jika Michael mencoba begitu banyak evolusi tingkat tinggi secara bersamaan di tempat lain, memasok energi lingkungan yang diperlukan saja mungkin sudah merepotkan, jika ia bahkan bisa menghindari deteksi sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Mausoleum memiliki persediaan yang lebih dari cukup.

Adapun yang lain, evolusi mereka telah berakhir. Prince, Blue, Purple, Gale, Ghost, dan Fade semuanya berhasil mencapai Epic ★★★. Ras mereka tidak berubah, tetapi kekuatan keseluruhan mereka mengalami peningkatan besar, dan masing-masing telah mencapai Level 100, Puncak Rank Empat.

Setiap dari mereka kini hanya berjarak satu Rank besar dari menjadi Demigod.

Lily adalah pengecualian. Beberapa hari lalu, evolusinya hanya membawanya dari Grade Luar Biasa ke Epic ★, mengubah rasnya menjadi Ancient Giant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di permukaan, evolusi ras itu hampir tampak mengecewakan secara sederhana. Hanya satu kata yang ditambahkan pada rasnya. Tetapi perbedaan antara Lily sebelum dan sesudah menjadi Ancient Giant sangatlah besar.

Bahkan hanya dengan Epic ★, Michael yakin bahwa jika Beginning bertarung dengannya tanpa mengandalkan batas konyol dari Brutal Rebirth, Lily bisa memukulinya sampai tidak sadar. Fondasi barunya memang menakutkan seperti itu.

Hal ini membuat penasaran seberapa jauh ia bisa melangkah, maka ia melanjutkan dan berevolusi dari Epic ★ ke Epic ★★★. Ia penasaran apakah ini langsung memberinya seorang Demigod, atau setidaknya undead Rank Empat yang lebih kuat, tetapi setelah mencapai tiga bintang, Lily jatuh pingsan.

Situasi ini cukup mengkhawatirkan, tetapi kondisinya bukanlah sesuatu yang sepenuhnya asing. Lily pernah melahap sejumlah besar benda, sebuah insiden yang sampai hari ini masih membuat dada Michael sesak, dan jatuh ke alam bawah sadar yang dalam sementara tubuhnya perlahan memproses semua yang telah ia konsumsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah pencernaan selesai, ia terbangun lebih kuat dan berhasil maju. Karena pengalaman sebelumnya itu, Michael tidak panik banyak dan memutuskan untuk menunggu serta mengamati.

Ia mengharapkan prosesnya memakan waktu jauh lebih lama. Baru beberapa hari berlalu sejak saat itu, tetapi bertentangan dengan semua harapan, Lily telah terbangun.

Yang lebih penting, menyertai kebangkitannya adalah tribulasi surgawi yang familiar.