Bab 120 Persiapan

Kata-kata pria itu mengisyaratkan makna ganda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Masuk akal—hanya seorang supernatural yang benar-benar bisa memahami supernatural lainnya.

Tetangga Michael, yang kebetulan seorang Knight tingkat menengah puncak, tampak mewujudkan gagasan tersebut.

Namun, yang lebih mengejutkan Michael adalah betapa santainya pria itu berbicara tentang kematian saudaranya.

Sesaat, ucapannya membuat Michael curiga bahwa hubungan keduanya tidak akur—bahkan mungkin lebih buruk. Bisa jadi pria itu membiarkan saudaranya mati, tidak mau menyelamatkannya dari cengkeraman para monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Meskipun ekspresi Michael tetap datar, kewaspadaannya meningkat. Ia sudah mempertimbangkan untuk memasukkan tetangga ini ke dalam daftar hitamnya ketika pria itu kembali berbicara.

"Aku minta maaf atas perilaku keponakanku yang kurang ajar. Kematian... saudara laki-lakiku pasti terlalu berat untuk dia terima—"

Suara pria itu tercekat, terhenti di tengah kalimat, matanya berkaca-kaca menahan air mata.

Pandangan tajam Michael menangkap kepalan tangan pria itu yang bergetar tipis, seolah ia sedang menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Dia pura-pura kuat,' pikir Michael, secercah rasa hormat berkelebat di dalam hatinya.

"Apa yang terjadi padanya?" tanya Michael sambil melirik ke sekeliling.

Para monster telah lenyap, dan para undead miliknya berdiri tanpa bergerak, perintah mereka telah tuntas.

Yah, sebagian besar dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Lily dan seorang orc betina lain dengan kemampuan manipulasi air sedang sibuk mengurus orc betina ketiga yang memiliki afinitas api yang sama dengan Lily. Namun, orc betina ketiga itu tampak lebih berniat membersihkan darah dari tubuhnya daripada memperhatikan mereka.

'Orc yang gila kebersihan?' gumam Michael, merasa tertarik.

Kecerdasan dan keunikan makhluk berperingkat langka miliknya tidak pernah gagal membuatnya takjub.

Lucky, serigala pemakan segalanya dengan potensi tak terbatas, sangat kontras dengan Prince, yang sikap tenang dan penuh tanggung jawabnya membuatnya tampak seperti kakak sulung yang sebenarnya di dalam pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Mereka terasa begitu hidup meskipun berstatus sebagai undead.'

Pemikiran Michael terpotong oleh suara bergetar dari pemuda tadi.

Darah menetes dari mulut anak itu saat ia meludah dengan penuh kepahitan, "Kau punya begitu banyak kekuatan."

"Ayahku tidak langsung mati saat monster-monster itu muncul. Kami bertahan—sampai yang lebih kuat datang. Tapi di mana kau? Kau sibuk membunuh monster yang bahkan belum menyerang siapa pun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mata Michael menyipit seiring pemahaman yang mulai merayap.

'Jadi itu masalahnya…'

Jika ada satu hal yang diakui Michael sebagai kelemahannya, itu adalah bahwa ia terlalu mudah memaklumi.

Fakta bahwa ia masih bisa bernalar bahkan dengan secuil pola pikir supernatural iblis adalah buktinya, terlepas dari betapa jahat tindakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Meskipun ia tidak ingin memikirkannya, Michael tidak bisa menahan diri untuk membayangkan: jika ia tidak berdaya saat ini, dan sesuatu terjadi pada keluarganya sementara ia selamat, kesedihannya mungkin akan mendorongnya untuk menyalahkan seseorang, tidak peduli apakah itu adil atau tidak.

Namun, menuduh orang lain dengan tidak sopan adalah hal yang sepenuhnya keliru—terutama jika ia berada di pihak yang menerima sikap kurang ajar tersebut.

Michael tidak akan berbohong—ia sangat peduli untuk mendapatkan poin pengalaman. Meskipun begitu, monster pertama yang ia basmi adalah yang paling dekat dengan orang-orang dan menimbulkan ancaman langsung sebelum memburu yang lain untuk mendapatkan poin.

Tidak mungkin ia membiarkan seseorang terbunuh padahal ia memiliki kekuatan untuk menghentikannya, betapa pun menggodanya poin pengalaman tersebut, hal itu tidak akan membuatnya bergeming dalam situasi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, di sinilah ia berada, bukan hanya dituduh, tetapi juga disia-siakan di hadapannya—oleh seseorang yang baru saja menyaksikan kemampuannya.

Tampaknya di dunia ini, hanya orang dewasa yang memiliki pemahaman yang layak tentang realitas, akal sehat, dan insting bertahan hidup.

Paling tidak, baik Michael, yang berasal dari Bumi, maupun jiwa asli yang mendiami tubuh ini tidak akan berani mencengkeram kerah baju seseorang setelah melihat mereka bergerak dengan kecepatan kilat.

Pemandangan ini membuat Michael teringat pada frasa tertentu yang sering ia temui sebagai seorang novelis di Bumi—frasa yang terkadang membuatnya merasa risih jika digunakan terlalu sering dalam satu waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, dalam situasi saat ini, pepatah itu tampak sangat pas.

Orang ini… sedang mencari mati.

Tubuh pemuda yang tidak sopan itu bergetar saat ia berdiri dan mendekati Michael, suaranya sarat dengan kebenaran diri yang semu.

"Aku tahu semua supernatural diwajibkan mendaftar ke Asosiasi Supers dan melindungi warga. Dengan kekuatanmu, kau jelas seseorang yang seharusnya memikul tanggung jawab terbesar, tetapi kau tidak lebih dari sampah yang tak berguna. Seandainya itu pamanku—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Michael sudah kehilangan kesabaran menghadapi omong kosong ini, tanpa berkata-kata, ia langsung melemparkan skill ke arahnya.

"{Slow Curse}"

Meskipun skill tersebut berada pada level mastery dasar dan menawarkan efek yang terbatas pada lawan yang seimbang, terhadap manusia biasa, skill itu sangat menghancurkan.

Tiba-tiba, pemuda itu merasakan gerakannya melambat. Tidak, gerakan itu bukan sekadar melambat—tetapi berhenti total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Melihat ke dalam mata Michael yang dingin dan tanpa ekspresi, rasa ngeri memenuhi hatinya.

Beratnya niat membunuh Michael yang meluap-luap menyelimuti dirinya, membuat sang pemuda lumpuh.

'Aku akan mati,' pikirnya, rasa teror mencengkeram jantungnya.

Untung baginya, Michael tidak berniat membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Ya, aku anggota Asosiasi Supers, dan ya, aku ditugaskan untuk melindungi masyarakat. Tapi pahami ini—kau tidak berhak atas bantuanku hanya karena Asosiasi telah membebankan peran ini kepadaku. Hati-hatilah. Aku tidak sabar atau pemaaf seperti yang mungkin kau harapkan."

Perasaan sesungguhnya Michael muncul ke permukaan pada saat itu. Ia membenci bagaimana kekuatan yang terus bertumbuhnya sebagai seorang supernatural memaksanya untuk memahami beberapa ucapan berbelit-belit yang dilontarkan oleh para senior di forum—dan bahkan ideologi sesat dari supernatural iblis.

Federasi.

Itu tidak lain adalah seorang tiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia diharapkan untuk mempertaruhkan segalanya, nyawanya dan nyawa orang-orang tercintanya, menempatkan dirinya dalam bahaya tanpa imbalan yang jelas—semuanya demi kepentingan Federasi. Dan jika ia menolak? Ia akan dicap sebagai penjahat. Semuanya karena kekuasaan mereka membentang di seluruh realm, tidak menyisakan ruang untuk perbedaan pendapat.

Michael tidak tahu banyak tentang Federasi, yang tampaknya menganggap dirinya sebagai sebuah kerajaan dengan para supernatural sebagai rakyatnya. Namun, dari apa yang telah ia saksikan sejauh ini, kesannya terhadap lembaga itu jauh dari kata baik.

Tentu saja, ini bukan berarti Michael berencana untuk membelot. Melakukan hal itu tidak akan memberinya keuntungan apa pun dan justru akan mendatangkan lebih banyak masalah.

Betapa pun tirannya Federasi, lembaga itu tetap menawarkan keuntungan seperti sumber daya dan perlindungan yang tidak sanggup ia abaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Alasan ini, dan ia juga tidak berani melakukannya.

Melepaskan kutukan tersebut, Michael menyaksikan pemuda yang kurang ajar itu hampir tersungkur mencium tanah, tetapi pamannya berhasil menangkapnya tepat waktu.

Michael berbicara, suaranya bagaikan es saat ia menyampaikan kalimat terakhirnya.

"Hati-hatilah dengan siapa kau berbicara—terutama orang sepertiku. Kau tidak pernah tahu kapan seseorang memiliki kesabaran seperti anjing—sama sekali tidak ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mengejutkannya, tetangga Michael tidak bereaksi atas penggunaan kekuatannya pada sang keponakan.

Sebaliknya, pria itu bertindak seolah-olah itu adalah hal yang wajar, membantu anak itu berdiri sebelum berbicara kepada Michael.

"Terima kasih sudah bersikap lunak kepadanya," kata pria itu dengan senyuman yang menyiratkan makna lebih dalam.

Michael merasakan secercah rasa bersalah. Pria itu baru saja kehilangan saudaranya, dan sekarang keponakannya telah ditekan tepat di hadapannya—meskipun kenekatan anak itu memang pantas mendapatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mengenai apakah ini akan mendatangkan masalah di kemudian hari, Michael tidak ambil pusing.

Paling-paling, sang pemuda mungkin akan mencoba memicu masalah, mengklaim bahwa Michael telah menyalahgunakan wewenangnya.

Jika Asosiasi Supers mempermasalahkannya setelah semua yang telah ia lakukan untuk melindungi masyarakat, itu hanya akan memperburuk pandangannya terhadap Federasi.

Michael hanya mengangguk ke arah pria itu, mengabaikan sang keponakan yang merasa berhak, yang seperti kebanyakan warga lainnya, dibutakan oleh rasa kesetaraan palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Menghadap ke arah kerumunan, Michael mengeraskan suaranya.

"Jika kalian ingin mati, tetaplah di luar sini. Lebih banyak makhluk akan keluar melalui retakan-retakan itu setiap saat."

Mengiringi ucapan tersebut, para penonton—yang sempat kagum pada pameran kekuatan Michael sebelumnya ketika ia memunculkan lingkaran sihir hanya dengan lambaian tangan—langsung tersadar ke kenyataan.

Kepanikan melanda.

Beberapa orang bergegas menuju bangunan yang lebih aman, sementara yang lain bergerak dengan ragu-ragu. Yang paling ketakutan adalah mereka yang terluka parah.

Michael mengamati semua ini.

Awalnya, Michael tidak berencana untuk terlalu terlibat, tetapi mengetahui bahwa mata bibinya kemungkinan besar sedang mengawasinya sekarang, ia maju untuk mengambil alih komando.

Meskipun menjadi salah satu yang termuda di tempat itu, Michael tanpa ragu adalah yang terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah unjuk kekuatan barunya, tidak ada seorang pun yang berani menentangnya.

Namun, pemahamannya yang jelas tentang situasi tersebut segera memberinya rasa hormat yang tulus.

Menyadari bahwa gelombang monster berikutnya hanya tinggal hitungan menit, Michael bergerak cepat untuk menertibkan kerumunan.

Ia menyuruh Verdant Wolf membangun tempat perlindungan berbentuk kubah menggunakan tanaman rambat yang tebal dan kokoh, mengarahkan orang-orang untuk berlindung di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Dibandingkan dengan struktur bangunan di sekitarnya yang rapuh, Michael jauh lebih mempercayai ketahanan kubah tanaman rambat tersebut.

Ia juga menginstruksikan Verdant Wolf untuk melilitkan lapisan tanaman rambat pada gedung apartemennya, mengubahnya menjadi benteng berlapis baja.

Setelah kekacauan awal mereda, Michael melihat orang-orang mengintip dari jendela mereka di bangunan terdekat. Ia menyebarkan berita ke seluruh komunitas, menanyakan kepada mereka yang bersembunyi apakah mereka ingin bergabung dengannya di tempat perlindungan atau tetap berada di apartemen mereka.

Untuk memastikan keselamatan, Michael mengerahkan para undead miliknya untuk mendampingi tim yang menyebarkan pesan tersebut. Ia memberi mereka instruksi khusus untuk menangani monster apa pun yang berkeliaran yang mungkin terlewat selama pertempuran sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sementara beberapa supernatural yang membantunya dapat menangani beberapa makhluk liar, jumlah yang terlalu banyak dapat memicu korban jiwa yang tidak perlu—sesuatu yang ingin dicegah oleh Michael.