Bab 1004: Balas Dendam Akhirnya Terbayar

Berkat tindakan terakhir sang mantan raja, pikiran Michael sedikit berubah. Ia bahkan jadi tidak tertarik untuk memperpanjang masalah ini lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Suasana di dalam aula masih terasa berat oleh duka dan kepanikan. Pangeran Kesembilan dan Count Hallen masih mematung di lantai, sementara Pangeran Kesepuluh melayang lemah di udara.

Tiba-tiba, tubuh ketiganya tersentak hebat.

"GHHK...!"

Pangeran Kesembilan seketika mencengkeram tenggorokannya. Mata Count Hallen membelalak ngeri sementara kedua tangannya mencakar lehernya dengan putus asa. Bahkan Pangeran Kesepuluh pun mulai tersedak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Tubuh mereka terangkat dari lantai sebelum ditarik langsung ke arah Michael oleh kekuatan tak kasatmata.

"T-Tidak...!"

"TOLONG...!"

"AMPUNI AKU...!"

Ketiganya menjerit putus asa saat tubuh mereka melayang tak berdaya di udara. Ekspresi Michael tetap tenang sepanjang kejadian itu.

Putri Priscilla menyadari tindakannya dengan segera, tetapi kali ini ia tidak berkata apa-apa. Mungkin setelah kematian saudaranya, ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk ikut campur. Atau mungkin, ia sudah mengerti bahwa tidak ada gunanya lagi.

Para bangsawan di sekeliling juga tetap diam meski wajah mereka pucat pasi.

Setelah itu, Michael perlahan menoleh dan melirik ke arah Mage Lian. Sang mage tua menatapnya balik dengan tatapan yang rumit. Keterkejutan. Ketidakberdayaan. Kesedihan. Dan mungkin, sedikit pengertian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Selama beberapa detik, tak satu pun dari mereka berbicara. Kemudian, Michael hanya memberikan anggukan kecil kepada sang mage tua.

Sesaat kemudian, ruang di sekitar Michael dan ketiga sosok yang meronta itu terdistorsi tanpa suara, dan dalam sekejap, mereka berempat menghilang sepenuhnya dari aula pertemuan. Hanya suasana duka yang pekat yang tertinggal.

Sementara itu, di tempat lain di dalam istana kerajaan, ruang kembali terpilin dengan tenang. Michael muncul kembali di lokasi yang sama sekali berbeda.

Itu adalah sebuah taman. Sebuah sungai kecil mengalir damai di tengahnya sementara angin sepoi-sepoi membelai dedaunan di atas kepala. Dibandingkan dengan suasana aula pertemuan yang menyesakkan, tempat ini terasa tenang secara tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Sayangnya, ketiga sosok yang sedang tersedak di udara itu tidak bisa menikmati ketenangan tersebut.

Pangeran Kesembilan meronta dengan liar sementara air mata mengalir di wajahnya. Count Hallen sudah kehilangan kendali sepenuhnya atas dirinya. Michael tidak tahu apakah itu karena usianya atau hal lain, tetapi pria itu sudah mengompol. Pangeran Kesepuluh masih menatap Michael dengan teror murni di matanya.

Michael menatap ketiga orang di hadapannya dengan tenang. Akhirnya, ia angkat bicara.

"Awalnya, aku berencana membuat kalian berdua menderita hebat sebelum mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Pangeran Kesembilan dan Pangeran Kesepuluh gemetar hebat setelah mendengar itu. Mata Michael tetap tenang.

"Namun, demi menghormati ayah kalian, aku berubah pikiran."

Begitu kata-kata itu terucap, kelegaan yang nyata langsung muncul di mata kedua pangeran tersebut. Sementara itu, wajah Count Hallen justru menjadi semakin pucat.

Selama ini, Michael benar-benar mengabaikan keberadaannya. Count Hallen merasakan ketakutan yang luar biasa. Kedua pangeran itu setidaknya masih memiliki darah sang mantan raja yang melindungi mereka. Tapi dia? Dia bukan siapa-siapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Tiba-tiba, ekspresi kedua pangeran itu membeku sepenuhnya. Mata mereka seketika menjadi kosong. Kemudian, tubuh mereka yang melayang jatuh dengan keras ke tanah taman di bawah.

BRUK!

Untuk sesaat, tak satu pun dari mereka bergerak. Count Hallen menatap kosong dengan bingung di tengah rasa sakitnya.

Lalu tiba-tiba, kedua pangeran itu mulai gemetar hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

"GHH...!"

Geraman rendah lolos dari mulut mereka saat tubuh mereka mulai tersentak tanpa henti di lantai taman. Pangeran Kesembilan mencakar tanah di bawahnya dengan putus asa. Seluruh tubuh Pangeran Kesepuluh melengkung dengan tidak wajar sementara urat-urat menonjol di lehernya.

Namun anehnya, tak satu pun dari mereka menjerit. Seolah-olah suara mereka telah terperangkap di dalam tenggorokan.

Count Hallen menyaksikan pemandangan itu dengan mata membelalak. Ketakutan meledak sepenuhnya di dalam hatinya setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Meskipun mereka tampak diam, siapa pun bisa melihat bahwa kedua pangeran itu sedang mengalami rasa sakit yang mengerikan. Tubuh mereka terus terpelintir hebat tanpa henti sementara geraman tertahan terus lolos dari mulut mereka.

Michael mengamati semuanya dengan ekspresi tenang.

Ya. Meskipun ia telah memutuskan untuk menghormati sang mantan raja, itu tidak berarti kedua pangeran tersebut akan mati dengan tenang.

Menggunakan hukumnya untuk meniru sifat ilusi milik Purple dan Blue, Michael langsung menyeret kedua pangeran itu ke dalam ilusi mental. Di dalam ilusi itu, waktu mengalir dengan cara yang berbeda. Hal-hal yang tak terhitung jumlahnya akan terjadi pada mereka di sana, dan segala sesuatu yang mereka alami di dalamnya akan terasa senyata mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Di dunia nyata, kedua pangeran itu terus kejang-kejang hebat di lantai taman saat terjebak di dalam mimpi buruk yang diciptakan Michael untuk mereka.

Michael perlahan mengangkat tangannya dan api hitam muncul dengan tenang di atas telapak tangannya. Saat api itu muncul, bahkan suasana taman di sekitarnya sedikit terdistorsi.

Pupil mata Count Hallen mengecil hebat.

Ini adalah Abyss Flame yang disalin Michael dari Law of Abyssal Pyre milik Spartan. Api mengerikan yang konon mampu melahap hampir apa pun yang disentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Michael dengan tenang memadatkan sebagian api hitam itu hingga dua benih kecil terbentuk di atas ujung jarinya. Kemudian, ia menjentikkannya ke depan dengan santai. Benih-benih itu seketika masuk ke dalam tubuh kedua pangeran tersebut.

Tubuh Pangeran Kesembilan dan Pangeran Kesepuluh bergetar semakin hebat saat Abyss Flame mulai melahap kekuatan hidup mereka secara perlahan dari dalam. Api itu akan terus memangsa mereka sedikit demi sedikit sampai tidak ada lagi yang tersisa untuk dikonsumsi. Hanya ketika mereka mati, ilusi itu akhirnya akan berakhir.

Count Hallen benar-benar runtuh secara mental setelah menyaksikan semuanya. Tubuhnya gemetar tak terkendali sementara teror memenuhi setiap inci wajahnya saat ia menyadari Michael akhirnya menoleh untuk menatapnya.

Michael menatap Count Hallen dengan tenang. "Dan kau..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Suaranya menghilang. Entah mengapa, Michael merasa tidak tertarik untuk melanjutkan.

Awalnya, ia sempat berpikir untuk menanyakan beberapa hal kepada pria itu, tetapi setelah semua yang terjadi malam ini, Michael tiba-tiba menyadari bahwa tidak ada satu pun dari hal itu yang akan membuatnya merasa lebih baik. Jadi pada akhirnya, ia kehilangan minat.

Count Hallen langsung merasakannya. Ketidakpedulian dingin di mata Michael itu justru lebih membuatnya takut daripada kemarahan.

"T-Tolong..." Suara sang count tua benar-benar pecah. "A-Aku salah. Aku benar-benar salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Michael tidak berkata apa-apa. Ia hanya mengangkat tangannya sekali lagi saat benih api hitam kecil muncul di atas ujung jarinya.

Pupil mata Count Hallen mengecil hebat. "T-Tidak..."

Kali ini, Michael tidak menempatkan siapa pun ke dalam ilusi. Dengan jentikan jari yang santai, benih hitam itu langsung masuk ke dalam tubuh Count Hallen.

"AAAAAAHHHHHHHH!!!"

Jeritan mengerikan seketika meledak di seluruh taman. Tubuh Count Hallen terbanting ke tanah dengan hebat saat ia berguling-guling di atas tanah seperti orang gila. Kedua tangannya mencakar dadanya sendiri dengan putus asa sementara Abyss Flame mulai melahap kekuatan hidupnya dari dalam.

Berbeda dengan kedua pangeran yang menderita dalam diam di dalam ilusi mereka, Count Hallen mengalami semuanya secara langsung. Ia tidak lagi terlihat seperti seorang bangsawan. Ia terdengar seperti babi yang sedang disembelih hidup-hidup.

"AAAAAHHHH...!"

"SAKIT...!"

"TOLONG...!"

"M-MATIKAN ITU...!"

Air mata, ingus, dan air liur menutupi wajahnya sepenuhnya sementara tubuhnya terus terpelintir tanpa henti di lantai taman.

Sementara itu, Michael hanya mengamatinya dengan tenang selama beberapa detik. "Dengan ini, setidaknya aku sudah memberikan penghormatan kepada Arianne."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Suara Michael memudar saat ia menghilang. Hanya jeritan menyedihkan Count Hallen yang terus bergema tanpa henti di seluruh taman.