Chapter 1074: Outlier

Dibandingkan dengan Lily yang situasinya relatif stabil, Michael justru menemui masalah begitu ia tiba di Origin Battlefield.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Berbeda dengan hutan suram yang dimasuki Lily, Michael mendapati dirinya berdiri di atas pegunungan yang sangat luas. Puncak-puncak bergerigi membentang hingga ke cakrawala, tampak seperti ribuan pedang yang menusuk langit. Langit di atasnya benar-benar cerah, namun tidak ada matahari. Meski begitu, entah bagaimana orang bisa tahu bahwa saat itu adalah siang hari.

Cahaya aneh yang menerangi dunia itu seolah berasal dari langit itu sendiri, bukan dari benda langit mana pun.

Biasanya, Michael akan segera mengamati sekelilingnya. Namun kali ini, seluruh perhatiannya terpaku pada panel-panel yang melayang di depannya.

[Awakener 'Michael Norman' terdeteksi terlalu kuat untuk Third Layer]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

[Awakener 'Michael Norman' terdeteksi memiliki Status Outlier]

[Outlier terdeteksi]

[Kemampuan tempur saat ini melampaui ambang batas ekstrem Third Layer]

[Mencari tindakan pencegahan…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kelopak mata Michael berkedut.

"…Lagi?"

Ia tidak bisa menahan diri untuk bergumam. Kemudian, karena tidak ada siapa pun di sana untuk mendengarnya, ia menghabiskan beberapa detik berikutnya untuk mengumpat dalam hati kepada Origin Will beserta leluhurnya—dengan asumsi bahwa hal seperti leluhur itu memang ada.

"Benda ini benar-benar punya dendam pribadi padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Ini bukan pertama kalinya Origin Will mencoba mempersulit hidupnya. Bukan yang kedua, bahkan bukan yang ketiga.

Dibandingkan dengan kekhawatirannya terhadap Lily, Michael memasuki Origin Battlefield dengan penuh percaya diri. Jika dugaannya benar, Third Layer seharusnya hanya berisi Awakener Rank Tiga. Bahkan tanpa memperhitungkan pasukan undead-nya, kekuatannya sendiri sudah cukup untuk mendominasi sebagian besar, jika tidak semua, lawan Rank Tiga.

Begitu undead-nya dihitung, Michael benar-benar tidak bisa membayangkan kekalahan. Pasti tidak ada Awakener Rank Tiga lain yang berkeliaran dengan lebih dari dua ribu undead Rank Empat di bawah komando mereka.

Bahkan jika monster seperti itu entah bagaimana ada, Michael yakin kekuatan orang tersebut tetap tidak bisa dibandingkan dengan miliknya. Itulah kepercayaan diri yang ia bangun selama berbulan-bulan pertumbuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sayangnya, Origin Will jelas punya rencana lain. Michael menunggu dengan tenang, tahu tidak ada yang bisa ia lakukan. Origin Will bukanlah sesuatu yang bisa diajak bernegosiasi, dilawan, atau diancam. Mengetahui hal itu, ia hanya berdiri di atas gunung dan menunggu keputusan.

"…Asalkan jangan hapus keberadaanku saja."

Itulah kekhawatiran terbesarnya. Jika Origin Will benar-benar menganggapnya sebagai kesalahan, siapa yang tahu hukuman konyol apa yang mungkin dijatuhkan?

Untungnya, penantian itu tidak berlangsung lama. Beberapa panel baru muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

[Tindakan pencegahan ditemukan]

[Awakener 'Michael Norman' memiliki kemampuan tempur yang setara dengan layer medan perang yang lebih tinggi]

[Menugaskan kembali layer medan perang…]

[Promosi selesai]

[Awakener 'Michael Norman' akan dipindahkan ke Fourth Layer dari Origin Battlefield]

Michael menatap kosong selama beberapa detik.

"…Itu saja?"

Ia berkedip karena terkejut. "Aku dipromosikan…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Perasaan lega menyelimuti dirinya hampir seketika. Setidaknya, ia tidak dihapus, disegel, atau dilemahkan secara paksa. Dari sudut pandang itu, ini mungkin hasil terbaik yang bisa didapatkan.

Meski begitu, ekspresi Michael perlahan berubah tidak menyenangkan.

"…Menyebalkan sekali."

Ia mendecakkan lidah. Awalnya, situasinya benar-benar aman. Sekarang, situasinya hanya menjadi 'aman'. Ada perbedaan di sana. Perbedaan yang sangat signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Jika dugaannya benar, setiap layer medan perang sesuai dengan rank tertentu. Third Layer seharusnya berisi Awakener Rank Tiga. Begitu pula, Fourth Layer seharusnya menjadi milik Awakener Rank Empat. Lebih penting lagi, itu seharusnya menjadi milik Awakener Rank Empat puncak.

Michael perlahan memijat dahinya. "Aku bahkan belum Rank Empat…"

Namun, bukan itu saja yang membuatnya khawatir. Bagaimanapun, ia memiliki lebih dari dua ribu undead Rank Empat. Michael cukup yakin hanya sedikit orang yang mampu menghadapi kekuatan seperti itu secara langsung.

Masalah sebenarnya jauh lebih sederhana. Ia hanyalah satu orang. Tidak peduli seberapa kuat undead-nya, tidak peduli seberapa mengerikan legiunnya, jumlah Awakener Rank Empat di seluruh alam semesta pastilah jauh melebihi jumlah undead Rank Empat di bawah komandonya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Puluhan ribu. Mungkin ratusan ribu. Ia tidak punya cara untuk mengetahuinya. Namun, ia yakin di antara populasi sebesar itu, pasti ada beberapa monster yang mampu bertarung melampaui rank mereka.

Michael menolak untuk percaya sebaliknya. Ia sendiri adalah bukti bahwa orang-orang seperti itu ada. Jika ia bisa bertarung melampaui realm-nya, orang lain tentu juga bisa.

Mungkin ada Awakener yang mampu membunuh lawan Rank Lima biasa saat masih berada di Rank Empat. Mungkin ada jenius legendaris di luar sana dengan ras Mythical, warisan Divine, talenta Legendary, fisik spesial, atau harta karun yang bahkan belum pernah ia dengar.

Alam semesta terlalu luas baginya untuk menjadi satu-satunya orang seperti dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sayangnya, apakah Michael menginginkannya atau tidak, itu tidak masalah. Origin Will sudah membuat keputusannya. Lebih banyak panel muncul di depannya.

[Persiapan transfer selesai]

[Keseimbangan dipulihkan]

[Penyesuaian Outlier berhasil.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kemudian, setelah jeda singkat, panel lain muncul.

[Sebagai kompensasi atas ketidaknyamanan yang disebabkan oleh penugasan ulang paksa…]

[Kompensasi yang sesuai sedang dievaluasi…]

[Paket kompensasi saat ini sedang disiapkan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Michael mengangkat alis.

"…Kompensasi?"

Ia tidak menduga hal itu. Mengenal Origin Will, ia berasumsi benda itu hanya akan membuangnya ke Fourth Layer dan selesai. Fakta bahwa benda itu benar-benar menyiapkan kompensasi sedikit mengejutkannya.

"…Setidaknya kau masih punya hati nurani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tentu saja, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Bisa saja kompensasi itu hanyalah senjata Epic Grade yang diberikan sebagai formalitas.

Sebelum Michael sempat berpikir lebih jauh, ruang di sekitarnya terdistorsi. Lingkungannya mengabur, dan pegunungan itu menghilang. Detik berikutnya, kakinya mendarat dengan mantap di tanah yang kokoh sekali lagi.

Michael segera melihat sekeliling. Pemandangannya telah berubah total.

Ia masih berdiri di pegunungan, tetapi tidak seperti sebelumnya, gunung-gunung ini jauh lebih tinggi dan jauh lebih terjal. Tebing-tebing gelap membentang ke arah langit seperti dinding raksasa. Pohon-pohon kuno mencengkeram lereng-lereng yang mustahil, sementara sungai air perak mengalir melalui lembah di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Langit tetap cerah sempurna. Namun kali ini, hari sudah malam. Tidak seperti Third Layer, tidak ada siang hari aneh tanpa matahari. Sebaliknya, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menutupi langit.

Tiga bulan raksasa menggantung di kejauhan, masing-masing memancarkan warna yang berbeda. Satu putih pucat, satu biru tua, dan satu merah samar. Seluruh dunia diterangi di bawah cahaya gabungan mereka.

Michael hanya melirik sekilas, karena detik berikutnya, matanya melebar.

"…Mana ini…"

Napasnya melambat tanpa sadar. Setiap napas yang ia ambil menyebabkan mana mengalir ke dalam tubuhnya dengan kecepatan yang mencengangkan. Mana di sekitarnya tidak hanya melimpah, tetapi juga sangat padat.

"Mana yang begitu padat…"

Michael memejamkan mata sejenak. Ia bisa merasakan mana mengalir secara alami ke setiap sel tubuhnya, bahkan tanpa berkultivasi secara aktif. Saat ia membuka mata lagi, keterkejutan terpancar di wajahnya.

"…Ini bahkan lebih kaya daripada Land of Origin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kesimpulan itu mengejutkannya. Land of Origin sudah diakui secara luas sebagai tempat kultivasi terbaik yang ada. Namun dibandingkan dengan Fourth Layer, tempat itu sebenarnya beberapa tingkat lebih rendah. Tidak dengan margin yang luar biasa, tetapi tetap lebih rendah. Setidaknya dalam hal kepadatan mana.

Ekspresi berpikir melintas di wajah Michael.

Mulai dari Rank Tiga dan seterusnya, kultivasi berangsur-angsur bergeser. Pemurnian mana tetap penting, tetapi jiwa menjadi fokus utama. Tentu saja, itu tidak berarti tubuh telah ditinggalkan.

Banyak supernatural kuat masih menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengolah fisik mereka sambil bermeditasi untuk mengumpulkan mana. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa maju jiwa seseorang, tubuh yang lemah tetap menjadi kelemahan. Sebagian besar ahli masih maju secara tradisional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Michael hanyalah anomali. Pertumbuhannya telah melewati langkah-langkah menengah yang tak terhitung jumlahnya berkat talentanya, yang berulang kali memungkinkannya melompati waktu bertahun-tahun, terkadang puluhan tahun, dari kultivasi biasa.

Alih-alih memurnikan tubuhnya secara perlahan selama sesi meditasi yang tak terhitung jumlahnya, ia terkadang menerima peningkatan kekuatan secara instan. Satu evolusi bisa mencapai apa yang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun bagi Awakener lain untuk berkultivasi.

Karena itu, Michael tidak pernah benar-benar menghargai lingkungan yang ditujukan untuk kultivasi. Sampai sekarang.

Merasakan kepadatan mana yang mencengangkan di sekitarnya, ia tiba-tiba mengerti mengapa begitu banyak ahli kuno mengasingkan diri selama berabad-abad. Jika seseorang berkultivasi di sini terus-menerus, kemajuan mereka pasti akan sangat mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"…Tempat ini benar-benar ditujukan untuk mereka yang kuat."

Michael perlahan mengembuskan napas. Kemudian pikiran lain terlintas di benaknya.

"Jika Fourth Layer saja memiliki kepadatan mana seperti ini…" Ia perlahan mengarahkan pandangannya ke arah tiga bulan di atas kepala. "…lalu lingkungan seperti apa yang ada di Fifth Layer?"

Untuk pertama kalinya sejak tiba di Origin Battlefield, Michael merasa benar-benar penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat itu juga, panel familiar lainnya muncul di depannya.

[Anda telah memasuki Origin Battlefield]

[Lokasi Saat Ini: Fourth Layer]

[Wilayah: Level 1 Earthly Peak]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Level 1? Aku penasaran apa artinya itu."

Ini bukan pertama kalinya ia melihat panel seperti ini. Hal yang sama muncul tepat saat ia memasuki Third Layer. Ia hanya belum sempat fokus padanya sebelum Origin Battlefield memutuskan untuk mengeluarkannya hampir seketika setelahnya.

Sayangnya, Michael masih belum bisa beristirahat. Tepat saat ia memutuskan untuk bersantai, langit malam tiba-tiba menjadi terang.

Siapa pun dalam jarak yang wajar, kecuali mereka buta, seharusnya bisa melihat cahaya tersebut, yang disebabkan oleh apa yang tampak seperti beberapa benda jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, yang mengejutkan Michael, benda paling terang yang muncul entah dari mana dan tersebar ke berbagai arah itu tampak menuju tepat ke arahnya. Bersamaan dengan itu, ada beberapa kehadiran yang sangat kuat yang sedang menuju ke arahnya.