Chapter 1259: Top 11

Ketidakpercayaan beralih menjadi konsentrasi di wajah Michael. Jika tiruan itu bisa melakukannya, maka dia juga bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Logikanya sudah jelas. Membusukkan bagian tubuh, membiarkannya melintasi batas ke jaringan mati, lalu menggunakan Corpse Explosion. Sederhana. Setidaknya dalam teori.

Michael menatap tangan kirinya.

"Ini akan sakit."

Dia menempelkan telapak tangan kanannya ke lengan bawahnya dan memaksa energi gelap masuk sengaja membatasi regenerasinya. Kulitnya menggelap dan ototnya layu saat sensasi di lengannya mulai hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"...Hah."

Dia menduga akan merasakan rasa sakit. Sebaliknya, rasa sakit justru melemah seiring kemunduran pembusukan. Itu masuk akal. Jaringan itu sedang mati. Saat lengan bawahnya sepenuhnya melintasi garis itu, dia hampir tidak merasakannya sama sekali.

Ketidaknyamanan justru datang dari kesadaran bahwa itu lengannya sendiri, bukan dari daging mati itu sendiri.

Michael menatapnya separuh detik. Lalu dia mengaktifkan Corpse Explosion ke arah tiruan yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

BOOM!

Seluruh tubuh Michael terkejut dari kekuatan ledakan saat gelombang kejut menerjang ke luar, menghempaskan air di bawahnya.

Michael tersandung tapi tidak berteriak. Meski kedekatan ledakan menimbulkan rasa sakit, itu tidak melebihi ambang batas rasa sakitnya.

Michael menatap muatan lengannya saat regenerasi segera dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Oh."

Kejutan melintas di wajahnya.

"Ini jauh lebih baik dari yang kuduga."

Tangan itu terbentuk kembali. Michael mengulurkan jari-jari saat pandangannya kembali ke pertarungan. Tiruan Michael sudah mulai bergerak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kali ini Michael tidak mundur. Dia membusukkan bagian kakinya dan menggunakan Corpse Explosion.

BOOM!

Ledakan melontarkan ke samping. Michael hampir kehilangan kendali dan berputar di udara.

"Terlalu kuat."

Dia mendarat keras, pulih, lalu tertawa.

Tiruan muncul di depannya. Michael meledakkan bagian bahunya.

BOOM!

Gaya itu memutar tubuhnya menjauh dari serangan mendatang, menyebabkan serangan itu meleset.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Senyum Michael melebar. Kedua Michael bergerak lagi. Kali ini, keduanya menggunakannya.

BOOM!

Satu meledakkan kaki dan melesat ke depan.

BOOM!

Yang lain meledakkan tangan untuk memutar menghindar pukulan.

BOOM!

Ledakan lain mengubah arah di tengah udara.

Tubuh mereka menjadi senjata dalam arti paling harfiah. Setiap beberapa detik, daging mati, meledak, regenerasi, dan dikorbankan lagi dengan kecepatan yang sama. Michael sendiri sulit percaya skill miliknya bisa digunakan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Tiruan Michael menyerbu. Michael meledakkan bagian paha dan mempercepat ke depan bukannya menjauh.

Michael menangkap pergelangan tangan tiruan, dan tiruan menangkap miliknya. Keduanya sekaligus memahami niat lawan saat menatap satu sama lain dari jarak dekat, ekspresi mereka jadi hampir identik saat setiap anggota tubuh mereka menggelap.

BOOOOOOOOOOOOOOM!

Ledakan menelan kedua Michael sepenuhnya. Sejenak, tidak ada selain cahaya, tekanan, dan air hitam yang terhempas dengan kekuatan. Ledakan jauh lebih besar dari pertukaran sebelumnya, dan gelombang kejut yang dihasilkan menerjang ke seluruh medan perang, memaksa beberapa undead jauh di sana untuk berhenti atau tersandung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Saat cahaya akhirnya memudar, dua tubuh yang hancur terlihat tergeletak jauh berjauhan di permukaan air. Tak satupun bergerak. Torso Michael parah rusak, dan tiruan tak lebih baik kondisinya.

Beberapa detik, medan perang tetap anehnya sunyi di sekitar mereka dibandingkan kekacauan yang menggegar di tempat lain.

Saat kemudian, bibir Michael melengkung ke atas. Dia tersenyum.

"Aku menang."

Dan memang dia menang.

Sejujurnya, hasil sudah diputus jauh sebelum pertukaran final ini. Saat Michael menggunakan Echoed Bestowal pada Undead High Drake dan Bone Dragon, keseimbangan sudah runtuh. Mulai saat itu, kedua undead yang diperkuat itu mulai menghancurkan lawan mereka.

Saat Michael dan tiruannya mencapai tahap meledakkan anggota tubuh sendiri, pertarungan di sekitar mereka sudah berakhir secara efektif.

Sekarang, hanya satu musuh yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Tiruan Michael.

Regenerasi Michael mulai bekerja saat tulang tumbuh dari bahu dan pinggangnya. Dalam beberapa saat, tubuh Michael utuh lagi. Dia duduk perlahan. Di hadapannya, tiruan Michael belum regenerasi.

Michael menatapnya sejenak. Mungkin Gatekeeper sudah mengenali bahwa pertarungan berakhir.

Michael menoleh ke undead-nya. Beginning berdiri tidak jauh. Raksasa itu masih gemuk, tubuhnya penuh luka tapi auranya tetap mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Michael menunjuk ke arah tiruan yang tumbang.

"Akhiri."

Beginning bergerak tanpa ragu. Setiap langkah menggetarkan air hitam. Tiruan Michael akhirnya bergerak, tapi sudah tidak ada waktu.

Beginning mengangkat satu kaki raksasa. Sejenak, bayangannya menelan tiruan sepenuhnya. Lalu ia turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

BOOOOOOM!

Lautan hitam meletus ke atas. Tiruan Michael hilang di bawah dampak itu.

Sebelum Michael sempat menegur Beginning karena ketidakhormatan terhadap tuannya, panel biru muncul di hadapannya.

[Top 50 Gatekeeper Trial Completed.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Panel itu hanya sebentar sebelum baris lain muncul di bawahnya.

[Evaluation Complete.]

[Kekuatan tempur yang Anda demonstrasikan telah melebihi kekuatan tempur teoritis yang dihitung untuk Awakener yang berperingkat antara 11 dan 50.]

[Performa Anda tidak dapat diwakili dengan akurat oleh standar rata-rata tempur interval peringkat ini.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

[Final Placement Assigned.]

[Fourth Layer Battlefield Ranking: 11]

Beberapa detik, Michael hanya menatap angka itu sebelum dia menghela napas pelan.

"Lonjakan yang besar."

Bibir Michael perlahan melengkung saat dia terus membaca pesan yang muncul di panel di hadapannya.

[Excellent Performance Detected.]

[Special Reward Granted.]

[Ranking Challenge Quota Refunded: +1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Michael tertawa.

"Lagi?"

Tantangan terakhirnya dikembalikan lagi. Pada titik ini, Origin Battlefield hampir pasti berniat membuatnya terus naik.

Michael membuka antarmuka peringkat. Itu berubah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

[11. Michael Norman]

Mata Michael perlahan naik ke atas.

[10. ...]

Lalu lebih tinggi. Sembilan. Delapan. Tujuh. Sampai satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Rasa ingin tahu tajam di balik matanya. Namun, kali ini Michael tidak menantang siapa pun lagi.

Michael perlahan menutup panel peringkat. Secara fisik, dia mungkin bisa memaksa pertarungan lain jika benar-benar mau, tapi dia kelelahan mental. Terlalu banyak hal terjadi dalam waktu terlalu singkat. Dia butuh istirahat. Top 10 bisa menunggu.

Lebih penting lagi, Rank 11 sudah mencapai apa yang awalnya dia datangi tempat ini untuk lakukan. Dia ingin orang melihat dia, bukan hanya tahu namanya dari pengumuman universal. Dia ingin mereka paham bahwa orang di balik nama itu bukan mangsa mudah.

Rank 11 sudah melakukannya.

* * *

A/N: Mulai hari ini, meski jadwal update mungkin tidak teratur, saya akan mengupdate empat sampai lima Chapter sehari. Saya memohon kepada pembaca untuk mendukung dengan cara apa pun. Voting sangat memotivasi, karena memberi penulis sesuatu yang ditunggu-tunggu. Jadi silakan berikan golden ticket, dan terima kasih atas dukungan berkelanjutan!