Menurut semua indikasi, makhluk Rank Lima seharusnya tidak ada di sini. Jika ada, Lapisan Keempat akan menjadi jebakan maut yang mustahil bagi para Awakener Rank Empat.
Meski begitu, Michael tidak membiarkan dirinya lengah.
Hanya karena monster Rank Lima seharusnya tidak ada, bukan berarti tidak ada sesuatu yang sama merepotkannya.
Dengan pemikiran itu, Michael mengaktifkan kemampuan silumannya sebelum memasuki wilayah Level 3 yang baru ditemukan tersebut.
Saat ia melewati batas yang tak terlihat, Michael langsung merasakan perbedaannya. Kepadatan energi meningkat secara dramatis.
Bahkan vitalitas vegetasi di sekitarnya menjadi jauh lebih kaya. Pohon-pohon purba yang tumbuh di sini menjulang setinggi beberapa ratus meter ke langit. Batang pohonnya lebih tebal daripada tembok kastil, dan udaranya sendiri membawa tekanan yang menindas.
"…Seperti yang kuduga."
Semakin tinggi wilayahnya, semakin luar biasa segalanya.
Michael dengan hati-hati melangkah lebih dalam. Selama hampir sepuluh menit, tidak terjadi apa-apa. Lalu, Michael tiba-tiba berhenti.
"…Hm?"
Indranya yang tajam menangkap gerakan.
"Seratus makhluk di satu tempat?"
Ekspresinya menjadi penuh pertimbangan. Hal yang aneh bukan sekadar jumlahnya, melainkan fakta bahwa setiap aura berasal dari spesies yang sama.
Berpikir bahwa ada sarang monster di dekatnya, rasa penasaran mengalahkan kewaspadaan. Alih-alih mundur, Michael menyembunyikan dirinya lebih dalam sebelum mendekat dengan senyap.
Namun, semakin jauh ia melangkah, populasi monster semakin padat.
Makhluk-makhluk yang ia lihat adalah sosok besar mirip serigala yang ditutupi sisik abu-abu gelap, bukan bulu. Mata mereka membara dengan cahaya merah, sementara duri tulang yang tajam menonjol dari punggung mereka.
Setiap satu dari mereka memiliki kekuatan yang setidaknya sebanding dengan monster Rank Empat awal. Namun, jumlahnya ada ratusan. Mungkin mendekati seribu.
"Ini bukan sarang biasa. Mungkinkah ini terkait dengan Origin Battlefield itu sendiri? Wilayah ini adalah Level 3 yang baru ditemukan bagiku, jadi mungkin tidak mengherankan jika keadaannya berbeda di sini…"
Michael pernah menjumpai kelompok monster sebelumnya, tetapi tidak pernah dalam skala sebesar ini. Ini tidak menyerupai kawanan pemburu, melainkan koloni yang terorganisir. Monster-monster itu tidak berkeliaran secara acak.
Banyak yang terus bergerak ke satu arah sebelum kembali beberapa saat kemudian, seolah-olah mereka adalah pekerja yang sedang melakukan tugas yang ditentukan.
"…Apa yang mereka jaga?"
Rasa penasaran Michael semakin dalam. Menjaga napasnya tetap stabil, ia menyelinap di antara monster-monster yang tak terhitung jumlahnya tanpa mengusik satu pun dari mereka. Menit demi menit berlalu. Sarang itu menjadi semakin padat.
Akhirnya, ia mencapai pusatnya, dan apa yang ia lihat di sana membuatnya semakin terkejut.
"Monster Epic Grade Level 100? Dan ada empat dari mereka?"
Michael menyipitkan mata saat jantungnya berdegup kencang di dadanya.
"…Itu aneh. Tapi mengapa terlihat seperti mereka sedang mempertahankan sesuatu?"
Ia menoleh ke sekeliling dan mengamati bahwa tepat di tengah berdiri sebuah struktur. Bangunan itu menjulang setinggi hampir tiga puluh meter, menyerupai menara batu kuno yang telah lapuk dimakan zaman. Permukaannya ditutupi rune hitam misterius yang berdenyut secara ritmis, hampir seperti detak jantung. Retakan yang tak terhitung jumlahnya menyebar di dindingnya, sementara rantai tebal menjulur dari fondasinya jauh ke dalam bumi, menghilang di bawah batu di sekitarnya.
Ekspresi Michael perlahan menjadi serius.
"…Benda apa sebenarnya ini?"
Sejujurnya, Michael sudah memiliki gambaran yang cukup jelas. Dari wilayah Level 1 hingga Level 2, sarang monster sering kali berisi harta karun. Meskipun tidak selalu terjamin.
Beberapa sarang tidak menawarkan apa pun selain monster itu sendiri, tetapi sarang yang beruntung bisa memberikan bangkai berharga, bahan mentah langka, dan sejumlah besar pengalaman.
Jika makhluk yang menguasai sarang tersebut cukup kuat, ia juga bisa menghasilkan Treasure Orb setelah mati. Dalam kasus lain, monster-monster itu mengumpulkan sumber daya secara alami selama bertahun-tahun dan menyimpannya di dalam tempat tinggal mereka.
Terlepas dari situasi mana yang berlaku, sarang monster jarang sekali tidak memiliki nilai. Michael rela mempertaruhkan nyawa musuh-musuhnya bahwa koloni besar di hadapannya mengikuti pola yang sama.
Menara aneh itu entah merupakan harta karun itu sendiri, atau menyembunyikan sesuatu yang sangat berharga.
Sayangnya, meskipun harta karun yang mungkin ada tepat di depan matanya, Michael tidak berani bertindak gegabah.
Keempat makhluk yang berdiri di hadapannya semuanya adalah Epic Grade Level 100.
Michael tetap bersembunyi, seluruh keberadaannya ditekan saat mata hijaunya yang bersinar mengamati pusat sarang dengan saksama.
Di sekeliling menara kuno itu terdapat empat sosok raksasa. Meskipun berbeda, mereka semua jelas berasal dari spesies yang sama.
Yang pertama memiliki tiga kepala besar, masing-masing dengan sepasang mata merah yang bersinar. Tubuhnya membentang hampir dua puluh meter, sementara sisik logam gelap menutupi anggota tubuh dan punggungnya, bukan bulu. Aliran tipis api merah keluar dari ketiga mulutnya setiap kali ia bernapas.
Yang kedua tampak jauh lebih besar. Ia berdiri dengan empat kaki kolosal, bahu lebar, dan kerangka tubuh yang sangat berotot. Pelat tulang hitam tebal menutupi leher, dada, dan tulang belakangnya secara alami, memberinya penampilan seolah mengenakan zirah berat alami.
Yang ketiga adalah yang paling cepat dari keempatnya. Tubuhnya ramping dan aerodinamis, dengan anggota tubuh panjang dan kuat yang dibangun untuk ledakan kecepatan yang eksplosif.
Dua pasang sayap berbulu hitam terlipat rapi di sisi tubuhnya, sementara bilah tulang setajam silet memanjang dari kaki depannya seperti senjata alami. Bahkan saat berdiri diam, embusan angin tipis terus berputar di sekitar tubuhnya.
Serigala terakhir adalah yang terbesar. Bulu perak gelapnya berkilau samar di bawah cahaya redup, sementara lusinan duri tulang bergerigi menonjol dari bahu dan punggungnya.
Kabut hitam pekat melayang tanpa henti di sekitar tubuhnya, mengaburkan cakarnya dan membuatnya tampak seolah-olah melayang di atas tanah.
Dari keempatnya, auranya adalah yang paling tenang, namun juga yang paling menindas. Bahkan monster-monster di sekitarnya secara tidak sadar menjaga jarak yang lebih jauh darinya.
Ekspresi Michael menjadi semakin khidmat.
Untuk pertama kalinya, Michael akhirnya mengerti apa yang dirasakan musuh-musuhnya setiap kali mereka menghadapi undead terkuatnya.
Apa yang berdiri di hadapannya bukan sekadar kelompok empat makhluk Level 100. Itu lebih seperti empat kekuatan alam yang berbeda dalam bentuk fisik.
Jika Michael belum pernah menjumpai makhluk Epic Grade sebelumnya, ia mungkin tidak akan sepenuhnya memahami bahayanya.
Sayangnya, ia sangat mengenal mereka. Pada level yang sama, makhluk Epic Grade hampir tak tertandingi kecuali oleh sesama mereka. Atribut, bloodline, skill, dan kemampuan alami mereka semuanya melampaui makhluk kelas bawah dengan selisih yang menakutkan.
Hal ini berlaku di semua rank, tetapi mulai dari Epic Grade, perbedaannya mulai menjadi sangat konyol.
Inilah jenis makhluk yang diharapkan Michael akan ditolak oleh Origin Battlefield dari Lapisan Keempat. Namun, mereka ada di sini.
Mungkin mereka telah dilemahkan dengan cara tertentu, atau kemampuan mereka dibatasi. Atau mungkin mereka hanyalah apa yang dianggap Origin Battlefield sebagai ambang batas ekstrem dari Rank Empat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!