Chapter 1962: Pengkhianatan Para Penatua

Setelah Penatua Pertama dan Penatua Ketiga pergi, Yuan kembali memurnikan racun tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Seminggu kemudian, noda hitam pekat yang dulu mengaburkan air telah lenyap sepenuhnya. Lautan kini berkilau dengan kejernihan, tak bisa dibedakan dari hamparan laut yang tak tersentuh di sekitarnya—tenang, murni, dan bebas dari korupsi.

Setelah memurnikan semua racun, Yuan kembali ke kediaman Klan Naga Azure sambil membawa bola yang telah dimurnikan itu.

Namun, dia bahkan belum sampai separuh perjalanan kembali ke tempat tinggal Klan Naga Azure sebelum dia bertemu dengan Jiao Zhenhai, Kaisar Naga Suci, dan yang lainnya.

"Utusan Senior! Apakah kamu baik-baik saja?" tanya Kaisar Naga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Ya, aku baik-baik saja."

"A-Apa yang kamu lakukan pada tempat ini?" tanya Jiao Zhenhai, ekspresinya penuh ketidakpercayaan. "Dulu tempat ini kotor, dan kami hampir tidak bisa sampai sejauh ini tanpa pingsan..."

Yuan mengulurkan bola yang telah dimurnikan itu dan berbicara dengan tenang, "Ini sumber racunnya. Tapi aku sudah membersihkannya. Jika kamu pergi sedikit lebih jauh ke bawah, kamu akan melihat mayat."

"Begitu ya... Aku akan meminta Penatua Pertama untuk menganalisisnya," kata Jiao Zhenhai. "Omong-omong, di mana Penatua Pertama? Dia keluar ke sini bersamamu, kan? Kami datang jauh-jauh ke sini karena kami merasakan Qi Surgawinya dan mengira dia sedang bertarung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

"..."

Yuan tidak segera menjawab.

"Ada apa?" tanya Jiao Zhenhai.

Yuan menatap Penatua Kedua, yang masih bersama Klan Naga Azure, dan berkata, "Kamu tidak akan menyukai apa yang akan aku katakan. Bahkan, kamu mungkin akan marah padaku karena mengatakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Setelah menarik napas dalam-dalam, Yuan melanjutkan, "Penatua Pertama mengkhianati Klan Naga Azure. Dia terlibat dalam racun ini, dan dia menyerangku saat aku mencoba memurnikannya."

"APA?!"

Semua orang di Klan Naga Azure berseru keras, wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan.

"Bukan hanya Penatua Pertama, Penatua Ketiga juga terlibat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Jiao Zhenhai tanpa sadar mundur beberapa langkah karena terkejut.

"T-Tidak mungkin! Kamu mengada-ada!" Jiao Binglan tiba-tiba berteriak. "Penatua Pertama dan Penatua Ketiga adalah beberapa anggota keluarga yang paling setia! Mereka tidak akan melakukan hal seperti mengkhianati kita!"

Yuan mengangkat bahu dan berkata, "Kenapa kamu tidak mendengarkan detailnya sebelum mengambil kesimpulan? Begini kejadiannya..."

Yuan menceritakan seluruh rangkaian peristiwa secara rinci—dari saat dia pertama kali mulai memurnikan bola racun, hingga pertarungan sengit yang terjadi dengan Penatua Pertama, dan bagaimana Penatua Ketiga muncul secara tak terduga, campur tangan di saat-saat terakhir untuk menyelamatkan rekannya sebelum menghilang tanpa jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Hahaha! Apa kamu benar-benar berharap kami percaya bahwa kamu mengalahkan Penatua Pertama, yang berada di tingkat kedua God Ascension, dan memaksa Penatua Ketiga melarikan diri, padahal kamu hanya di puncak Divine Emperor?!" Jiao Binglan tertawa terbahak-bahak, merasa klaimnya lucu dan konyol.

"Jika kamu tidak percaya, aku bisa menunjukkannya? Bagaimana aku mengalahkan Penatua Pertama. Tapi, itu akan menjadi pengalaman yang sangat menyakitkan." Yuan menyipitkan matanya ke arahnya.

Jiao Binglan langsung marah, menyebabkan auranya melonjak.

"BERHENTI!" Jiao Zhenhai tiba-tiba meraung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

"T-Tapi ayah—"

"Jika Penatua Pertama dan Penatua Ketiga tidak bersalah, mereka akan muncul di hadapan kita untuk menjelaskan semuanya," katanya sebelum menatap Yuan dan melanjutkan, "Jika apa yang kamu klaim itu benar, mereka mungkin tidak akan kembali ke Klan Naga Azure, bukan?"

Yuan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, mereka pasti akan kembali. Namun, itu untuk menghancurkan Klan Naga Azure atau menyelesaikan apa pun yang aku campuri."

Jiao Zhenhai mengepalkan tangannya karena frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Kita tidak tahu pasti. Bisa jadi mereka sudah kembali ke kediaman dan menunggu kepulangan kita."

"Kalau begitu kenapa kita tidak kembali ke kediaman dulu?" saran Yuan.

Jiao Zhenhai mengangguk, dan mereka mulai berjalan kembali ke tempat tinggal Klan Naga Azure.

"Aku minta maaf kamu harus mengalami ini, Utusan Senior..." Kaisar Naga itu meminta maaf padanya sambil mereka bergerak. "Seandainya saja kita tidak mempertaruhkan kunci itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Tidak apa-apa."

Beberapa saat kemudian, mereka kembali ke tempat tinggal Klan Naga Azure.

"Apakah ada yang melihat Penatua Pertama atau Penatua Ketiga?! Apakah mereka sudah kembali?!"

Jiao Zhenhai menanyai setiap individu yang mereka lewati di halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Belum, Yang Mulia. Penatua Pertama dan Penatua Ketiga belum kembali. Kami bisa mengirim pesan meminta mereka kembali."

"Lakukan segera! Jika mereka tidak merespons, beri tahu aku!"

Para pelayan buru-buru mencoba menghubungi Penatua Pertama dan Penatua Ketiga melalui slip giok komunikasi mereka. Namun, keduanya tidak merespons.

Beberapa saat kemudian—

"Yang Mulia, kami sudah mencoba menghubungi mereka beberapa kali, tapi tidak ada satu pun dari mereka yang merespons."

"Tidak mungkin..."

Jiao Zhenhai tiba-tiba terhuyung mundur, wajahnya pucat karena tidak percaya. Kakinya lemas, dan dia jatuh ke lantai, napasnya dangkal, matanya terbelalak. Kenyataan bahwa dua penatua tertinggi klan, pilar Klan Naga Azure, telah mengkhianati mereka dari dalam mulai meresap.

"Ayah, pasti ada penjelasannya!" teriak Jiao Binglan, suaranya bergetar. "Kakek Pertama dan Kakek Ketiga tidak akan pernah mengkhianati kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Air mata mengalir di wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya menyangkal. Mereka telah ada sejak hari dia lahir, menjaganya, membimbingnya, bahkan memperlakukannya sebagai cucu mereka. Pikiran bahwa mereka bisa berbalik melawan Klan Naga Azure—melawan dirinya—terlalu menyakitkan untuk diterima.

Xuanbing dan Penatua Kedua tetap diam, tapi wajah pucat dan tubuh mereka yang gemetar mengkhianati badai emosi yang berkecamuk di dalam diri mereka.

"Kenapa...?" gumam Jiao Zhenhai, suaranya pecah karena beban ketidakpercayaan. "Kenapa mereka mengkhianati Klan Naga Azure? Mereka sudah mendukung klan lebih lama dari aku..."

Tinjunya mengepal, dan sedikit penolakan masih tersisa di nadanya. "Ini tidak masuk akal sama sekali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Alih-alih menunjukkannya ke wajah mereka, Yuan tetap diam dan dengan sabar menunggu mereka menerima situasi itu.