Bab 1215: Kembali

Menangkap hantu itu tidak sulit. Dia hanya perlu menyerahkan satu lagi Evolution Essence Crystal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Meskipun itu sangat menyakitkan baginya, dia tidak merasa itu sia-sia. Tapi menghabiskan lebih dari seratus ribu Poin Evolusi hanya dalam beberapa jam memang menyakitkan. Sungguh tidak ada yang lebih baik daripada memiliki Demigod undead sendiri, tapi sayangnya—atau untungnya—Demigod hantu itu istimewa.

Lagipula, dengan skill possession-nya, Michael sendiri bisa sementara mendorong dirinya ke level Demigod, meningkatkan kemampuan bertahan hidupnya.

Setelah menyuruh hantu itu bersembunyi di dalam dirinya dan menenangkan Isabella sekali lagi, dia membuka portal yang terhubung ke salah satu dari banyak portal tersembunyi di Aurora dan masuk tanpa ragu.

Transisi itu hanya berlangsung sekejap sebelum Michael mendapati dirinya berdiri di dalam gua tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Kegelapan menyelimutinya, tapi itu tidak berarti banyak bagi indranya. Persepsinya langsung menyebar keluar, memeriksa setiap sudut ruang bawah tanah sebelum akhirnya kembali ke portal di belakangnya.

Portal itu stabil, dan formasi yang sebelumnya dia susun di sekitarnya masih berfungsi sempurna. Beberapa lapisan menyembunyikan fluktuasi spasial yang dihasilkannya, mencegah energinya bocor ke luar gua, sementara formasi lain terus memasok energi yang cukup untuk mempertahankan portal.

Portal itu adalah salah satu jalur pelarian terpentingnya. Selama tetap tersembunyi dan beroperasi, Michael bisa masuk atau keluar dari Mausoleum melalui lokasi ini tanpa menarik perhatian yang tidak perlu.

Michael tidak langsung pergi.

Persepsinya menembus batu di sekitarnya, menyebar beberapa kilometer ke luar saat dia mencari keberadaan asing apa pun.

Baru setelah tidak menemukan apa pun, Michael bergerak.

Alih-alih menuju pintu masuk gua yang tersembunyi, Michael melangkah maju dan langsung tenggelam ke dalam tanah. Tubuhnya melewati batu seolah batu itu tidak ada.

Beberapa saat kemudian, kepala Michael muncul dari tanah dan berhenti. Matanya menyapu sekeliling sebelum bagian tubuh lainnya menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Michael baru saja selesai muncul dari tanah ketika sesuatu terpisah dari tubuhnya.

Hantu itu melayang keluar dari dadanya.

Namun, tidak seperti penampilan biasanya, wujudnya jauh lebih kecil, pilihan yang sengaja dia ambil.

Michael menatapnya dengan aneh. Biasanya, wujud humanoid hantu itu kira-kira sebesar wanita dewasa. Sekarang tubuhnya nyaris tidak lebih besar dari telapak tangannya, melayang di samping bahunya seperti roh aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Hantu itu tidak menghiraukan tatapannya. Mata peraknya sudah bergerak ke sana kemari, mengamati langit di atas mereka. Pegunungan di kejauhan. Bahkan tanah pun mendapat perhatian beberapa detik.

Rasa penasaran tampak jelas di ekspresinya.

"Apakah ini salah satu dunia luar yang kau janjikan akan kau tunjukkan kepadaku?"

Michael membuka mulut.

"Iya..."

"Mana di sini nyaris tidak ada."

Mulut Michael menutup.

Ekspresi hantu itu semakin tidak puas saat persepsi rohaninya menyebar ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

"Mana di sini menyedihkan."

Michael menatapnya.

"Jelas. Ini bukan Netherworld."

Netherworld adalah realm yang lebih tinggi yang dipenuhi energi kematian dan mana dalam jumlah besar. Membandingkan lingkungan Aurora dengannya jelas tidak adil. Bukan berarti jumlahnya sedikit, tapi dibandingkan Netherworld atau lapisan Hell yang lebih dalam, memang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Hantu itu mengabaikan alasannya. Dia melayang beberapa meter menjauh darinya sebelum tiba-tiba berhenti.

"Ini juga tidak nyaman."

Alis Michael berkedut.

"Ini bukan Netherworld."

Hantu itu menoleh ke arahnya.

"Aku tahu."

"Lalu kenapa kau mengeluh?"

"Karena tidak nyaman."

"..."

Michael memutuskan tidak ada gunanya berdebat.

Sayangnya, hantu itu belum selesai. Ekspresinya perlahan menjadi aneh. Dia mengangkat satu tangannya yang transparan dan menatapnya sebelum kembali melihat sekeliling.

"Dunia ini menolakku."

Ini menarik perhatian Michael, dan dia menoleh dengan cemas ke arahnya.

Michael mengamatinya lebih cermat. Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia bisa merasakan aura wanita itu tampak sedikit tertahan. Pengaruhnya tidak terlalu kuat. Setidaknya, tidak cukup untuk memengaruhi Demigod sekuat dirinya secara serius. Tapi pengaruh itu jelas ada.

"Sepertinya realm ini sedikit menekanmu sebagai orang luar."

Hantu itu mengerutkan kening.

Itu penjelasan paling sederhana. Aurora memiliki aturannya sendiri, dan Michael sudah tahu bahwa orang luar pada level tertentu yang memasuki dunia bisa mengalami penekanan.

Meski begitu, Michael agak terkejut. Dia selalu mengira fenomena ini terutama menargetkan ras asing cerdas yang memasuki suatu realm. Ternyata anggapan itu salah.

Atau mungkin itu tidak lagi penting begitu suatu eksistensi mencapai level tertentu. Di Rank Lima, pengaruh yang dimiliki seorang makhluk terhadap dunia di sekitarnya sudah fundamental berbeda dari Rank yang lebih rendah. Demigod asing yang memasuki Aurora mungkin secara alami menarik perhatian dunia, terlepas dari ras mereka atau apakah mereka monster.

Tampaknya pada tingkat kekuatan tertentu, suatu realm tidak lagi membeda-bedakan. Orang luar tetap orang luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Hantu itu terus mengamati tangannya yang mungil.

"Aku tidak suka ini."

Michael menghela napas dan menenangkannya selama beberapa menit.

Hantu itu kembali menatap ke cakrawala di kejauhan. Meskipun dia terus mengeluh, rasa penasaran di mata peraknya tidak berkurang sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali ke tubuh Michael.

Setelah hantu itu menghilang, Michael akhirnya mengalihkan perhatiannya ke alasan dia kembali ke Aurora.

Dia membutuhkan informasi. Tapi pertanyaannya adalah bagaimana mendapatkannya tanpa membuka identitasnya.

Michael berdiri diam untuk beberapa saat, mempertimbangkan pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Dia bisa menangkap seseorang dari Federasi dan langsung menggali informasi apa pun yang dia butuhkan. Kontrol pikiran juga pilihan. Menemukan agen dengan izin akses yang cukup, mengendalikannya, dan menyuruhnya menyerahkan kredensial akun Asosiasi Supernatural mereka seharusnya tidak terlalu sulit.

Pasti ada banyak informasi berguna di sana. Michael penasaran dengan segala hal yang terjadi setelah dia menghilang. Pasti ada informasi menarik di sana.

Michael punya akun Asosiasinya sendiri, tapi menggunakannya sekarang akan bodoh. Perangkatnya bahkan tidak ada padanya saat ini. Jika Federasi memantaunya—yang dia yakin sedang terjadi—masuk ke akunnya praktis sama dengan mengumumkan bahwa dia sudah kembali ke Aurora.

Michael masih mempertimbangkan apa yang harus dia lakukan ketika ekspresinya tiba-tiba berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌⁠

"Hm?"

Cahaya terang muncul di bawah kakinya, bersama sebuah lingkaran sihir.