Bab 1234: Lokasi Terpilih

Perhatiannya kembali ke peta, Michael melanjutkan tugas yang sempat ia tinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Arianne tetap di sisinya, dan berkat keakrabannya dengan ibu kota kekaisaran beserta wilayah sekitarnya, mempersempit pilihan lokasi yang cocok menjadi jauh lebih mudah.

Tak butuh lama, keduanya sepakat memilih wilayah di timur laut ibu kota.

Wilayah itu cukup terbuka, jarang penduduk, dan dekat dengan salah satu zona latihan militer kekaisaran.

Saat ini kekaisaran memiliki tiga kategori besar kekuatan bersenjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Yang terbesar adalah Tentara Reguler Kekaisaran. Isinya sebagian besar knight biasa, prajurit, kavaleri, pemanah, insinyur, dan personel militer konvensional lainnya. Secara individu, sebagian besar dari mereka tak istimewa menurut standar supernatural, tetapi jumlah mereka sangat besar.

Mereka membentuk tulang punggung kekaisaran.

Karena jumlahnya, mustahil menyatukan semua tempat latihan mereka di satu lokasi. Barak, benteng, dan kamp latihan milik Tentara Reguler Kekaisaran tersebar di seluruh kekaisaran, terutama di sekitar kota-kota besar, jalur perdagangan, wilayah pertanian, dan daerah berpenduduk.

Hanya sedikit pangkalan utama mereka yang dibangun dekat ibu kota kekaisaran. Memusatkan ratusan ribu prajurit biasa di sekitar satu kota tidaklah praktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Di atas mereka ada Pasukan Silver Guard. Setiap petarung sejati dalam Silver Guard memiliki kekuatan kurang lebih setara eksistensi Rank Satu. Para komandan mereka jauh lebih kuat, sebagian mencapai Rank Dua sementara banyak yang berada tepat di bawah ambang itu.

Dibanding Tentara Reguler Kekaisaran, jumlah mereka jauh lebih kecil, tetapi masih cukup besar untuk dibagi ke banyak pos di seluruh kekaisaran. Para prajurit ini sering bertanggung jawab menangani ancaman supernatural yang tak sanggup ditangani knight biasa.

Kekuatan terakhir dan terkuat dikenal sebagai Legiun Mahkota. Jumlahnya juga paling kecil. Bahkan anggota sejati terlemah memiliki kekuatan setara Rank Dua. Para perwira dan komandannya tentu jauh lebih tinggi.

Orang-orang seperti itu tak bisa disia-siakan untuk menjaga jalan biasa atau memelihara ketertiban umum. Unit Legiun Mahkota ditempatkan di sekitar zona sumber daya penting, perbatasan berbahaya, benteng strategis, reruntuhan kuno atau realm rahasia, dan lokasi lain yang nilainya pantas menempatkan individu kuat di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Karena itu, sebagian besar Legiun Mahkota juga tidak biasa berkumpul di dekat ibu kota.

Namun pada masa damai, banyak komandan seniornya menghabiskan sekitar setengah tahun untuk bergilir melalui ibu kota kekaisaran. Bisa dengan pola seminggu masuk seminggu libur, atau sebulan dua bulan masuk lalu libur.

Itu sebagian seremonial, sebagian administratif, dan sebagian defensif.

Kekaisaran yang Michael hadapi saat perebutan kekuasaan tidak mewakili kekuatan militernya secara penuh. Seandainya seluruh kekaisaran entah bagaimana dikerahkan melawannya sejak awal, kerugian Michael pasti lebih besar. Namun hasil akhirnya tak akan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Selisih itu kini jauh lebih tak berarti.

Orang-orang ini bukan lagi musuh. Mereka rakyatnya.

Lokasi yang akhirnya direkomendasikan Arianne berada dekat salah satu pos latihan Pasukan Silver Guard. Itu membuatnya sangat praktis.

Penataan itu sendiri bukan sesuatu yang Michael ciptakan setelah mengambil alih. Para penguasa sebelumnya sengaja menempatkan beberapa pos Silver Guard dalam jarak wajar dari ibu kota agar pasukan kuat bisa memperkuat kota dengan cepat saat darurat tanpa memusatkan seluruh kekuatan di sana secara permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Michael dan Jester tak melihat alasan mengubah struktur itu. Malah, itu tetap berguna.

Michael pribadi tak butuh ribuan Silver Guard bergegas melindunginya. Tetapi ibu kota kekaisaran memuat jauh lebih banyak daripada Michael. Pejabat, warga sipil, pedagang, perajin, keluarga bangsawan, fasilitas administrasi, gudang penyimpanan, dan tak terhitung bagian penting lain kekaisaran ada di sana. Jutaan nyawa pada akhirnya bergantung pada kota yang tetap stabil.

Kini Michael menguasai nyawa-nyawa itu, meskipun dirinya yang dulu agak kurang serius soal itu, tak ada alasan membongkar penataan militer yang efektif hanya karena ia sendiri tak membutuhkannya.

Lebih penting lagi, menempatkan eksperimennya dekat pos Silver Guard menyelesaikan beberapa masalah potensial sekaligus. Jika apa pun yang diciptakan Batu Penjuru Universal tak bisa dipindahkan setelahnya, lokasi itu sudah memiliki kehadiran militer. Pertahanan tambahan bisa dibangun dengan mudah. Para prajurit di dekatnya bisa menjaganya, memelihara wilayah sekitar, dan langsung merespons bila terjadi sesuatu yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Perhatian Michael tertuju pada lokasi terpilih. Untuk eksperimen yang hendak ia lakukan, itu sebaik mungkin yang bisa ia harapkan.

Adapun alasan Michael tak langsung memilih lokasi ini, semata karena itu bukan satu-satunya pilihan yang cocok. Ada beberapa wilayah lain di sekitar ibu kota yang juga bisa berfungsi, masing-masing dengan keunggulannya. Sebagian lebih terpencil, sebagian berterrain lebih baik, sementara beberapa bahkan lebih mudah dipertahankan.

Michael telah membandingkannya tanpa tergesa-gesa.

Saran Arianne mengubah itu. Tak ada yang salah dengan lokasi yang ia pilih, dan saat Michael melihat ekspektasi di wajahnya setelah menunjuknya, keputusan menjadi jauh lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia jelas ingin berguna. Tak ada alasan mempersulit keputusan.

Lokasi itu memadai.

Michael melirik lokasi bertanda itu sekali lagi sebelum menegakkan badan.

"Ayo kita periksa."

Arianne nyaris tak sempat menjawab sebelum Michael berdiri. Satu lengannya refleks melingkari pinggangnya, menariknya dekat ke tubuhnya.

Detik berikutnya, ruang terlipat. Keduanya lenyap dari kantor.

Saat distorsi sirna, mereka berdiri beberapa puluh meter di atas dataran luas.

Tanah di bawah mereka sebagian besar tertutup rumput hijau pendek, terpotong alami cukup rendah sehingga hampir tak ada yang menghalangi pandangan. Terrainnya relatif datar, hanya beberapa lereng landai membentang ke cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun jauh di kejauhan, dua sosok raksasa menjulang ke langit.

Itu bukan makhluk sungguhan melainkan proyeksi. Salah satunya menyerupai humanoid berzirah raksasa memegang tombak, sementara yang lain tampak seperti sejenis beast berkaki empat bersisik.

Keduanya setinggi lebih dari seratus meter.

Michael langsung mengenali apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Pos Silver Guard di dekatnya sedang menggelar latihan formasi. Berbeda dari latihan militer biasa, unit pada level ini sering berlatih bertarung melalui formasi berskala besar.