Bab 1208: Makhluk Tabu

Begitu Michael muncul di samping Nether Soul Tree yang baru saja dipindahkan, sesuatu yang dingin menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

"...!"

Sebuah wajah pucat muncul tepat di hadapannya.

Jantung Michael hampir melompat keluar dari dadanya.

Hantu itu praktis terbang menubruknya. Tubuhnya yang tembus pandang menempel di depan Michael sementara kedua tangannya bertumpu di pundaknya. Mata peraknya lebih lebar dari biasanya, dan sama sekali tidak ada ketenangan malas yang biasanya ia bawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Michael cepat pulih.

"Apa yang terjadi?"

Hantu itu tidak langsung menjawab. Kepalanya berputar tajam ke satu arah. Lalu ke arah lain. Persepsi rohaninya tampak menyapu wilayah sekitarnya berulang kali, tetapi ekspresi di wajahnya justru semakin bingung.

"Aku tidak tahu."

Alis Michael berkerut.

"Kau tidak tahu?"

Hantu itu perlahan melepaskannya tetapi tetap berada tidak biasanya dekat.

"Ada sesuatu yang sedang terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Ekspresi Michael menjadi serius.

"Apa?"

Ia menggelengkan kepala.

"Aku tidak tahu. Yang aku tahu hanyalah itu sesuatu yang menakjubkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Setelah sedikit lebih banyak komunikasi di antara mereka, Michael menyimpulkan bahwa hantu itu tampaknya merasakan sesuatu yang sedang berlangsung di suatu tempat di dalam Mausoleum.

Sesuatu yang cukup signifikan sehingga bahkan tanpa melihatnya, hal itu telah mengganggunya. Namun anehnya, ia tidak bisa mengidentifikasi dari mana asalnya.

Michael mengangkat sebelah alis.

Evolusi Lucky sedang berlangsung sangat jauh dari sini. Heavenly Enlightenment Incense bahkan lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Michael sengaja memisahkan evolusi-evolusi besar itu justru karena ia tidak tahu fenomena macam apa yang mungkin mereka hasilkan. Mausoleum juga bukan harta penyimpanan spasial kecil. Itu adalah dunia mandiri yang sangat luas.

Namun hantu itu tetap merasakan sesuatu.

"Seperti yang diharapkan dari seorang Demigod."

Hantu itu menatapnya. Michael tidak menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Ini adalah pengingat lain betapa berbedanya makhluk Rank Lima. Di

Rank Lima, koneksi yang dimiliki Demigod jauh lebih dalam daripada makhluk seperti Michael.

Mungkin yang dirasakan hantu itu adalah aturan Mausoleum yang bereaksi terhadap dua evolusi tingkat Legendary.

Untung saja hal itu terjadi di sini dan bukan di Aurora. Dibandingkan dengan Mausoleum, di mana ia seperti dewa, di Aurora ia harus berdoa agar tidak disergap oleh Demigod dari pihak supernatural iblis, karena menyembunyikan evolusi selevel ini akan sulit baginya saat ini tanpa harta penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Pandangan Michael tetap tertuju pada hantu itu selama beberapa detik lagi sebelum akhirnya ia mengalihkan pandangan.

Baru saat itulah ia teringat ada orang lain yang seharusnya berada di sini.

Persepsinya menyebar ke seluruh wilayah sekitarnya, dan tidak butuh waktu lama untuk menemukan Isabella, yang berdiri di dekat tepi cekungan yang telah disiapkan, sebagian tersembunyi di balik salah satu formasi batu hitam yang mengelilingi Nether Soul Tree.

Ekspresi Michael menjadi aneh karena ia tidak sekadar berdiri di sana melainkan sedang menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Seluruh kerangka Skeleton Chief itu bergetar samar. Nyala roh violetnya telah menyusut cukup banyak, dan kedua tangannya mencengkeram tongkatnya erat-erat seolah itu satu-satunya hal yang menahannya tetap berdiri.

Michael menoleh ke arah hantu itu.

"Apa yang kau lakukan padanya?"

Hantu itu berkedip bingung.

"Tidak ada."

Ekspresi hantu itu tetap benar-benar polos.

"Ia sudah seperti itu setelah kau pergi."

Mata Michael sedikit menyipit, dan ia kembali menatap ke arah Isabella sebelum mulai berjalan menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Skeleton Chief itu menyadari kedatangannya hampir seketika. Nyala violetnya sedikit menyala terang, meskipun gemetarnya tidak sepenuhnya berhenti.

Michael memeriksanya dengan saksama. Tidak ada luka yang jelas. Nyala rohnya stabil. Tulang-tulangnya utuh kecuali kerusakan ringan dari sebelumnya.

"Kau baik-baik saja?"

Isabella menatapnya.

"Ya, Senior. Aku hanya senang kau kembali."

"..."

Michael memberinya tatapan aneh sebelum mengabaikannya. Perhatiannya kembali kepada hantu itu.

Ia sudah melayang kembali ke arah Nether Soul Tree dan bersandar pada salah satu cabangnya, tetapi mata peraknya masih sesekali bergeser ke arah cakrawala di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Michael menggelengkan kepala dan melambaikan satu tangan.

Ruang terdistorsi tepat di depannya. Saat berikutnya, sesosok figur muncul, dan seorang anak lelaki berdiri di hadapan Michael.

Ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Rambut hitam panjang terurai lepas melewati bahunya, membingkai wajah halus yang sangat mirip dengan wajah Michael sendiri, meskipun tampak lebih muda.

Matanya hijau cerah. Sebuah mantel hijau panjang menutupi tubuhnya, dijahit rapi cukup untuk memberinya penampilan yang hampir aristokratis meskipun usianya yang tampak muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Begitu wujudnya stabil, anak lelaki itu menatap ke arah Michael. Ia segera menegakkan badan sebelum meletakkan satu tangan di dadanya dan membungkuk dengan anggun.

"Guru."

Michael mengangguk. Sebelum ia bisa mengatakan hal lain, hantu itu menghilang dari samping Nether Soul Tree dan muncul kembali tepat di antara dirinya dan Jester.

Whoosh!

Mata Michael berkedut.

Jester tetap membungkuk beberapa saat lagi sebelum perlahan mengangkat kepalanya.

Hantu itu melayang beberapa inci dari dirinya. Mata peraknya bergerak menyusuri wajahnya sebelum ia mulai mengelilinginya. Mata hijau Jester mengikutinya dengan tenang.

Hantu itu berhenti tepat di depannya dan mendekat. Persepsi rohaninya menyapu seluruh tubuhnya. Jester tidak bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Michael memperhatikan dalam diam saat ekspresi hantu itu perlahan berubah dari rasa penasaran menjadi kebingungan, lalu sesuatu yang menyerupai rasa jijik ringan.

Mata peraknya menyipit.

"Sungguh makhluk yang tabu."

Alis Michael terangkat sementara Jester hanya memberikan senyum sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Hantu itu melayang mengelilinginya sekali lagi, mengamatinya dari sudut lain.

"Begitu salah. Sangat salah."

Hantu itu terus mengamati Jester selama beberapa detik lagi sebelum kehilangan minat dan menghilang.

Whoosh.

Sesaat kemudian, ia sudah kembali di samping Nether Soul Tree. Tubuhnya melayang naik hingga ia menetap di antara beberapa Soul Flame biru pucat yang mengelilingi cabang-cabangnya.

Ia bersandar pada batang pohon, meletakkan satu pipi di tangannya, dan menatap kosong ke kejauhan.

Begitu saja, ia kembali melamun.

Michael meliriknya sekilas sebelum menatap Jester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​⁠

Ekspresi Jester tetap sempurna tenang, meskipun ada sesuatu yang sedikit aneh di mata hijaunya.

Michael tidak menganggap penilaian hantu itu sepenuhnya salah. Di antara setiap undead yang pernah ia ciptakan, Jester selalu yang paling aneh.

Entah itu keberadaannya, kemampuannya, atau bahkan cara ia bersikap, Michael sudah menjumpai cukup banyak makhluk kuat saat ini. Namun sangat sedikit yang pernah berhasil meniru keanehan halus yang dimiliki Jester.