Chapter 2665: Persatuan

"Bisakah kau membuktikan bahwa kau manusia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Jenderal Tertinggi menyipitkan matanya menatap Yuan.

"Itu pertanyaan yang tidak adil," jawab Yuan dengan tenang. "Jika aku menanyakan hal yang sama padamu, bagaimana kau akan membuktikannya?"

"..."

Setelah hening sejenak, Jenderal Tertinggi mengangguk. "Cukup adil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Memang, bahkan dia sendiri tidak bisa langsung memberikan bukti semacam itu, karena pertanyaan tersebut pada dasarnya sulit untuk dibuktikan.

"Kalau begitu, mari kita lanjut ke pertanyaan berikutnya. Mengapa kau ingin bertemu Gaia?"

Yuan mengangkat bahu.

"Percaya atau tidak, aku sendiri masih mencoba mencari tahu alasannya. Yang kutahu hanyalah aku harus menemui mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Jika kau ingin bertemu Gaia, pertama-tama kau harus membuktikan kepada kami bahwa kau bisa dipercaya—dan bahwa kau bukan ancaman."

"Dan bagaimana caranya jika kalian sudah mencurigai keberadaanku sejak awal?"

"Apakah kau bisa menyalahkan kami?" desis Jenderal Tertinggi. "Kau muncul entah dari mana tanpa riwayat apa pun. Pengalaman tempur dan pencapaianmu jauh melampaui batas logis yang seharusnya mungkin terjadi."

"..."

Giliran Yuan yang terdiam.

Mempertimbangkan topik pertemuan besar yang akan datang dan keterlibatannya di dalamnya, mendapatkan kepercayaan dari Jenderal Tertinggi pasti akan menjadi lebih sulit—jika bukan mustahil sepenuhnya.

"Aku mengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan kepercayaanmu," kata Yuan setelah beberapa saat.

"Aku akan mengawasimu dengan ketat, Sersan Yuan. Jika kau melakukan sesuatu yang mencurigakan, atau jika aku memutuskan bahwa kau merupakan ancaman bagi kota kita atau bagi Gaia, aku sendiri yang akan menghabisimu," ucap Jenderal Tertinggi dengan sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Yuan segera meninggalkan ruangan itu setelahnya, kembali ke sisi Ironwoman.

"Apa yang kalian bicarakan?" tanyanya.

"Jenderal Tertinggi tidak mempercayaiku," akunya.

"Aku tidak terkejut."

"Benarkah?" Yuan sedikit terkejut mendengar responsnya.

"Jika bukan karena Jenderal Mei, aku juga akan sulit mempercayaimu," akunya terus terang. "Baik latar belakang maupun tindakanmu, seluruh eksistensimu diselimuti misteri dan rahasia. Jika kau ingin mendapatkan kepercayaan Jenderal Tertinggi, kau harus berhenti bersikap terlalu tertutup."

Yuan mengangkat alisnya dan bertanya, "Bagaimana denganmu? Apakah Jenderal Tertinggi mempercayaimu?"

"Tentu saja. Publik mungkin tidak mengetahui identitasku, tetapi Jenderal Tertinggi sangat paham tentang latar belakangku. Lagipula, mustahil menyembunyikan identitas sepenuhnya di dalam militer."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Begitu rupanya..."

Setelah jeda singkat, Ironwoman melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal itu, aku sudah menonton ulang rekaman latihan kita tadi."

"Lalu?"

"Aku melihat performamu. Kau menahan diri, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Bagaimana kalau memang iya?"

"Hal-hal seperti itu membuat orang bertanya-tanya, yang kemudian menimbulkan keraguan dan kecurigaan. Bukan berarti aku merasa demikian, tapi itu reaksi yang wajar."

Yuan menghela napas panjang sebelum berbicara.

"Sebenarnya, apa yang kau inginkan dariku? Di satu sisi, kau menyuruhku untuk tidak mengungkapkan hal-hal tertentu karena bisa menimbulkan masalah, di sisi lain, kau bilang aku terlihat mencurigakan justru karena melakukan hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Maaf, tapi aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. Kurasa ini soal menemukan keseimbangan, agar kau tampak dapat dipercaya tanpa harus membuka segalanya."

"Aku akan mengingatnya."

Sementara itu, di dalam kantornya, Jenderal Tertinggi bersandar di kursinya dengan ekspresi merenung.

"Dia ingin bertemu Gaia, ya? Kebetulan sekali," gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

*'Tapi aku tidak menyangka dia akan mengungkapkan bahwa ia berasal dari dunia lain...'* pikirnya.

"Jenderal Mei... entitas macam apa yang kau bawa masuk ke dalam militer?" keluhnya lantang.

Waktu berlalu dengan cepat, dua minggu telah lewat sejak mereka memulai perjalanan.

"Di mana sebenarnya pertemuan besar itu berlangsung?" tanya Yuan tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Di pusat dunia ini, The Union."

"The Union? Apakah itu sekadar tempat yang dibangun untuk pertemuan, atau ada makna lain di baliknya?"

"Itu sebuah kota."

"Hah? Kupikir pertemuan besar tidak diadakan di salah satu dari sembilan kota—setidaknya itulah yang dikatakan Jenderal Mei kepadaku." Yuan mengangkat alisnya, tampak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Memang tidak. The Union adalah sebuah kota, tetapi wilayah netral dan tidak dihitung sebagai bagian dari sembilan kota. Itu juga kota terkecil yang pernah ada."

"Netral?"

"Artinya The Union tidak berjanji setia kepada salah satu dari sembilan kota dan bertindak semata-mata demi kepentingannya sendiri. Jika salah satu dari sembilan kota mencoba mempengaruhi atau mengendalikannya, delapan kota lainnya diizinkan untuk bersatu melawan kota tersebut," jelasnya.

"Selain itu, begitu kau menginjakkan kaki di The Union, identitasmu pada dasarnya dilucuti, sehingga latar belakangmu tidak lagi relevan. Dengan kata lain, jika kau terlibat konflik dengan seseorang dari kota lain, tidak ada pihak yang bisa menggunakan latar belakang mereka untuk membalas dendam atau menuntut ganti rugi setelahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Itu hanya berlaku selama berada di dalam kota, kan? Bagaimana jika mereka mengejarmu setelah kau pergi dari sana?"

"Karena itulah kebanyakan pengunjung cenderung mengenakan topeng atau penyamaran saat berada di The Union."

"Jika di sana begitu aman, mengapa masih perlu pengawal?" tanya Yuan kemudian, penasaran dengan tujuan sebenarnya keberadaan mereka.

"Terus terang, kami di sini bukan untuk melindungi Jenderal Tertinggi. Maksudku, jika terjadi sesuatu, kami tentu akan memastikan keselamatannya, tapi skuadnya sudah lebih dari mampu melakukan itu. Kami sebagian besar hadir sebagai piala—cara bagi kota kita untuk memamerkan prajurit terbaiknya ke kota-kota lain," ungkap Ironwoman mengenai tujuan sesungguhnya kehadiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Apakah kau pernah menghadiri pertemuan besar sebelumnya?" Yuan terus bertanya.

"Tidak, ini juga pertama kalinya bagiku."

Setelah seminggu perjalanan lagi, Jenderal Tertinggi akhirnya meninggalkan kantornya untuk pertama kalinya.

"Kita akan segera tiba di The Union. Bersiaplah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Siap, Jenderal Tertinggi!"

Beberapa jam kemudian, harta terbang itu mulai melambat, hingga akhirnya berhenti total di hadapan tembok-tembok menjulang tinggi The Union.

Tak lama setelah itu, sekelompok individu berpakaian seragam abu-abu dan hitam mendekati harta terbang mereka.

"Selamat datang di The Union. Mohon perkenalkan diri kalian dan sampaikan alasan kunjungan," kata salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Jenderal Tertinggi melangkah maju dan mengumumkan, "Saya adalah Jenderal Tertinggi Tian Xizhi dari Langit Gaia, dan ini adalah para prajurit saya. Kami di sini untuk menghadiri pertemuan besar."

Salah satu prajurit berbaju hitam miliknya kemudian mendekati prajurit The Union dan menunjukkan tanda pengenal mereka, mengkonfirmasi identitas kelompok tersebut.

Setelah memverifikasi identitas mereka, para prajurit The Union memberi hormat dan berkata, "Terima kasih atas kerja samanya, Jenderal Tertinggi Tian. Silakan ikuti kami."

Harta terbang itu kembali bergerak, perlahan mengikuti rombongan prajurit tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sementara itu, Yuan menoleh ke arah Jenderal Tertinggi dan bertanya, "Margamu Tian? Apakah kau punya hubungan dengan Tian Yuchen?"

"Tian Yuchen adalah kakekku. Kenapa kau bertanya?" ungkap Jenderal Tertinggi.

"Hanya penasaran..." jawab Yuan sebelum kembali diam.

Jenderal Tertinggi menyipitkan mata menatap Yuan, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Begitu memasuki kota, para prajurit The Union mengarahkan harta terbang mereka ke area dermaga kosong, tempat mereka mendarat dan turun.

Kemudian mereka dibawa ke perangkat teleportasi terdekat, dari mana mereka diteleportasi ke area lain.

"Masih ada lima hari sebelum pertemuan besar dimulai. Tolong tetap tinggal di sini sampai waktunya tiba. Kami akan mengingatkan kalian sehari sebelumnya. Tentu saja, kalian bebas keluar dan berkeliling kota sesuka hati. Jika butuh sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu para pelayan, dan kami akan berusaha semaksimal mungkin melayani kalian."

Para prajurit The Union tidak berlama-lama dan segera pergi, menjaga interaksi tetap singkat dan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Begitu mereka sendirian, Jenderal Tertinggi menunjuk ke sebuah bangunan di sana dan berkata, "Itu milikku."

Lalu dia menunjuk ke bangunan terbesar di sebelahnya dan melanjutkan, "Prajuritku, Skuad Tengah Malam, akan tinggal di sana. Sisanya, kalian atur sendiri. Ada pertanyaan?"

Yuan mengangkat tangannya dan berkata, "Aku ingin menjelajahi tempat ini."

"Aku tidak peduli apa yang kau lakukan, asalkan kau kembali sebelum pertemuan besar dimulai," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Ada hal yang harus kuperhatikan?" tanya Yuan kemudian.

"Gunakan akal sehatmu."

Setelah mengucapkan itu, Jenderal Tertinggi berbalik dan berjalan masuk ke gedung yang telah dipilihnya.

Skuad Tengah Malam juga mundur ke gedung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Keluarga Gu secara acak memilih salah satu bangunan yang tersedia dan segera memasukinya, meninggalkan Yuan dan Ironwoman berdiri di luar.

"Apakah kau tidak akan memilih tempat?" tanya Yuan kepadanya.

Ironwoman diam-diam menatap Yuan, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu.

Setelah keheningan sejenak, dia berbalik dan mulai berjalan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Usahakan jangan menimbulkan masalah," katanya sebelum dengan cepat menghilang ke dalam salah satu bangunan yang belum dihuni.

Dia sempat berpikir untuk menemani Yuan guna memastikan keselamatannya, tetapi segera menyadari bahwa tidak ada gunanya khawatir tentang seseorang yang berhasil bertahan lebih lama darinya selama latihan tadi.

Yuan berharap akan menerima daftar aturan yang harus diikuti sambil menjelajahi kota, tetapi ketika tidak ada yang memberikannya, dia hanya mengangkat bahu dan mendekati salah satu dari banyak dayang yang berjaga di sekitar bangunan.

"Bisakah kau memberikan penjelasan singkat tentang kota ini dan bagaimana cara keluar dari sini? Aku ingin berkeliling."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠