Chapter 2638: Mengikuti Jejak

"Apa yang harus kita lakukan? Ini jelas sebuah undangan—provokasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan. Misi kita."

"Tetap waspada, semuanya. Dan jangan bertindak tanpa perintah."

Kelompok prajurit itu perlahan mengikuti jejak Bijih Tak Dikenal sambil menyembunyikan kehadiran mereka sebaik mungkin.

Sementara itu, tidak terlalu jauh dari sana, Yuan baru saja selesai membersihkan sebuah terowongan sendirian. Tapi sebelum dia bisa keluar dari terowongan itu, dia merasakan beberapa kehadiran di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Mereka...'

Begitu dia keluar dari terowongan, dia bisa melihat beberapa prajurit yang wajahnya familiar sedang mengumpulkan Bijih Tak Dikenal yang dia tinggalkan di luar.

Saat Yuan keluar dari terowongan, para prajurit itu berhenti dan menatapnya.

"Hah? Bukankah kamu kopral yang bersama Ironwoman itu? Apa kamu baru saja keluar dari terowongan itu?" salah satu dari mereka bertanya dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mereka adalah prajurit yang pernah ditemui Yuan saat masih bersama Ironwoman.

"Memang, aku baru saja keluar dari terowongan itu," jawab Yuan.

"..."

Para prajurit itu tidak mengatakan apa-apa lagi dan terdiam, tapi mereka terus menatap ke arah Yuan, seolah-olah menunggu orang lain muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Akhirnya, salah satu dari mereka bertanya, "Di mana Ironwoman?"

"Dia sudah kembali ke kota," jawab Yuan.

"Hah? Ironwoman meninggalkanmu—seorang kopral—sendirian di Zona Hitam? Mustahil..."

"Aku tidak percaya. Aku yakin dia masih di dalam terowongan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Para prajurit itu sulit mempercayai penjelasan Yuan. Mengingat reputasi Ironwoman, mereka tidak bisa membayangkan dia dengan sengaja meninggalkan prajurit berpangkat rendah sendirian di tempat berbahaya seperti itu.

Yuan mengangkat bahu dan berkata, "Apa untungnya aku berbohong tentang ini? Kalian bebas memeriksa terowongan itu jika tidak percaya."

"T-Tidak... Tidak apa-apa..."

"Tapi apa yang kamu lakukan di dalam terowongan sendirian? Jika kamu mencari tempat bersembunyi, sebenarnya jauh lebih berbahaya di dalam daripada di luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tidak, aku sedang membersihkannya."

"Kamu...? Membersihkan terowongan? Sendirian?"

Para prajurit itu terdiam lagi sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha!"

"Itu jelas bohong!"

"Mustahil seorang kultivator Ascension Kelima sepertimu bisa melakukan sendirian sesuatu yang biasanya membutuhkan satu regu kultivator Ascension Keenam!" kata salah satu dari mereka.

Yuan hanya mengangkat bahu sebelum berbalik untuk pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

"Hei! Mau ke mana?" salah satu prajurit memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apa urusannya aku mau ke mana?" tanya Yuan.

"I-Itu..." prajurit itu terdiam.

"Jika tidak ada lagi yang bisa kalian katakan, aku permisi dulu."

"Apa kamu tidak mau tanya tentang Bijih Tak Dikenal ini?" prajurit lain tiba-tiba bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kecuali kalian mau membaginya denganku, aku tidak terlalu peduli."

Para prajurit itu mengangkat alis. Sudah jelas mereka tidak akan membaginya dengan prajurit dari kota lain.

"Tidak? Kalau begitu, sampai jumpa."

Yuan pergi tidak lama kemudian, dan kali ini tidak ada yang menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apa kita seharusnya membiarkannya pergi?" salah satu prajurit bertanya dengan keras setelah Yuan tidak terlihat lagi.

"Apa lagi yang bisa kita lakukan? Dia bukan urusan kita."

"Kurasa begitu..."

Beberapa waktu kemudian, para prajurit itu akhirnya berhenti mengumpulkan bijih setelah kubus penyimpanan mereka penuh sesak dengan Bijih Tak Dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Setelah kita membersihkan terowongan ini, ayo kembali ke pangkalan dan ambil lebih banyak kubus penyimpanan untuk sisanya."

Meskipun mereka ingin terus mengumpulkan bijih, mereka tidak punya ruang lagi untuk menyimpannya. Jadi, mereka memutuskan untuk membersihkan terowongan itu terlebih dahulu dan memanen Kristal Tak Dikenal di dalamnya sebelum kembali untuk mengambil bijih yang tersisa.

"Sebenarnya dari mana semua Bijih Tak Dikenal ini berasal?" salah satu dari mereka bertanya saat mereka menyusuri terowongan lebih dalam.

"Buat apa dipusingkan? Anggap saja ini fenomena aneh—dan keberuntungan bagi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Menurutmu, seberapa besar kemungkinan kopral itu benar-benar membersihkan terowongan ini sendirian?" yang lain bertanya dengan keras.

"Serius? Jelas sekali tidak mungkin. Kalau aku salah, aku akan memakan seragamku."

Beberapa jam kemudian—

"Hei... kita belum bertemu satu pun Void Specter selama berjam-jam..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun tidak ada yang mengatakannya dengan lantang, pikiran yang sama perlahan mulai merasuki benak mereka.

'Mungkinkah kopral itu benar-benar membersihkan seluruh tempat ini sendirian...?'

Semakin dalam mereka melangkah, semakin masuk akal prestasi yang tampaknya mustahil itu. Sementara itu, prajurit yang bersumpah akan memakan seragamnya jika Yuan benar-benar membersihkan terowongan sendirian mulai berkeringat semakin deras setiap menitnya.

Akhirnya, mereka mencapai ujung terowongan. Tanpa bertemu satu pun Void Specter, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Seberapa besar kemungkinan terowongan muncul tanpa Void Specter...?"

"Mungkin lebih kecil daripada kopral itu membersihkan terowongan sendirian..."

Setelah menatap lubang di bawah selama beberapa saat, para prajurit itu menelan ludah dengan gugup sebelum akhirnya melompat melalui celah itu.

Beberapa saat kemudian, mereka mendarat di dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"T-Tidak mungkin..."

Para prajurit itu menatap ruangan kosong itu, ekspresi mereka tercengang, mata mereka melebar karena terkejut dan tidak percaya.

"Dia benar-benar membersihkan terowongan ini sendirian?!"

"T-Tunggu! Jangan langsung menyimpulkan!" kata prajurit yang bersumpah akan memakan seragamnya. "Kalau begitu, kenapa dia tidak memanen Kristal Tak Dikenalnya?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Mana kami tahu?!"

"Jika dia tidak menginginkannya, kami dengan senang hati mengambilnya untuknya!"

Para prajurit itu mulai memanen Kristal Tak Dikenal setelah tersadar dari keterkejutan mereka, tanpa menyadari bahwa mereka pada dasarnya mengumpulkan kristal cantik tanpa energi.

Setelah selesai, mereka kembali menyusuri terowongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, ketika mereka keluar dari terowongan, mereka terkejut menemukan sembilan prajurit tak dikenal berseragam merah tua mengepung pintu masuk.

"Prajurit Ember City?!"

"K-Kita disergap!"

Para prajurit itu segera mempersenjatai diri dan bersiap bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tunggu! Kami tidak di sini untuk kalian, prajurit Spirit City!" seru para prajurit Ember City.

"Apa?"

"Kami sedang menyelidiki suatu entitas, dan kami mengikuti jejak Bijih Tak Dikenal yang ditinggalkannya," jelas salah satu prajurit dari Ember City. "Namun, jejaknya tiba-tiba berakhir di sini, jadi kami menduga ia mungkin masuk ke terowongan ini."