Bab 1032 Pengorbanan

Michael langsung menolak beberapa kemungkinan. Pertama-tama ia memikirkan rakyat Kaisar, tapi sayangnya ia belum cukup kejam untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Ekspresi Michael berubah gelisah saat ia mulai berperang dengan nuraninya sendiri.

Lalu tanpa sadar, matanya melayang ke bawah menuju ratusan bahkan ribuan undead yang tersebar di seluruh ibu kota. Semuanya Rank 3. Tak satu pun dari mereka berarti banyak dibandingkan Beginning.

Michael membeku. Lalu ia menatap lagi. Napasnya perlahan berhenti.

Sebuah pikiran muncul di benaknya. Pikiran yang begitu kejam sampai ia sendiri secara naluriah mundur darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Kalau beberapa lusin, bahkan ratusan. Ya. Jumlahnya lebih dari cukup, pikir Michael. Kalau saja sebagian kecil dari mereka diseret ke Trial Domain dan Beginning melahap mereka, mereka akan menjadi bahan bakar untuk kemenangannya.

Michael menatap undead di bawah. Undead itu balas menatap dengan mata kosong.

Untuk sesaat yang panjang, ia tak berkata apa-apa. Pertempuran di atas berlanjut. Beginning terus kalah sementara Kaisar terus tumbuh lebih kuat.

Cahaya berbahaya muncul di mata Michael. Ia bisa melihat kemungkinan cara untuk membalikkan keadaan. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah ia bersedia membayar harganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Tidak butuh waktu lama bagi Michael untuk mengambil keputusan.

"Kemari."

Suaranya bergema di seluruh medan perang. Tak lama kemudian, seratus undead Rank 3 berdiri di hadapannya. Berbagai undead dengan bentuk dan kekuatan berbeda, semuanya menunggu dalam diam.

Para ahli di sekitarnya bingung dengan tindakan Michael. Tak seorang pun mengerti apa yang sedang ia lakukan, tapi tak seorang pun berani menyela juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Michael menatap undead di hadapannya. Perasaan aneh muncul di dalam dadanya.

Sejujurnya, Michael tidak terlalu dekat dengan sebagian besar dari mereka. Bagaimana mungkin? Ia memiliki ribuan undead. Membangun hubungan yang bermakna dengan setiap dari mereka adalah hal yang mustahil, apalagi ia baru menjadi Necromancer kurang dari setahun.

Undead yang paling dekat dengannya hanya sedikit, dan sebagian besar waktu mereka entah yang terkuat, yang paling unik dari legiunnya, atau yang paling lama bersamanya.

Seratus ini? Beberapa di antaranya bahkan tidak Michael ketahui rasnya hanya dari ingatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Namun meskipun begitu, ekspresinya tetap rumit. Lagi pula, mereka tetap miliknya dan setia kepadanya sebagai tuan mereka.

Dan sekarang ia akan mengirim mereka menuju kematian.

Untuk sesaat, Michael bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan dirinya. Mungkin hanya Michael yang akan memikirkan hal seperti ini. Jika seorang Necromancer ortodoks mendengar pikirannya, mereka bukan hanya akan tertawa. Mereka akan meludahinya dengan jijik dan mengejeknya. Menyebutnya tidak dewasa, naif, dan berhati lemah.

Bagi sebagian besar Necromancer, hanya undead istimewa yang penting. Yang terkuat. Yang paling langka. Yang paling berguna. Sisanya hanyalah sumber daya, barang habis pakai, dan aset yang bisa dikorbankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Jika mengorbankan seratus undead biasa bisa menyelamatkan satu yang kuat, tidak ada yang perlu dipertimbangkan. Jika mengorbankan seribu undead lemah bisa memperkuat pelayan Rank 4, sebagian besar Necromancer akan melakukannya tanpa berkedip. Bahkan banyak yang akan merayakannya. Transaksi yang menguntungkan. Hanya itu. Tidak lebih. Tidak kurang.

Michael juga memahami logika itu. Secara objektif, itu memang benar.

Beginning sendirian jauh lebih berharga daripada seratus undead ini jika digabung. Seribu kali lebih berharga. Mungkin sepuluh ribu kali lebih berharga. Raksasa itu adalah salah satu fondasi yang menopang seluruh masa depannya.

Tanpa Beginning, Hukumnya yang sekarang tidak akan ada seperti itu, dan ia mungkin sudah menjadi tulang belulang di suatu tempat di Hell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Sementara itu, undead ini bisa digantikan.

Namun meskipun memahami semua itu, Michael tetap merasa tidak nyaman.

Sayangnya, kenyataan jarang peduli pada perasaan.

Di atas ibu kota, Laut Kegelapan bergetar hebat lagi. Sebagian lagi dari esensi Beginning menghilang. Tawa kemenangan Kaisar langsung menyusul setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Ekspresi Michael mengeras. Konflik di matanya lenyap.

"…Maaf."

Kata itu keluar dari mulutnya dengan pelan. Undead itu tentu saja tidak memberi respons. Mereka hanya terus menunggu perintah.

Hal pertama yang Michael lakukan adalah memutus koneksinya dengan seratus undead itu. Tubuhnya sedikit gemetar. Sedikit backlash menjalar melalui jiwanya. Namun dibandingkan rasa sakit yang akan ia alami jika seratus undead yang terikat kontrak mati bersamaan saat masih terhubung dengannya, ini tidak berarti apa-apa. Sakit kepala ringan. Tidak lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Michael langsung menstabilkan dirinya.

Ia melakukan ini karena dua alasan.

Pertama, ia sama sekali tidak tahu apakah undead yang ikut serta dalam Trial Domain sementara masih terikat padanya akan menyebabkan domain itu mengklasifikasikannya sebagai peserta juga. Jika itu terjadi, semuanya akan berakhir.

Alasan kedua bahkan lebih sederhana. Rasa sakit. Dulu di Hell, kematian beberapa undead hampir saja melumpuhkannya karena backlash jiwa. Jiwanya sekarang lebih kuat, tapi rasa sakit tetap rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Jadi ia memutus koneksinya.

Untuk sesaat, seratus undead itu menjadi tak bertuan. Tapi Michael tidak khawatir. Bahkan setelah memutus kontrak, undead itu tetap berdiri patuh di hadapannya.

Penyebabnya sederhana, kelasnya, Death's Heir. Kelas itu sendiri memberinya dominasi nyaris absolut atas makhluk mati. Undead ini bukan lagi pelayannya, namun mereka tetap menaatinya sama alaminya seperti sebelumnya.

Michael perlahan menatap mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Di atas ibu kota, Laut Kegelapan bergetar lagi. Melalui koneksinya dengan Beginning, Michael merasakan kehilangan lainnya. Kaisar perlahan menang.

Ekspresi Michael mengeras. Sebuah perintah menjalar keluar.

Seratus undead itu langsung naik ke langit.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, mereka melesat ke atas menuju Laut Kegelapan. Banyak ahli yang masih hidup langsung menyadarinya.

"Apa yang mereka lakukan?"

"Mereka mau ke mana?"

Beberapa mulai menyadari sesuatu. Wajah mereka berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​⁠

Bahkan Kaisar, yang saat itu sedang mencabik-cabik esensi Beginning, menyadari sosok-sosok yang mendekat. Matanya menyipit.

"Apa yang dia lakukan sekarang?"

Sementara itu, Michael menjangkau koneksinya dengan Beginning dan mengirimkan pesan sederhana.

Makan.

Seratus undead itu sudah mendekati tepi Laut Kegelapan. Domain itu langsung bereaksi.

*

A/N: Terima kasih atas dukungan yang terus mengalir!! Tingkat pembaruan sudah kembali normal!