Chapter 1050: Tiga bulan kemudian, Perubahan [2]

Dalam sekejap mata, tiga bulan berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Selama tiga bulan itu, banyak sekali hal yang terjadi, baik di dunia nyata maupun di Aurora.

Bagi orang biasa, tiga bulan bukanlah waktu yang terlalu lama. Namun bagi Michael, itu sudah lebih dari cukup untuk merombak total sebuah kekaisaran.

Setelah pertemuan dengan Direktur Lin, Michael langsung membenamkan diri dalam persiapan untuk kepergiannya dari Aurora kelak.

Akademi mengira perhatiannya terutama berpusat pada seratus lima retakan dimensi. Dan sampai batas tertentu, itu memang benar, mengingat ia juga mengambil tindakan nyata terkait hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Kendati demikian, retakan-retakan itu bukanlah satu-satunya hal yang menyita perhatian Michael. Kekaisaran Black Serpent juga menuntut waktunya.

Kini, tiga bulan kemudian, Michael akhirnya bisa mengatakan satu hal dengan penuh keyakinan.

Ia telah sepenuhnya mengambil alih Kekaisaran Black Serpent.

Bukan hanya ibu kota kekaisaran atau wilayah-wilayah di sekitarnya. Seluruh kekaisaran dan ketiga puluh tiga kerajaan di bawah naungannya kini berada di bawah kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Capaian itu sejujurnya sangat tidak masuk akal. Jika setahun lalu seseorang mengatakan kepada Michael bahwa suatu hari nanti ia akan menguasai kekaisaran yang membentang di tiga puluh tiga kerajaan, ia pasti akan mengira orang itu sudah gila.

Bahkan setelah merebut ibu kota kekaisaran, gagasan itu terasa sangat muluk. Hal semacam itu tidak akan terjadi secepat ini.

Secara historis, menaklukkan sebuah kekaisaran adalah satu hal. Mengendalikannya adalah perkara yang sama sekali berbeda. Banyak penakluk kuat sepanjang sejarah yang berhasil melakukan hal pertama namun gagal pada hal kedua.

Namun entah bagaimana, hanya dalam waktu tiga bulan, Michael telah menyelesaikan apa yang seharusnya memakan waktu bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Dan alasan di balik itu ternyata sangat sederhana.

Jester.

Sebagai makhluk paling cerdas di bawah komandonya, Jester selalu menempati posisi khusus. Kapan pun Michael menghadapi masalah rumit, ia sesekali berkonsultasi dengan undead tersebut jika sedang berada di dekatnya.

Jika tidak, Spartan akan menjadi pilihan berikutnya, meskipun undead yang terakhir disebutkan itu lebih sering diandalkan untuk urusan yang berkaitan dengan sihir berkat kecenderungan uniknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Biasanya Jester hanya akan memberikan jawaban yang tepat. Langsung pada sasaran. Efisien. Dingin. Makhluk itu jarang mencampuri urusan lebih jauh dari itu.

Ia akan memberikan solusi lalu dengan tenang kembali pada apa pun yang sedang dikerjakannya sebelumnya, kecuali jika diperintahkan sebaliknya atau memang sedang dibutuhkan secara khusus.

Kali ini terasa berbeda. Untuk pertama kalinya sejak menjadi undead, Jester secara aktif meminta untuk dilibatkan.

Michael merasa permintaan itu aneh, tetapi seiring berjalannya waktu, ia telah belajar untuk mempercayai penilaian Jester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Michael adalah orang yang cukup sadar diri. Dalam hal kemampuan tempur, ia bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa dirinya lebih kuat daripada Jester.

Namun dalam urusan pemikiran murni, perhitungan murni, dan strategi murni, Michael tahu ia sama sekali tidak ada apa-apanya.

Alasan di balik hal ini tidak sepenuhnya ia ketahui. Satu-satunya penjelasan yang bisa ia pikirkan adalah sifat dasar Jester. Bahkan sebelum menjadi undead, kecerdasan makhluk itu sudah sangat mengerikan.

Mungkin itulah salah satu alasan mengapa System dahulu pernah mendeskripsikannya sebagai sebuah Taboo. Beberapa bulan telah berlalu sejak saat itu, dan Jester tumbuh semakin tangguh dalam hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Paparan terhadap akumulasi pengetahuan umat manusia telah mengubah pikiran Jester yang tadinya sudah mengerikan menjadi jauh melampaui batas.

Dalam beberapa bulan terakhir, Jester telah terpapar oleh perpustakaan informasi yang sangat luas. Dengan pencarian sederhana, ia hampir bisa menemukan apa saja di internet.

Berkat hal ini, Jester entah bagaimana menjadi semakin mengerikan, sampai pada titik di mana mengelola sebuah kekaisaran tidak lagi tampak mustahil.

Pada saat diskusi pertama mereka mengenai masalah ini, Michael hampir tidak menaruh harapan apa pun. Lagi pula, apa yang ia ketahui tentang cara memerintah sebuah kekaisaran?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Di kehidupan sebelumnya, usianya bahkan belum mencapai pertengahan dua puluhan, dan selama sebagian besar hidupnya, penyakit telah membatasi apa yang bisa ia perbuat.

Kehidupannya saat ini tidak jauh berbeda dalam hal tersebut. Meskipun ia memiliki kekuatan luar biasa, itu tidak serta-merta memberinya pengalaman politik selama berabad-abad.

Menjalankan Thornvale dulu masih bisa diatasi. Wilayahnya kecil. Masalahnya terbatas. Skalanya masih bisa dipahami.

Kekaisaran Black Serpent berbeda. Kekaisaran yang membentang di tiga puluh tiga kerajaan bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan hanya melalui insting semata. Setidaknya tidak dengan hasil yang sukses.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Namun Jester entah bagaimana berhasil membuat hal itu terwujud.

Undead tersebut merancang struktur administratif. Menyusun ulang rantai pasokan. Mengidentifikasi pejabat korup. Memetakan jaringan pengaruh.

Membuat metode untuk mengawasi para gubernur. Memprediksi pemberontakan sebelum hal itu terjadi. Menghitung reformasi pajak. Mengoptimalkan pengerahan militer.

Bagian yang paling mengerikan adalah undead itu tidak pernah butuh istirahat, bekerja siang dan malam tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Ia bahkan tidak meminta bantuan langsung dari Michael, hanya meminjam seribu undead dan dua undead Rank 4 untuk mendukung operasionalnya.

Hasilnya berbicara sendiri. Beberapa kerajaan yang tadinya menentang otoritas kekaisaran dengan sukarela menyerah setelah menyadari bahwa perlawanan tidak lagi memberi mereka keuntungan.

Bahkan perbendaharaan kekaisaran menjadi jauh lebih sehat. Saat Michael meninjau laporan mingguan, ia terkadang merasa seperti sedang membaca fiksi. Namun setiap angka itu nyata dan setiap kemajuan dapat diverifikasi.

Tiga bulan kemudian, Kekaisaran Black Serpent jauh lebih kuat daripada saat pertama kali ditaklukkan. \ Michael tahu persis siapa yang paling layak mendapatkan pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Meskipun ia mengerti bahwa semua ini hanya mungkin terjadi berkat pertumpahan darah, Michael menerimanya. Seperti yang telah ia lakukan di ibu kota, ia memberi setiap orang kesempatan untuk hidup jika mereka menyerah, dan mereka yang menolak tidak akan mendapatkan belas kasihan.

Tentu saja, agar ia bisa tidur nyenyak di malam hari, Michael memastikan Jester memahami hal ini dengan jelas dan tidak bisa memutar balikkan kata-kata untuk mencari celah.

Kendati demikian, karena tahu bahwa kebaikan yang berlebihan bisa disalahartikan sebagai kelemahan, ia juga memberi Jester kebebasan untuk membaca pikiran siapa pun yang dianggap merepotkan di antara mereka yang sempat melawan.

Jika Jester mendapati mereka benar-benar berbahaya, ia diizinkan untuk memberi mereka pelajaran sebagai peringatan bagi yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Untuk tindakan semacam itu, Michael sama sekali tidak merasa bersalah. Ia mungkin berhati baik secara alami, namun ketika kepentingannya tersentuh, ia tahu tindakan apa yang harus diambil.

Berkat Jester yang secara efektif mengelola berbagai hal di Land of Origin atas namanya, Poin Evolusi yang dikumpulkan Michael mencapai tingkat ketinggian baru.

Dalam tiga bulan, dari kerajaan-kerajaan itu saja, ia mampu meningkatkan Poin Evolusinya hingga delapan juta poin lagi.