Bab 1257: Pengebom [1]

Tombak Michael kembali ke tangannya dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Kali ini, kedua belah pihak tidak terburu-buru menyerang secara membabi buta. Selama setengah detik, kedua Michael hanya saling menatap.

Kemudian, api hitam meletus di sekeliling kedua tombak tersebut.

Api itu bukanlah api biasa. Ia melekat erat pada gagang dan mata tombak, bergerak layaknya kegelapan cair alih-alih api. Itulah salah satu fungsi dari Venomflare Lance. Api hitam itu sendiri memang sudah destruktif, namun yang membuatnya benar-benar menyebalkan adalah betapa sulitnya api itu dihilangkan begitu mengenai sesuatu.

Kecuali seseorang memiliki cara yang tepat untuk membersihkannya, memadamkan api tersebut dengan kekuatan kasar adalah hal yang merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Michael mempererat cengkeramannya dan keduanya kembali menerjang satu sama lain.

KLANG!

Api hitam meledak ke segala arah saat kedua tombak beradu. Dengan lapisan mana yang menyelimuti tubuh mereka sebagai pelindung, percikan api yang tidak disengaja ini tidak membahayakan mereka.

Michael segera memutar tombaknya dan menusuk ke arah dada tiruannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Michael yang merupakan refleksi itu mengalihkan arah mata tombak dengan gerakan sekecil mungkin, lalu melangkah maju dan menusuk.

Michael bergeser ke samping. Tombak itu melewati tulang rusuknya dengan jarak yang nyaris tidak selebar jari.

Karena tidak ada yang mampu mendaratkan serangan telak, keduanya tidak ragu untuk saling menerjang dengan gila-gilaan.

Saat mereka terus bertarung, kesan santai perlahan memudar dari wajah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Awalnya, dia mengira perbedaan di antara mereka akan kecil. Ternyata tidak.

Dalam hal teknik tombak murni dan efisiensi pertarungan jarak dekat, Michael yang merupakan refleksi itu menekannya. Michael bisa merasakan bahwa pihak lawan telah mencapai mastery tingkat lanjut yang sama dengannya, namun pihak lawan jauh lebih efisien dalam memanfaatkan keunggulan tersebut daripada dirinya.

Hal ini tidak bisa dihindari. Seiring kekuatannya yang kian bertumbuh, dengan para undead miliknya yang kembali memimpin di garis depan pertempuran dan dirinya yang tidak lagi perlu menyembunyikan kekuatan seperti saat pertama kali memulai, peran Michael di garis depan perlahan bergeser menjadi pendukung.

Namun, dia tidak menganggap ini sebagai perubahan yang buruk, karena sudah sewajarnya bagi seorang necromancer untuk tetap berada di belakang para undead mereka. Dia hanyalah anomali, karena kekuatan fisiknya saja sudah melampaui rekan-rekannya di level yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Masih wajar baginya untuk bertarung secara pribadi ketika dia masih bisa mengimbangi para undead-nya dan musuh-musuhnya adalah orang-orang yang bisa dia jangkau sendiri, tetapi ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama Michael harus menghadapi seseorang dalam pertarungan satu lawan satu yang intens seperti ini, di luar saat dia berlatih melawan tubuhnya yang lain.

Namun, kali ini berbeda dari latihannya dengan tubuhnya yang lain karena di sini lawannya tidak menahan diri.

Michael mengayunkan tombaknya ke arah tiruannya, yang melangkah setengah langkah ke samping untuk menghindar.

Tidak ingin membiarkan pihak lawan tenang, Michael menusuk ke arah batang tubuhnya, yang ditanggapi dengan gerakan kecil, menghindar sekali lagi dengan memiringkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Michael melakukan gerakan tipuan ke atas sebelum mengubah arah ke pinggang.

Michael yang merupakan refleksi itu nyaris tidak menggerakkan tombaknya, namun entah bagaimana berhasil mencegat serangan tersebut dengan sudut yang tepat untuk menepisnya.

Michael mendecakkan lidah.

"Menyebalkan."

Keduanya kembali beradu.

KLANG!

Api hitam berhamburan ke mana-mana saat Michael mundur tiga langkah, sementara tiruannya hanya mundur satu langkah.

Hal ini kembali mengonfirmasi: dibandingkan dengan pihak lawan, gerakannya terlalu banyak membuang tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Michael jauh melampaui petarung biasa. Dia telah mengumpulkan pengalaman tempur yang sangat besar, menyerap ingatan melalui Memory Infusion, melawan musuh-musuh kuat, dan memiliki pemahaman yang luar biasa. Namun, tetap ada perbedaan antara mengetahui cara bertarung dan memiliki setiap gerakan yang disempurnakan hingga nyaris tidak ada yang terbuang.

Refleksi itu menunjukkan kepadanya dengan tepat di mana celah-celah tersebut berada.

Michael melangkah maju lagi. Tiruannya menusuk ke arahnya.

Michael menghindar, berputar secukupnya agar mata tombak itu lewat hanya sehelai rambut dari sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Serangan kedua menyusul tepat setelahnya, kali ini mengarah lebih rendah, menuju pinggulnya. Michael berhasil menangkis, gagang tombaknya menangkap serangan itu dengan bunyi dentang yang keras.

Serangan ketiga datang tepat setelahnya, lebih cepat dari dua serangan pertama, sebuah ujian. Michael nyaris tidak bisa menepisnya, ujung tombak itu menyerempet sisi senjatanya sebelum bagian belakang tombak itu melesat dan menghantam tulang rusuknya.

Dia berputar menghindar, melemparkan seluruh tubuh bagian atasnya keluar dari jangkauan untuk menghindarinya.

Terlalu berlebihan.

Michael langsung menyadarinya. Gerakan itu membawanya lebih jauh dari yang diperlukan, membuka celah yang tidak diberikan oleh tiruannya. Michael yang merupakan refleksi itu hanya perlu bergeser sedikit untuk menghindari serangan susulan yang sama. Dia telah bereaksi berlebihan, membuang jarak yang kini harus dia tutup kembali.

Tatapan Michael menajam.

Lagi.

Mereka bertukar sepuluh jurus lagi. Lalu dua puluh. Lalu tiga puluh, tombak-tombak itu menjadi kabur dalam kilatan perak dan hitam di antara mereka, setiap benturan mengirimkan guncangan kecil ke lengan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Napasnya menjadi lebih berat. Bukan karena dia kelelahan. Tubuhnya bisa mempertahankan kecepatan ini selama berjam-jam jika perlu. Ini adalah hal lain.

Dia sedang belajar.

Setiap pertukaran jurus mengungkap sesuatu yang baru tentang dirinya, hal-hal yang tidak pernah dia sadari secara sadar karena tidak pernah ada orang yang mampu menunjukkannya dengan sejelas ini. Jika ada, justru baru sekarang dia menyadari bahwa latihannya dengan tubuhnya yang lain, meskipun membantu, juga telah memperkuat beberapa kebiasaan buruknya. Ada beberapa hal yang tidak bisa diperbaiki hanya dengan latihan, hal-hal yang hanya bisa dikoreksi oleh pengalaman nyata.

Michael mulai mengoreksinya secara langsung, menyesuaikan diri dengan setiap pertukaran jurus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Serangan tusukan berikutnya datang, mengarah ke tenggorokannya.

Kali ini, Michael bergerak secukupnya untuk menghindar, tidak ada jarak yang terbuang, tidak ada koreksi berlebihan. Mata tombak itu lewat di samping pipinya, cukup dekat hingga dia merasakan udara yang tergeser menerpa kulitnya.

Michael membalas tanpa ragu, mendorong tombaknya sendiri ke depan dalam satu tarikan napas.

Michael yang merupakan refleksi itu menangkis, senjatanya menyentak tepat pada waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠

Michael tersenyum.

"Lebih baik."

Tiruannya menyerang lagi, kini lebih cepat, seolah mengakui peningkatan tersebut dan menolak untuk membiarkannya tanpa balasan.

Michael menggeser berat badannya, menangkis serangan yang datang, dan membalas dengan tusukan dalam satu gerakan yang luwes. Mata tombak mereka beradu, percikan cahaya berhamburan di atas air hitam di bawah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​⁠