Setelah melangkah melewati pintu kedua, Yuan mendapati dirinya berada dalam suasana yang familiar—sebuah jalan setapak yang membentang sendirian di hadapannya, hanya menawarkan satu arah: ke depan.
Namun tidak seperti sebelumnya, kali ini bukan jalan tanah yang diapit pepohonan. Kali ini, dia berdiri di atas platform sempit, diapit oleh dua lautan luas yang tampak tak berujung di kedua sisinya, permukaannya yang berkilauan membentang hingga ke cakrawala.
Meskipun permukaan laut itu tenang dan tanpa riak sedikit pun, seperti segelas air yang diam di atas meja, Yuan dapat merasakan banyak sekali binatang laut yang bergerak di bawah permukaan air yang tenang itu, keberadaan mereka tersembunyi.
Setelah mencerna sekelilingnya dan memahami sifat situasinya, Yuan mulai berjalan maju dengan langkah tenang dan mantap. Karena aturan ujian masih belum diketahuinya, kehati-hatian sangatlah penting.
Setelah mengambil sekitar selusin langkah hati-hati, Yuan tiba-tiba berhenti ketika sebuah riak samar mengganggu permukaan laut yang tadinya tidak bergerak.
Detik berikutnya, seekor makhluk laut raksasa meledak dari dalam air, meluncur ke arahnya dengan rahang terbuka lebar, seolah-olah berniat menelannya bulat-bulat dalam satu gigitan.
Yuan secara naluriah menghunus pedangnya, Supreme Sword Aura sudah membuncah ke permukaan. Tetapi tepat saat dia hendak menyerang, dia berhenti—matanya menyipit saat dia mengenali aura familiar yang menyelimuti makhluk laut itu.
Senyum penuh pengertian tertarik di bibirnya. Pada detik berikutnya, dia menarik kembali Supreme Sword Aura-nya dan menyalurkan Sword Aura biasa sebagai gantinya, menebas ke arah makhluk itu dengan presisi dan keyakinan.
Pedangnya membelah makhluk laut itu, membunuhnya dalam satu tebasan. Makhluk laut itu tidak hanya memiliki aura yang sama dengan lawan-lawannya dari ujian sebelumnya, tetapi juga mengharuskan Yuan menyerangnya dengan kekuatan yang sepadan.
Setelah menyingkirkan makhluk laut itu, Yuan melanjutkan perjalanannya, langkahnya sedikit dipercepat karena keyakinan.
Tetapi tepat saat dia melangkah beberapa langkah lagi, matanya menyipit tajam. Tanpa ragu, dia mengangkat pedangnya dan mengayunkannya ke ruang kosong di depannya, seolah-olah mencoba mengenai musuh yang tak terlihat.
Pada saat berikutnya, suara pecahan yang tajam terdengar saat bilah Yuan bertabrakan dengan sesuatu yang tak terlihat. Kekuatan tak terlihat itu menjadi terlihat saat terkena benturan, memperlihatkan sebuah pedang yang ditempa dari Supreme Sword Aura.
Ia berfungsi mirip dengan pedang-pedang dari ujian sebelumnya, tetapi dengan satu perbedaan krusial: yang satu ini sepenuhnya tidak terlihat oleh mata telanjang.
"Dia benar-benar memblokir itu?" seru Sword Empress Huang, matanya melebar tak percaya.
Setiap Kualifikasi Kaisar Pedang itu unik, ujiannya selalu berubah dan tidak dapat diprediksi. Karena itu, mereka yang telah melewatinya di masa lalu tidak dapat mewariskan pengetahuan konkret apa pun kepada generasi berikutnya.
Dan ketika para Kaisar Pedang saat ini menyaksikan serangan tak terlihat yang tiba-tiba itu, banyak dari mereka merasakan secercah ketidakpastian yang langka. Jika mereka berada di posisi Yuan, menghadapi serangan tersembunyi yang sama, hanya sedikit yang yakin mereka bisa memblokirnya sebersih itu—atau bahkan bisa memblokirnya sama sekali.
"Apa hanya aku yang merasa, atau Kualifikasi Kaisar Pedang tahun ini jauh lebih sulit dari yang terakhir?" salah satu Kaisar Pedang bergumam dengan lantang, alisnya berkerut karena khawatir.
"Bukan hanya yang terakhir..." jawab yang lain dengan serius. "Kualifikasi tahun ini mungkin yang paling sulit dalam sejarah."
Meskipun wajar, bahkan diharapkan, ujian-ujian itu secara bertahap menjadi semakin sulit seiring waktu, mencerminkan evolusi dunia yang konstan, lonjakan kesulitan yang begitu tiba-tiba dan besar ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
"Aku cukup yakin mereka berdua akan berhasil," ujar Penatua Keenam, merujuk pada Holy Sword Maiden dan Holy Sword King. "Tetapi setelah melihat ujian tahun ini... Aku tidak bisa tidak merasa sedikit khawatir."
"Meskipun ujian tahun ini sangat sulit, aku yakin pada putraku dan kemampuannya," kata seorang pria berambut merah berpenampilan garang yang duduk di samping Sword Empress Huang.
Dia adalah salah satu dari tiga Kaisar Pedang dari Klan Pedang Suci, dan nada suaranya yang tenang dan tak tergoyahkan mencerminkan keyakinan yang dia miliki pada putranya, Holy Sword King.
"Hal yang sama berlaku untuk putri kecilku," kata seorang pria tampan berambut perak yang duduk di samping Kaisar Pedang berambut merah, senyum tipis tertarik di bibirnya.
Dia adalah ayah dari Holy Sword Maiden, salah satu tokoh paling dihormati di Klan Pedang Suci sebagai pemimpin faksinya, dan suaranya membawa kebanggaan dan keyakinan.
Sword Empress Huang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa untuk percaya pada anak-anak kalian, tetapi kalian membodohi diri sendiri jika kalian berpikir mereka punya peluang bagus. Bahkan kita pun akan kesulitan jika menghadapi ujian sesulit ini selama kualifikasi kita sendiri."
"Dan kalian seharusnya tidak meremehkan anak orang lain, terutama ketika kalian tidak tahu bagaimana rasanya memiliki anak," jawab Kaisar Pedang berambut merah, senyum mengejek tertarik di bibirnya.
"Kenapa aku harus punya anak? Mereka terlalu menyebalkan," balasnya dengan cepat.
"Dengan mulut kotormu itu, aku jujur bersyukur kau tidak punya anak," kata Kaisar Pedang berambut perak, menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. "Aku rasa aku tidak akan sanggup menghadapi banyak mulut kotor di sekitarku."
Seiring berita tentang kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Kualifikasi Kaisar Pedang tahun ini menyebar, semakin banyak kultivator dari seluruh penjuru surga mulai menonton, tertarik oleh rasa ingin tahu dan keinginan untuk menyaksikan sejarah yang sedang dibuat.
Sementara itu, setelah menangani serangan tak terlihat itu, Yuan melanjutkan perjalanannya.
Semakin jauh dia berjalan di sepanjang jalan setapak itu, semakin banyak riak yang muncul di permukaan air—masing-masing menandakan serangan yang akan datang dari binatang-binatang laut di bawah. Dan tanpa gagal, setiap kali Yuan mengalahkan seekor binatang, sebuah pedang tak terlihat akan menyambar dari udara, mencoba menangkapnya lengah.
Ini berarti semakin jauh Yuan melangkah, semakin banyak binatang laut yang harus dia hadapi sekaligus, setiap gelombang lebih agresif dari yang terakhir. Dan segera setelah dia menjatuhkan mereka, pedang tak terlihat akan menyerang tanpa peringatan, memberinya hampir tidak ada waktu untuk bernapas.
Ujian itu tidak lagi hanya menguji kendali—ujian itu juga telah menjadi ujian ketahanan, kewaspadaan, dan kecepatan yang tanpa henti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!