Bab 1243: Awakening [1]

Tak lama kemudian, kegelapan di sekitar mereka mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Awalnya samar. Distorsi tipis muncul di balik gelembung transparan, seperti riak yang menyebar di tinta. Lalu cahaya muncul.

Para prajurit nyaris tak sempat bereaksi sebelum kehampaan hitam di sekitar mereka terlipat ke dalam, dan gelembung itu lenyap.

Lingkungan di sekitar mereka berubah total.

Selama beberapa detik, tak satu pun dari sembilan orang itu bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Hal pertama yang mereka lihat adalah pilar hitam raksasa menjulang ke langit. Pilar itu berdiri tak jauh dari mereka, tinggi dan mulusnya tidak wajar, permukaan gelapnya membawa pola-pola samar yang seolah bergeser setiap kali mereka menatapnya terlalu lama.

Di baliknya, lebih jauh ke dalam wilayah, berdiri sebuah pura raksasa. Menebutnya megah rasanya kurang. Arsitekturnya tak seperti apa pun yang pernah dilihat para prajurit di kekaisaran.

Bangunan itu menjulang di atas tanah sekitarnya, kuno dan berwibawa, dengan tak terhitung ukiran rumit menutupi dinding dan pilar-pilarnya.

Beberapa prajurit tanpa sadar menatapnya. Lalu hal lain menghantam mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Mana. Mana yang pekat membanjiri tubuh mereka begitu mereka muncul.

Reaksi di antara delapan prajurit yang lebih lemah terjadi seketika. Beberapa terhuyung, satu jatuh berlutut. Yang lain menarik napas tajam seolah tiba-tiba terbenam di bawah air. Tubuh mereka rakus menyerap energi di sekitar tanpa izin. Selama beberapa detik, mereka hampir terlihat seperti mabuk.

Kepadatan mana di sini terlalu tinggi dibandingkan yang biasa mereka alami. Sirkulasi mereka langsung kacau saat tubuh mereka berusaha menyesuaikan diri dengan lingkungan yang setiap tarikan napasnya mengandung jauh lebih banyak energi daripada yang biasanya mereka rasakan.

Commander Aldric bereaksi jauh lebih cepat. Meski begitu, ekspresinya berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Mana di sini sangat pekat. Jauh lebih pekat daripada sebagian besar wilayah yang pernah ia kunjungi di kekaisaran. Bahkan beberapa lahan kultivasi tingkat tinggi tidak mempertahankan konsentrasi sebesar ini di area terbuka seluas ini.

Pikiran pertamanya adalah ini semacam realm rahasia. Tuan mereka pasti telah memindahkan mereka ke semacam realm rahasia bergrade sangat tinggi.

Masuk akal, mengingat tempat ini tampak seperti semacam reruntuhan. Setidaknya, itulah satu-satunya penjelasan yang bisa Aldric pikirkan saat itu.

Ia berbalik perlahan.

Saat itulah ia menyadari adanya dinding.

Jauh di kejauhan, sebuah struktur raksasa membelah lanskap. Tingginya lebih dari seratus meter. Dari jarak ini saja, Aldric sudah bisa tahu bahwa dinding itu tebalnya luar biasa.

Ekspresinya semakin serius.

Aldric baru hendak menyebarkan indranya lagi ketika ruang berubah di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dua sosok muncul. Michael berdiri di hadapan mereka. Di sampingnya ada Arianne.

"Aku bisa paham kalau ada harga seragam di bawah Rank Tiga, tapi kenapa aku dihargai 10.000 poin? Diskriminasi tidak masuk akal apa ini?!"

Sembilan prajurit itu tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan tuan mereka.

Poin? Sepuluh ribu? Diskriminasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Meski begitu, kebingungan tidak menghentikan disiplin. Aldric menegakkan tubuh lebih dulu dan mengangkat tinju ke dada. Delapan lainnya menyusul nyaris seketika.

"Yang Mulia."

Pada titik ini, bahkan Aldric memandang Michael dengan cara berbeda.

Sebelum hari ini, ia sudah paham bahwa Michael itu kuat. Semua orang di militer tahu. Bahkan keberadaan Rank Tiga memperlakukan namanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Tapi ini berbeda.

Ini tampak seperti sesuatu yang hanya bisa dilakukan para dewa.

Arianne pun mendapati dirinya memandang Michael dengan kekaguman yang lebih besar lagi.

Ia sudah menyaksikan banyak hal menggelikan sejak terlibat dengannya. Mausoleum itu. Undead-nya. Kemampuan-kemampuannya. Namun entah bagaimana, ia terus mengungkap sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ada beberapa pertanyaan yang sangat ingin ia ajukan. Di mana tepatnya mereka berada? Apa ruang gelap aneh tadi? Bisakah siapa pun menggunakan struktur itu?

Tapi karena para prajurit masih ada, ia menahan semuanya.

Michael, sementara itu, melihat sekeliling.

Tak ada yang berubah. Semuanya normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Kecuali satu masalah.

Tidak ada opsi untuk mengirim sembilan prajurit itu kembali ke Land of Origin. Kekaisaran Eternal Crown muncul di dalam jaringan teritori, tapi tidak ada titik keberangkatan yang bisa digunakan di sini yang sesuai dengan Subsidiary Territorial Anchor yang telah ia buat di sana.

Michael akhirnya paham. Ia sedikit salah memahami strukturnya.

Universal Cornerstone itu sendiri adalah jantung jaringan, tapi bukan dimaksudkan untuk berperan sebagai platform transit biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Untuk mengirim orang dari satu teritori ke teritori lain, kedua sisi memerlukan Subsidiary Territorial Anchor yang nyata. Cornerstone menjalin dan mengatur koneksinya. Anchor-nya yang menangani transportasi.

Untungnya, solusinya sederhana.

Michael menoleh ke arah sembilan prajurit dan Arianne. Ruang terlipat di sekitar mereka semua. Sesaat kemudian, mereka lenyap dari wilayah pusat.

Ketika lingkungan sekitar mereka stabil kembali, mereka berdiri di dalam Wilayah Luar Eternal Crown.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Michael sengaja memilih lokasi di bagian tengah.

[Establish Subsidiary Territorial Anchor?]

[Confirmed.]

Para prajurit nyaris tak punya cukup waktu untuk pulih dari relokasi instan yang lain sebelum cahaya mulai menyebar di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Mata Aldric membelalak melihat fenomena yang muncul di hadapannya.

Ketika cahaya lenyap, sebuah platform batu yang halus menempati lahan itu. Lingkaran sihir yang luas menutupi permukaannya. Dan di belakangnya berdiri patung Michael raksasa lainnya dengan wajah mendongak ke langit dan kedua tangan terentang.

Beberapa prajurit menatap patung itu, lalu beralih ke Michael.

Michael mengabaikan mereka. Ia langsung membuka antarmukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

[Subsidiary Territorial Anchor]

[Connected Territories: 2]

[The Eternal Crown Empire]

[Energy Points: 2.930]

Mata Michael menajam.

Poin Energinya masih ada.

Setengah dirinya menduga anchor yang baru dibangun ini akan memiliki cadangan kosong dan memerlukan dua puluh peti kristal lagi sebelum ia bisa berbuat apa-apa. Ternyata, sisa 6.920 Poin Energi tadi ikut terbawa.

Sepertinya cadangan energi itu bukan bersifat lokal, melainkan milik seluruh jaringan teritori.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Rasa sakit Michael atas kristal-kristal tadi sedikit memudar.

Michael menoleh ke arah sembilan prajurit itu. Mereka sudah menjalankan tugasnya. Ia memilih kesembilannya.

[Targets: 9]

[Destination: The Eternal Crown Empire]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

[Transfer Cost: 1.800 Energy Points]

Formasi itu aktif.

Kali ini, tak ada prajurit yang panik saat cahaya menyelimuti mereka, meski beberapa masih tampak tegang.

Tubuh mereka menjadi transparan. Lalu lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Kembali di Land of Origin, Subsidiary Territorial Anchor pertama menyala. Beberapa saat kemudian, sembilan sosok muncul di atas lingkaran sihir.

Aldric langsung menyebarkan indranya.

Ini tanah yang familiar.

Mereka sudah kembali.