Bab 1151: Lagi-Lagi? [2]

Jawabannya datang dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Beginning.

Setelah Undead High Drake, hampir bisa dikatakan Beginning adalah undead terkuat dalam legiun Michael.

Dia sempat mempertimbangkan Bone Dragon dulu. Bagaimanapapun, bila pengaruh Echoed Bestowal memang benar-benar menariklah makhluk semakin dekat dengan asal-usul darah mereka sesuai sifat yang dipilih, maka sebuah undead seperti Bone Dragon seharusnya akan mendapatkan bantukan yang sangat besar dengan ciri-ciri Beginning dan High Drake digabungkan di atasnya.

Namun, melewati pertimbangan kompatibilitas, Bone Dragon bahkan tidak mampu mengalahkan Beginning dalam situasi normal, yang membuat Michael condong berat ke arah raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Beginning lebih kuat dari hampir semua undead lain dalam legiunnya, dan potensi jenjang maksimalnya pun bisa dengan mudah masuk peringkat lima teratas. Tubuhnya yang ketara leluasa. Hukum Brutal Rebirth-nya membuatnya semakin sulit dibunuh. Insting bertarungnya yang menakutkan.

Jika ada undead yang memiliki kualifikasi untuk secara sementara melangkah ke level Demigod, itu adalah Beginning.

Michael sudah menaruhnya di dalam Mausoleum of Endless Dominion sebelum meninggalkan apartemen. Ia hanya perlu meng- summons-nya.

Tapi, tatkala ia hendak melakukannya, ekspresinya menjadi rumit dan ia berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Beginning tentu saja pilihan terbaik dari segi kekuatan mentah. Sayangnya, juga merupakan pilihan terburuk dari segi segala hal lain."

Sifat ceroboh Beginning saja sudah cukup untuk membuat Michael ragu. Pada titik ini, ia hampir yakin bahwa meskipun ia masih bisa mengendalikan undead yang ditinggati ke level Demigod, kontrol itu sudah tidak sempurna lagi.

Jika hal yang sama terjadi pada Beginning...

Kelopak matanya tertarik.

Undead ini punya sejarah yang berdrama. Sudah dua kali, ia telah memanfaatkan lawan kuat sebagai nunca untuk kemajuan pribadinya.

Raksasa ini tampaknya memiliki keinginan hampir instinkfif untuk mempertempera diri melalui tekanan yang melebihi, penderitaan, dan kehancuran.

Jika Michael meng- summons-nya sekarang dan meninggikannya ke level sementara yang sama dengan Undead High Drake, tak terdapat cara untuk memastikan apa yang akan ia putuskan lakukan.

Perempuan Demigod adalah tepatlah lawan yang akan disukai Beginning.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Seekor makhluk yang mampu meregangkan tubuhnya. Sumber tekanan yang jauh melebihi apa yang pernah dialaminya sebelumnya. Peluang hidup untuk mendorong Brutal Rebirth ke transformasi berikutnya.

Bagaimana jika Beginning mengartikan pertempuran ini sebagai kesempatan untuk naik kelas? Bagaimana jika ia sengaja membiarkan perempuan Demigod itu meregangkan tubuhnya berulang kali dan mencoba menggunakan kekuatannya sebagai nunca?

Deras sejulang.

"Sudah dua kali melakukan hal serupa. Tidak ada sebab apa pun untuk percaya ia tiba-tiba akan mengendur sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Juga, tidak peduli berapa besar kekuatan yang ditambahkan, Beginning tetap pada dasarnya adalah makhluk Rank Empat. Kekuatan sementaranya di level Demigod berasal dari kekuatan yang dipinjam.

Jika ia dengan ceroboh mencoba memaksa kemajuan yang melibatkan esensi, jiwa, atau fondasinya, akibatnya bisa menjadi bencana.

Untuk sebuah realm yang setinggi Demigod, Michael menolak untuk bertaruh.

Setelah Michael tiba pada kesimpulan ini, hanya satu pilihan yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Bone Dragon.

Pandangannya beralih.

Meskipun ia tidak undead yang paling mengesankan dalam legiunnya, hanya kreatur Tiga Bintang Grade Luar Biasa dibanding Beginning, Lucky, Spartan, Ghost, Lily, dan beberapa yang lain dengan potensi yang lebih terlihat, Bone Dragon dulunya adalah undead utama dari seorang necromancer Rank Empat puncak.

Grade-nya mungkin tidak terlihat mengesankan sekarang, tapi fondasinya yang sebenarnya jauh lebih kuat dibandingkan kebanyakan makhluk dengan grade yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Berbeda dengan Beginning, Bone Dragon hanya memiliki kecerdasan dasar. Jika ia ditanyikan ke ahli Demon Level, segala bentuk perlawanan yang dirasakannya harus berasal dari sesuatu selain pemikiran mandiri.

Ada keuntungan lain. Ia masih sekaliber naga.

Mungkin bukan naga sejati dalam arti yang paling murni. Tubuhnya pernah dirakit dari beribu-ribu sisa-sisa kuat, dengan beberapa tulang bahkan tidak milik spesies yang sama, sehingga lebih tepat disebutkan sebagai monster buatan daripada ras alami. Tapi sifat naga tetap ada.

Detak jantung Michael mempercepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Undead High Drake telah berubah setelah menerima ciri-ciri Beginning dan Lucky. Jadi, apa yang akan terjadi jika Bone Dragon menerima ciri-ciri Beginning dan Undead High Drake?

Pikiran saja membuat kuduknya terasa terbakar.

Michael tidak tahu apa yang akan muncul. Mungkin naga lain. Atau mungkin sesuatu yang sama sekali berbeda.

Apa pun hasilnya, fondasinya seharusnya cukup kuat untuk mencapai panggulatan medan yang sama secara sementara. Dan bahkan jika gagal mencocokkan Undead High Drake, ia hanya perlu membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Dua demon-level palsu yang menyerang bersamaan akan sepenuhnya menjungkreak posisi saat ini. Perempuan Demigod itu sudah kesulitan membela diri melawan satu orang.

Melawan dua, peluang kaburnya akan berkecil, dan kecuali ia memiliki kartu truf istimewa tersisa, ia akan patuh menjadi undead berikutnya.

Michael tidak lagi ragu. Sejenaknya ia berpikir. Ruang di belakangnya langsung berkilat.

Udara menjadi lebih dingin beberapa derajat. Sepasang api biru menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Tengkorak besar Bone Dragon perlahan naik, dan kelihatannya siap melepulkan teriak yang gemuruh, hingga Michael menghentikannya.

"Wah, kalian gila ya? Kalian itu undead. Kenapa berteriak? Senang ya? Atau sebenarnya kamu seharusnya merasakan senang?"

"..."

Setelah mendiamkan dirinya, Michael tidak sabar mengumumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Echoed Bestowal."

Wajahnya yang sudah pucat justru semakin memutih saat Hukum Echoed Existence menyergi lagi.

BOOM!

Rangka tulang Bone Dragon agak bergetar hebat. Seluruh tubuhnya membesar. Retak-retak menyebar di ribuan tulangnya sebelum segera membaik kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Aura di sekelilingnya melonjak tinggi. Lubang matanya yang kosong menyala jauh lebih terang. Rongkongannya membesar. Anggota tubuhnya terasa lebih tebal. Bahkan seribu-an tulang campuran yang membentuk tubuhnya seolah-olah secara instinkfik menyusun kembali dirinya menjadi struktur yang lebih kukuh.

Aura yang savag—(kejam)—perlahan mulai muncul dari dalam sang naga.

BOOOOOOM!

Langit bergetar.

Pupil Michael menyempit.

Setiap tulang yang menutupi tubuh naga tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang silau. Ribuan retak muncul di seluruh tubuhnya sekaligus, dan segala-macam kekurangan yang selama ini menyertai penciptaannya pun sirna dengan cepat.

Kerangka tulang yang berkelok berubah semakin harmonius.

Kepalanya memanjang, jungunnya tumbuh menekuk kebelakang dengan lengkungan yang anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​⁠

Celah kosong antar tulang-tulang tersebut pun terisi oleh energi kematian yang dense yang berlaku hampir seperti daging.