Bab 1148: Kekuatan Dragon Palsu [3]

Begitu tekanan menghancurkan yang membebani kota itu akhirnya mereda, tak terhitung banyaknya orang yang tumbang karena lega. Banyak yang secara refleks tersengal-sengal menghirup udara. Yang lain mencengkeram dada mereka seakan baru saja nyaris tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Anak-anak yang beberapa saat lalu menangis kini benar-benar pecah, menjatuhkan diri ke pelukan orang tua atau orang terdekat yang bisa mereka temukan. Banyak yang sekadar duduk atau terbaring di tanah, pikiran mereka masih belum mampu mencerna apa yang baru saja terjadi.

Kelegaan menyapu seluruh Kota Brightgate.

Namun hampir secepat itu, kelegaan tersebut berganti menjadi duka.

Air mata mulai muncul di seluruh penjuru kota. Sebagian menangis setelah menyadari mereka masih hidup. Yang lain menangis karena orang yang berdiri di samping mereka beberapa saat lalu kini telah tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Sirene darurat bergema terus-menerus di jalanan. Bangunan-bangunan yang runtuh telah mengubur tak terhitung banyaknya orang di bawah beton dan baja yang bengkok. Asap mengepul dari beberapa distrik tempat gelombang panas membara memicu kebakaran.

Di seluruh kota, upaya penyelamatan dimulai hampir seketika saat Asosiasi Supers mulai bekerja.

Di mana-mana, suara-suara memenuhi jalanan.

"Tolong!"

"Ada orang terjebak di sini!"

"Anakku! Tolong selamatkan anakku!"

"Kami di sini!"

Seruan duka bercampur dengan teriakan putus asa meminta bantuan. Banyak yang selamat berdiri membeku di depan bangunan runtuh, menatap kosong pada apa yang dulu adalah rumah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Bencana itu telah menghapus perbedaan yang tak terhitung dalam sekejap. Tak ada yang peduli apakah orang di samping mereka warga sipil biasa atau supernatural. Apakah kaya atau miskin, dikenal atau tidak.

Pada saat itu, semua orang hanya merasa bahwa mereka semua adalah semut-semut malang yang sama di bawah dua sosok yang bertarung di atas.

Jauh di atas, pertempuran berlanjut. Setiap benturan antara dragon undead dan Demigod berjubah darah mengirim getaran jauh melalui langit. Meskipun kedua petarung itu bergerak cepat menjauh, setiap pertukaran serangan tetap mengguncang cakrawala.

Cahaya merah menyala menerangi hari yang mulai gelap seperti dua matahari mini yang terus bertabrakan. Setiap kali ledakan lain bergema di langit, orang-orang di bawah secara naluriah menoleh ke atas. Ketakutan tetap bersarang di setiap hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Michael diam-diam mengamati semua yang terjadi. Ekspresinya tetap tenang. Hanya kepalan tangannya yang sedikit menegang yang mengkhianati emosi yang tersembunyi di baliknya.

Inilah konsekuensi dari kekuatan. Satu bentrokan antara sosok-sosok yang berdiri di dekat puncak hampir menghancurkan satu kota hanya melalui efek samping pertarungan mereka.

Serangan itu sendiri tidak pernah diarahkan ke Brightgate. Namun sekadar berada di dekatnya sudah hampir menjadi hukuman mati.

Jika napas dragon itu mendarat di dalam kota...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Michael tidak membiarkan dirinya menyelesaikan pikiran itu. Jika ada, situasi saat ini hanya membuat tekadnya semakin tajam. Lebih kuat. Undead yang lebih kuat. Keluarganya lebih kuat.

Pandangannya perlahan menyapu jalanan yang hancur di bawah sebelum kembali naik ke medan pertempuran yang jauh.

Bahkan sekarang, setiap bentrokan antara dragon undead dan Demigod berjubah darah membuat langit bergetar.

Guru Brian terus menatap pertempuran di kejauhan selama beberapa detik yang panjang. Hanya setelah memastikan medan pertempuran telah bergerak beberapa puluh kilometer jauhnya, ia perlahan menoleh ke arah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

"...Jadi." Suaranya lebih pelan dari biasanya. "Sekarang bagaimana?"

Pertanyaan itu memecah keheningan di dalam apartemen. Tak ada orang lain yang berbicara. Mereka semua menoleh ke arah Michael.

Ekspresi mereka rumit. Kaget. Tak percaya. Bingung. Penasaran. Waspada. Terlalu banyak pertanyaan.

Bagaimana Michael menyembunyikan hampir seribu undead Rank Empat tanpa ada yang menyadarinya? Bagaimana ia menciptakan dragon itu? Seberapa kuat Michael sebenarnya sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Apakah ia benar-benar memiliki pasukan yang mampu menaklukkan seluruh realm? Apakah ini benar-benar kekuatan yang seharusnya dimiliki seseorang yang baru Awakening setahun lalu?

Apakah Awakener lain memainkan permainan yang sama sekali berbeda?

Tak terhitung pertanyaan memenuhi pikiran mereka. Sayangnya, Michael sama sekali tidak berniat menjawab satu pun, bahkan jika mereka bertanya. Tidak sekarang. Mungkin tidak akan pernah.

Emosinya jauh dari tenang. Ia sebenarnya ingin meledak. Satu-satunya alasan ia menahan diri adalah karena orang yang berbicara adalah Guru Brian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Di antara semua orang yang berdiri di dalam apartemen, Brian adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar dihormati Michael, diikuti oleh Direktur Lin dan Instruktur Yara. Karena itu, Michael menelan kata-kata yang naik ke tenggorokannya.

Seandainya hanya Jenderal Caelum yang berdiri di sini, si penculik tua itu, Michael ragu ia akan tetap sesabar ini.

Untungnya, kehadiran Brian mencegahnya mengatakan sesuatu yang pasti akan disesalinya nanti.

Meski begitu, ia tidak punya waktu maupun kesabaran untuk menghibur siapa pun. Pertempuran masih berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Undead High Drake telah berhasil memaksa Demigod berjubah darah menjauh dari Kota Brightgate, tapi itu tidak berarti semuanya sudah terkendali.

Khawatir tentang koneksi antara dirinya dan Undead High Drake sekarang, Michael tidak ingin menguji apa yang akan terjadi jika ia keluar dari jangkauan komunikasi.

Koneksi antara dirinya dan undead yang telah bertransformasi masih ada. Tetap sejelas sebelumnya. Namun, rasanya tidak lagi sama.

Sebelumnya, memerintah undead-nya tidak berbeda dari menggerakkan anggota tubuhnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Setiap pikiran dieksekusi dengan presisi mutlak. Setiap perintah membawa otoritas yang tak terbantahkan. Tidak ada keraguan, penundaan, atau perlawanan sama sekali.

Kini, kepastian itu telah mengendur.

Meskipun perintahnya masih mencapai Undead High Drake tanpa masalah dan dragon itu masih patuh, ada perbedaan yang tak terbantahkan. Rasanya tidak lagi seperti ia secara langsung menggerakkan perpanjangan dari dirinya sendiri.

Sebaliknya, rasanya seperti ia mengarahkan makhluk yang sangat cerdas yang mempertahankan instingnya sendiri. Insting-insting itu tidak menentangnya. Juga tidak mencari kebebasan. Mereka hanya ada dan secara halus memengaruhi bagaimana perintahnya ditafsirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Itu mengingatkan Michael pada Beast Tamer. Beast yang terikat kontrak tetap setia kepada mereka, namun mereka masih makhluk hidup yang mampu membuat penilaian independen saat menjalankan perintah tuannya.

Tergantung pada kekuatan mereka, kontrak antara mereka dan pemiliknya bahkan bisa bergeser ke arah yang lebih setara.

Undead High Drake yang telah bertransformasi kini memberinya perasaan yang sangat mirip.

Bedanya adalah ia adalah undead. Kesetiaannya kepadanya tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Kekuatannya hanya telah naik ke tingkat di mana ia secara naluriah mengoptimalkan perintah sesuai penilaiannya sendiri.

Dengan terlalu banyak hal yang tidak diketahui, Michael tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun.

Tanpa menunggu pertanyaan lain, ia hanya memberi tahu keempatnya bahwa ia akan kembali. Detik berikutnya, ruang terdistorsi. Sosoknya menghilang dari apartemen tanpa sepatah kata pun.

Keheningan segera menyelimuti. Hanya ledakan jauh yang bergema di langit yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Guru Brian perlahan menurunkan tangan yang tanpa sadar telah ia angkat. Ekspresi Jenderal Caelum menjadi semakin rumit saat ia dalam hati mengutuk setiap generasi dari siapa pun yang menyarankan bahwa mengirimnya ke sini adalah ide bagus.

Direktur Lin dan Instruktur Yara terus menatap tempat Michael menghilang.

Tak satu pun dari mereka mencoba mengikuti.

Ruang terlipat.

Michael muncul kembali beberapa puluh kilometer dari Kota Brightgate. Begitu tubuhnya muncul, gelombang kekuatan yang dahsyat menghantamnya langsung.

Pakaiannya menempel di kulitnya saat ia terdorong beberapa meter ke belakang di udara.

Atmosfer di sekitarnya telah menjadi begitu kacau sehingga bahkan mempertahankan posisinya membutuhkan usaha.

Di depannya, langit telah sepenuhnya berubah. Tidak ada awan atau sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Hanya hamparan ruang yang hancur tanpa akhir, cahaya merah menyala, dan cahaya kematian hijau zamrud.