Chapter 2026: Aura Pedang Tertinggi

"Aura Pedang Tertinggi... Aku rindu perasaan ini," gumam Yuan pada dirinya sendiri, menikmati kekuatan luar biasa yang mengalir dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Namun dia tidak merasa puas. Jika dia berniat mengikuti Kualifikasi Sword Emperor, penguasaannya saat ini tidak akan cukup. Setidaknya, dia perlu mendapatkan kendali sejati atasnya.

"Hei, aku tahu kau jauh lebih mampu dari apa yang kau tunjukkan selama ini." Yuan tiba-tiba berkata padanya. "Bertarunglah denganku sekuat tenagamu."

"Dengan sekuat tenagaku? Pada levelmu saat ini, aku bisa langsung membunuhmu." Tian Xin mengejek.

"Aku tidak memintamu untuk membunuhku—cukup dorong aku ke batas kemampuanku. Buat aku merasa seperti berada di ambang kematian," kata Yuan, senyum dingin terkembang di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Tian Xin juga tersenyum di balik topengnya.

"Baiklah..." jawabnya sesaat kemudian.

Pada detik berikutnya, aura Tian Xin meledak, seketika mengubah atmosfer tempat latihan menjadi sesuatu yang suram dan mencekik, seolah kematian itu sendiri telah turun. Dia tidak lagi menahan diri sebagai True Immortal; kultivasinya melonjak ke God Ascension Realm. Pada saat yang sama, Aura Pedang Tertingginya menguat, naik ke tingkat kesempurnaan.

Di bawah tekanan luar biasa Tian Xin, Yuan hampir tidak bisa berdiri. Setiap napas terasa seperti perjuangan, seolah ada tangan tak terlihat yang mencekik tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Nah, apakah kau siap untuk pelatihan sesungguhnya dimulai?" Tian Xin berbicara dengan nada agak sadis, mengirimkan getaran dingin di punggung Yuan.

"Siap atau tidak, aku datang!"

Tanpa memberi Yuan kesempatan untuk menjawab, Tian Xin mengaktifkan Shadow Veil, menghilang dalam sekejap dan muncul kembali di belakangnya, Number One Under Heaven sudah menusuk punggung Yuan.

Yuan memuntahkan seteguk darah tetapi dengan cepat menstabilkan dirinya dan mengayunkan pedangnya ke belakang, hanya untuk mengenai udara kosong. Dalam sekejap mata, Tian Xin sudah di depannya, pedangnya sudah dalam ayunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Sebelum Yuan bisa menyadari apa yang terjadi, semua anggota tubuhnya telah terpotong.

Serangan Tian Xin tidak hanya ditenagai oleh Supreme Sword Qi—tetapi juga diperkuat dengan Celestial Qi. Itulah mengapa dia bisa dengan mudah merobek tubuh Yuan.

Untuk beberapa bulan berikutnya, Yuan didorong ke ambang kematian berulang kali, menahan pengalaman mendekati kematian yang tak terhitung jumlahnya. Namun, dia juga meningkat pesat, dan Aura Pedang Tertingginya menjadi lebih halus dan kuat.

Akhirnya, setelah menghabiskan hampir enam tahun di Holy Sword Temple, Yuan menyempurnakan Aura Pedang Tertingginya dan bahkan mulai menggabungkannya dengan True Sword Body miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Setelah puas dengan hasil latihannya, Yuan keluar dari Holy Sword Temple.

Sebelum berangkat, Tian Xin menyerahkan sebuah pedang. Sekilas terlihat seperti pedang baja sederhana, tetapi simbol-simbol rumit terukir di permukaannya. Meskipun pengerjaannya bagus, pedang itu tidak memancarkan aura harta karun. Sebaliknya, itu tampak lebih seperti ornamen unik dengan makna tersembunyi.

"Apakah kau tahu apa ini?" Tian Xin bertanya padanya.

Yuan merenung sejenak sebelum mengingat sesuatu, "Ya, aku tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Kalau begitu, apakah kau tahu ke mana harus pergi?"

"Tentu saja."

Setelah menyerahkan pedang itu kepadanya, Tian Xin berbalik dan berjalan pergi dengan tenang, menghilang seperti hantu setelah beberapa langkah.

Yuan meninggalkan Holy Sword Temple sesaat kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Sementara itu, di luar Holy Sword Temple, Klan Pedang Suci menghabiskan beberapa tahun terakhir dengan memeriksa struktur itu tanpa henti, mati-matian mencoba menemukan sumber masalahnya.

Namun, karena pintu Holy Sword Temple telah tertutup, mereka tidak bisa masuk ke dalam dan hanya bisa bekerja dari luar.

"Sialan... Kalau saja kita bisa masuk ke dalam kuil... Sudah setengah dekade tertutup. Menurutmu kapan akan terbuka—kalau memang akan terbuka lagi?"

"Orang yang paling lama berada di dalam kuil sekitar 100 tahun, tetapi kebanyakan orang cenderung keluar setelah satu atau dua dekade, lebih cepat jika mereka keluar sebagai mayat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Tapi yang masuk ke dalam tadi adalah manusia biasa, kan? Aku heran dia belum keluar juga."

"Bisa jadi dia sudah mati lama, siapa yang tahu."

"Itu juga benar."

Namun, beberapa saat kemudian, pintu Holy Sword Temple perlahan berderit terbuka, menarik perhatian semua orang yang hadir. Semua mata membelalak saat seorang pria tampan melangkah keluar. Meskipun dia sudah menarik Aura Pedang Tertingginya, sisa-sisanya masih melekat padanya—residu dari penggunaan bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Semua orang di sana adalah Swordmaster, dan saat mereka merasakan aura yang tersisa di sekitar Yuan, mereka secara naluriah menelan ludah dan menundukkan kepala, merasa rendah hati oleh kehadiran yang luar biasa itu.

"Kau hidup!"

Wajah yang familiar tiba-tiba mendekatinya.

"Lama tidak bertemu, Penatua Keenam," kata Yuan dengan senyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

Dia menelan ludah dengan susah payah, suaranya bergetar saat terbata-bata, "K-K-Kau... kau menguasai Aura Pedang Tertinggi?! Hanya dalam lima tahun?!"

Bahkan di depan matanya sendiri, Penatua Keenam sulit mempercayainya. Bukan hanya Yuan yang mencapai Aura Pedang Tertinggi dalam waktu singkat, tetapi dia juga kemungkinan besar adalah manusia biasa pertama dalam sejarah yang melakukannya.

"Sepertinya begitu." Yuan menjawab dengan tenang.

"Omong-omong, aku akan pergi sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"T-T-Tunggu! Mohon tunggu!" Penatua Keenam menghentikannya.

Tidak mungkin dia bisa membiarkan Yuan pergi begitu saja.

"Kenapa kau tidak bergabung dengan Klan Pedang Suci kami?" kata Penatua Keenam dengan penuh semangat. "Pemimpin Faksi kami tidak ada di sini sekarang, tetapi jika dia ada, dia sendiri yang akan memohon padamu! Dengan bakatmu, kau ditakdirkan untuk menjadi Swordmaster terhebat dalam sejarah—mungkin bahkan melampaui Faceless Sword Emperor!"

"Aku tersanjung, tapi aku tidak punya waktu untuk membicarakan itu sekarang. Aku harus segera pergi ke Gates of Heaven untuk Kualifikasi Sword Emperor," jawabnya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Kualifikasi Sword Emperor? Kau juga akan berpartisipasi?"

"Tentu saja."

"Itu sempurna karena Pemimpin Faksi kami dan yang lainnya sedang ada di sana untuk menontonnya," katanya. "Ikutlah denganku."

Yuan mengangguk dan mengikutinya, meninggalkan yang lain di belakang, masih menatap dengan linglung dan berjuang untuk memahami apa yang baru saja mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌⁠