Chapter 2663: Jenderal Tertinggi

Setelah meninggalkan kantor Mei Feng, Yuan langsung menuju Parade Deck karena ia tidak perlu melakukan persiapan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Di perjalanan menuju Parade Deck, Yuan bertemu dengan wajah yang tak asing.

"Kau baru saja menemui ibuku?" tanya Mei Xiaoyun setelah menyadari dari arah mana Yuan datang.

"Ya, dia memberiku misi baru."

"Misi langsung dari seorang Jenderal, ya? Pasti cukup penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Yah, aku akan mengawal Jenderal Tertinggi."

"Jenderal Tertinggi?!" Mata Mei Xiaoyun membelalak kaget mendengar hal itu.

"Kudengar meskipun dia berpangkat tertinggi di militer, dia jarang terlihat," ujarnya beberapa saat kemudian.

"Kau ingin menemuinya? Dia akan berada di Parade Deck dalam waktu satu jam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Mei Xiaoyun merenung sejenak sebelum mengangguk, rasa penasarannya terhadap Jenderal Tertinggi begitu besar hingga ia tak mau melewatkan kesempatan itu.

Maka, keduanya pun berjalan bersama menuju Parade Deck.

Sambil berjalan, Mei Xiaoyun bertanya, "Ada kemajuan dengan skuadnya? Atau aku masih satu-satunya anggota?"

"Uh... aku belum sempat merekrut siapa pun, tapi aku pasti akan memprioritaskannya begitu kembali dari misi ini," kata Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Begitu, ya? Sejujurnya, lebih baik pelan-pelan saja karena yang lebih penting adalah menemukan orang yang bisa kita percaya."

"Jangan khawatir, aku tidak berniat mengundang sembarang orang ke dalam skuad."

"Baguslah kalau begitu."

Akhirnya, mereka tiba di Parade Deck—atau setidaknya, mereka baru hendak memasuki area itu ketika menemukan barisan tentara menghalangi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Parade Deck ditutup hari ini," salah satu tentara memberi tahu mereka.

"Aku Sersan Yuan, dan aku seharusnya datang ke Parade Deck untuk sebuah misi."

"Tolong beri aku waktu sebentar untuk memverifikasi."

Tentara itu mengambil daftar nama, dan setelah memastikan nama Yuan ada di dalamnya, ia mengangguk dan berkata, "Silakan masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia lalu menoleh ke arah Mei Xiaoyun, seolah menunggu gadis itu menyebutkan identitasnya.

"Aku bukan bagian dari misi ini," aku Mei Xiaoyun.

"Kalau begitu, Anda tidak bisa masuk."

Mei Xiaoyun mengangguk dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Sepertinya aku harus menunggu kesempatan lain untuk melihat Jenderal Tertinggi," ujarnya kepada Yuan.

"Maaf, ya."

"Tidak apa-apa. Apa pun yang kau lakukan, berhati-hatilah."

"Aku akan berhati-hati."

Yuan melanjutkan perjalanannya menuju Parade Deck sementara Mei Xiaoyun berbalik dan berjalan ke arah berlawanan.

Beberapa menit kemudian, Yuan tiba di Parade Deck.

Biasanya, Parade Deck dipenuhi tentara yang datang untuk bersosialisasi atau berlatih, tetapi hari ini, tempat itu benar-benar kosong.

"Aku sempat khawatir kau tidak akan bisa ikut dalam misi ini," ujar Ironwoman saat menyadari kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Jadi, apa yang terjadi? Kau baik-baik saja?" tanyanya kemudian.

Yuan menggeleng dan menjelaskan, "Aku tidak tahu. Mereka mengizinkanku pergi tanpa berkata apa-apa. Jenderal Mei bilang ini terlalu mencurigakan dan mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu."

"Itu jelas terdengar mencurigakan," gumamnya.

Sementara Ironwoman terdiam dalam pikirannya, Yuan mengalihkan perhatiannya ke dua individu lain yang berdiri tidak jauh dari mereka di Parade Deck.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia mengenali salah satunya sebagai Kolonel yang bertahan paling lama ketiga selama latihan.

Yang lainnya, bagaimanapun, sama sekali tidak ia kenali, dan dia seorang Mayor sama seperti Ironwoman.

"Siapa mereka?" tanya Yuan.

"Kolonel Gu dan Mayor Gu."

"...Kau serius?" Yuan menatapnya dengan wajah bingung.

"Ya, aku serius."

Yuan menggeleng dan menghela napas, "Seberapa besar sih keluarga mereka?"

"Cukup besar untuk memiliki setidaknya satu 'Gu' di setiap pangkat," ujarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Sejujurnya, aku terkesan."

Tiba-tiba, keduanya mulai berjalan ke arah Yuan.

"Kau yakin kau berada di tempat yang benar, Sersan Yuan?" tanya Mayor Gu setelah mereka berhenti beberapa meter jauhnya.

Sebelum Yuan bisa menjawab, Kolonel Gu angkat bicara, "Kudengar kau baru saja ditangkap. Oleh Ekstraktor, tidak kurang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Benar, aku ditangkap. Tapi seperti yang kau lihat, aku bebas, jadi itu hanya kesalahpahaman."

"Bukan itu yang kudengar," ujar Kolonel Gu.

"Oh? Lalu apa yang kau dengar?"

"Jangan pikirkan itu," kata Kolonel Gu, sudut bibirnya melengkung menjadi seringai dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"..."

Yuan dan Kolonel Gu saling menatap dalam diam, tak ada yang mau memalingkan pandangan saat suasana di antara mereka perlahan menjadi dingin dan berat.

"Kau..." Kolonel Gu membuka mulut untuk berbicara, tetapi berhenti ketika beberapa kehadiran kuat tiba-tiba muncul di Parade Deck.

Yuan dan yang lainnya segera menoleh ke sumbernya dan melihat sekelompok tujuh tentara, enam di antaranya mengenakan pakaian hitam yang lebih mirip armor daripada setelan, wajah mereka sepenuhnya tertutup di balik helm penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Sedangkan individu ketujuh, ia adalah seorang pria tua yang tampak sehat dengan rambut putih panjang dan jenggot yang rapi. Tidak seperti yang lain, ia mengenakan pakaian putih yang dihiasi medali dan tiga bintang merah tua yang mencolok.

"Kami memberi hormat kepada Jenderal Tertinggi."

Ironwoman dan dua orang dari Keluarga Gu memberi hormat.

Ketika Yuan melihat ini, ia cepat menyusul dan memberi hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Bersantai saja," kata Jenderal Tertinggi.

"Sudah lama tidak bertemu, Ironwoman. Bagaimana keadaan Jenderal Mei akhir-akhir ini?" ujarnya beberapa saat kemudian.

"Sama seperti biasa," jawabnya dengan tenang.

"Baguslah kalau begitu. Aku ingin mengunjunginya, tapi jadwalku terlalu padat, dan saat aku hendak mengambil cuti, pertemuan ini malah dipaksakan kepadaku. Aku benar-benar tidak sabar menunggu masa pensiunku," ia menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Jenderal Tertinggi melirik Kolonel Gu dan Mayor Gu, tetapi tatapannya hanya berhenti kurang dari setengah detik sebelum beralih ke Yuan, bahkan tidak repot-repot mengakui kehadiran mereka.

"Sersan Yuan... Aku sudah mendengar banyak tentangmu. Meskipun kau tentara yang relatif baru, pencapaianmu sungguh menakjubkan. Bahkan, beberapa pencapaianmu begitu sulit dipercaya sampai sekarang aku pun merasa sukar mempercayainya."

Jenderal Tertinggi secara terbuka memuji Yuan, yang membuat Kolonel Gu dan Mayor Gu semakin kesal daripada saat mereka diabaikan.