Bab 1280: Keuntungan [1]

Saat itu, gerakan di luar jendela menarik perhatian Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Pandangannya beralih ke langit di atas ibu kota, dan di sana ia disambut oleh puluhan kapal raksasa.

Lambung kapal-kapal itu memantulkan cahaya senja sementara formasi pasukan bergerak di atas geladaknya. Rune di sepanjang sisi kapal berpendar samar saat kapal-kapal itu menyesuaikan arah, berkumpul menjadi beberapa kelompok sebelum mulai menyebar ke luar.

Bahkan dari istana, pemandangan itu sungguh mengesankan.

Di bawah, banyak orang berhenti di jalan dan menengadah ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Banyak yang pernah melihat kapal terbang sebelumnya, tetapi melihat sebanyak ini dikerahkan sekaligus adalah hal yang sama sekali berbeda.

Bagi penduduk biasa, pemandangan itu lebih menimbulkan rasa kagum daripada apa pun.

Bagi mereka, kapal-kapal itu melambangkan kekuatan kekaisaran.

Kaum bangsawan bereaksi berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Di balik jendela, di dalam kereta, dan dari kediaman pribadi yang tersebar di seluruh ibu kota, tak terhitung mata mengikuti kapal-kapal itu dengan ekspresi yang jauh lebih berhati-hati.

Baru beberapa bulan lalu, kota ini bermandikan darah.

Ingatan itu belum hilang.

Banyak keluarga bangsawan masih mengingat betapa cepatnya tatanan sebelumnya runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Metode Michael selama pengambilalihan cukup kejam sehingga meskipun ibu kota perlahan terbiasa dengan Kaisar barunya, tak seorang pun benar-benar melupakan bagaimana ia berkuasa.

Jadi ketika puluhan kapal terbang tiba-tiba mulai meninggalkan ibu kota sekaligus, kaum bangsawan langsung gelisah.

Sebagian bertanya-tanya apakah pemberontakan lain telah muncul. Yang lain khawatir kerajaan tetangga melakukan sesuatu yang bodoh. Beberapa diam-diam mempertimbangkan apakah pembersihan lain sedang dimulai di suatu tempat di luar ibu kota.

Bahkan ada yang sudah memikirkan peluang apa yang mungkin muncul dari apa pun yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Jika wilayah yang memberontak akan kehilangan penguasanya, posisi baru akan terbuka.

Kekhawatiran mereka tentu bercampur dengan perhitungan.

Mereka nyaris tak bisa disalahkan untuk itu.

Puluhan kapal terbang tidak terlihat seperti hal sepele.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Itu bukan jenis kekuatan yang dikerahkan untuk urusan administrasi kecil.

Yang bisa dilakukan kaum bangsawan hanyalah berharap bahwa apa pun yang terjadi adalah sesuatu yang mampu ditangani Kaisar. Dan mungkin, jika mereka beruntung, sesuatu yang pada akhirnya bisa mereka untungkan juga.

Michael menyaksikan armada itu perlahan terpisah di cakrawala.

Michael baru saja hendak berpaling dari jendela dan mengembalikan perhatiannya kepada Bok ketika ia tiba-tiba berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Sebuah senyum tipis muncul di wajahnya.

Pada saat yang sama, di Origin Battlefield, Michael berdiri di atas salah satu dinding raksasa yang menghadap Subsidiary Territorial Anchor.

Stasiun di bawah telah berubah cukup banyak dari saat pertama kali didirikan.

Beberapa sosok berjubah duduk bersila mengelilingi Dominion Conduit, mata mereka terpejam saat aliran mana terus mengalir dari tubuh mereka ke lingkaran mana di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Energi itu diserap hampir seketika dan mengalir ke platform.

Pola cahaya samar menyebar di permukaan platform sebelum menghilang ke cadangan internal Anchor.

Mereka adalah sebagian dari supernatural berkemampuan mana Rank Dua yang dikumpulkan kekaisaran dari kerajaan-kerajaan bawahannya.

Berbeda dari kontributor Rank Tiga, yang tetap ditempatkan di sisi Land of Origin dan dijauhkan dari informasi yang tidak perlu, kontributor Rank Dua hanya diizinkan berada di dalam Origin Battlefield.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Akibatnya, area yang dulunya relatif kosong kini terlihat hampir seperti permukiman sementara.

Tenda-tenda besar mengelilingi stasiun dalam beberapa baris teratur, membentuk jalan-jalan kasar di antaranya.

Kelompok-kelompok orang terus bergerak dari satu bagian ke bagian lain.

Sebagian supernatural beristirahat setelah menghabiskan cadangan mana mereka, berbaring di ranjang sederhana sambil menunggu energi mereka pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Yang lain makan bersama di meja-meja sementara, mengobrol dengan orang dari kerajaan berbeda, berkultivasi di dalam tenda mereka, atau diam-diam menunggu giliran untuk mendekati conduit.

Suasananya ternyata cukup hidup.

Bagi banyak dari mereka, dipanggil oleh kekaisaran awalnya menimbulkan kecemasan yang cukup besar. Namun setelah beberapa hari di sini, sebagian besar menyadari bahwa tugasnya sendiri sederhana.

Mereka memasok mana, mendapat kompensasi, dan memperoleh akses ke lingkungan yang jauh lebih kaya energi ambien daripada yang biasanya bisa mereka nikmati. Bagi sebagian, penugasan ini tanpa diduga menjadi peluang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Satu-satunya kesulitan nyata adalah menyiapkan lingkaran pengumpul mana berskala besar di sekitar platform, dengan beberapa modifikasi sesuai kebutuhan mereka, yang memakan waktu beberapa hari. Untungnya, Kaisar tidak memburu-buru mereka atau menekan mereka soal waktu, sehingga pekerjaan berjalan santai.

Adapun mengapa lingkaran pengumpul mana diperlukan, itu karena status mereka sebagai baterai mana. Tanpa lingkaran itu, mereka perlahan akan membunuh diri sendiri dengan membiarkan platform menguras mereka secara langsung.

Seiring peningkatan kekuatan seseorang, apa pun rasnya, semua supernatural mengalami perubahan tubuh seiring waktu. Tidak berlebihan menyebut mereka sebagai tubuh hidup mana yang besar. Karena hubungan mendalam dengan mana ini, banyak mage menyadari bahwa ketika platform menyerap mana mereka secara langsung, sejumlah kecil kekuatan hidup mereka ikut tersedot.

Masalah ini bisa dihindari melalui konsentrasi yang cermat, tetapi melakukannya menguras banyak kekuatan mental dan tidak berkelanjutan dalam jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Untuk mengatasinya, mereka membutuhkan metode yang lebih baik, dan begitulah lingkaran pengumpul yang dimodifikasi itu tercipta. Dengan modifikasi yang menyediakan node khusus tempat para mage bisa menyalurkan mana dengan aman dan tanpa beban, proses konversi menjadi jauh lebih lancar.

Pandangan Michael menyapu perkemahan sementara itu saat senyum muncul di wajahnya.

"Dia sudah kembali, ya?"

Adapun siapa yang dimaksud Michael, tentu saja Lily.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Sudah empat hari ia menunggunya di Land of Origin, dan dua belas hari di Origin Battlefield.

Bahkan dengan semua keuntungan yang ia alami beberapa hari terakhir, sebagian pikirannya tetap tertuju pada Lily.

Sekarang dia sudah kembali, tentu saja ia harus memeriksanya. Mengambil pandangan terakhir pada situasi di bawah, Michael menghilang ke dalam kevakuman.

Di dalam Mausoleum, Lily baru saja muncul di ruang tamu ketika sesosok figur langsung terwujud di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Itu Michael.

Ekspresi Lily langsung cerah.

"Kakak sepupu!"

Michael tersenyum saat mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Dia kotor.

Debu menutupi sebagian pakaiannya, lumpur kering mengotori bagian bawah celananya, dan beberapa helai rambutnya masih berantakan akibat semua yang ia lalui di Origin Battlefield.

Namun Lily tampaknya tidak peduli dengan penampilannya.

Dia terlihat bersemangat.

"Ada sesuatu untukmu."

Michael mengangkat alis.

Lily cepat melambaikan tangannya.

"Tapi tunggu dulu. Aku ingin menyapa Ibu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Ia baru saja berbalik ketika Michael menggelengkan kepala.

"Bibi Mia tidak ada di gedung ini."

Mendengar ini, Lily berhenti.

Indra Michael sudah menyapu seluruh rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Saat ini, hanya mereka berdua yang berada di dalam.

Namun melalui koneksinya dengan Mausoleum, ia bisa melihat Bibi Mia sedang duduk di dekat salah satu danau di bagian lain Mausoleum.

Sebuah pancing ada di tangannya.

Di sampingnya duduk Jester.

Mereka berdua tampaknya sudah di sana cukup lama.

Sebuah keranjang kecil sudah berisi beberapa ikan.

Michael merasa pemandangan itu agak lucu.

"Bibi Mia pergi memancing dengan Jester. Dia akan segera kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Bahu Lily mengendur. Ia tidak meragukan sepupunya. Bagaimanapun, karena ibunya akan kembali cepat atau lambat, tidak perlu terburu-buru.

Lily berbalik menghadap Michael.

Kegembiraan dari sebelumnya langsung kembali ke wajahnya.

Sesaat kemudian, Lily merogoh ruang penyimpanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Empat pecahan gelap muncul di tangannya.

Setiap keping kira-kira seukuran telapak tangannya, dengan satu sisi melengkung dan beberapa garis keemasan samar membentang di permukaannya. Rune-nya kecil sesekali berkedip di atasnya sebelum menghilang lagi.

Perhatian Michael langsung menajam.

Lily dengan hati-hati menyerahkan keempat keping itu kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Ketika ia menyatukannya di telapak tangannya, bentuknya menjadi jelas.

Itu adalah seperempat bagian dari objek yang sama. Bersama-sama, mereka bisa membentuk lingkaran sempurna.

Michael menatapnya sejenak sebelum menggunakan Detect.

Sebuah panel muncul di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

[Universal Cornerstone Fragment]

[Fragment Completion: 4/4]

[Description: A separated portion of a Universal Cornerstone. Four matching fragments may be combined to reconstruct a complete Universal Cornerstone.]

Jantung Michael mulai berdetak lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Selama beberapa detik, ia hanya menatap keempat pecahan di tangannya.

Sesaat kemudian, ia perlahan mengangkat kepala dan menatap Lily, yang sudah tersenyum padanya.

Ada jejak kebanggaan di wajahnya.

"Aku melakukan apa yang kau suruh, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Bibir Michael berkedut.

Lily sedikit membungkuk ke depan.

"Jadi aku pantas mendapat hadiah, kan?"

Michael menatap pakaiannya yang kotor, rambutnya yang berantakan, dan harapan yang hampir tanpa malu di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

Lalu ia kembali menatap keempat pecahan itu.

Senyumnya melebar.

Hadiah?

Pada titik ini, Michael merasa ia mungkin bisa meminta cukup banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

* * *

Catatan Penulis: Kena serangan flu. Sudah minum obat, tapi obatnya membuatku banyak tidur, jadi hanya bisa menulis sebanyak ini. Untungnya, obatnya sepertinya bekerja, meski aku masih merasa sangat tidak enak badan. Maaf, para pembaca terkasih. Penulis akan segera kembali kuat setelah mengalahkan iblis flu.