Chapter 196 - Penatua Zou

"Murid Fei, Murid Xuan! Bangun!" Penatua Shan masuk ke dalam kamar sambil meneriakkan nama mereka, membuat keduanya terbangun karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"M-Master? Apa yang Anda lakukan di kamar kami?" tanya Fei Yuyan dengan wajah mengantuk, jelas masih setengah sadar.

"Ini sudah pagi! Bukankah kalian akan bertemu dengan Master Zou hari ini?" Penatua Shan mengingatkannya.

Mata Fei Yuyan melebar saat menyadari Yuan berdiri di dekat pintu, dan ia bangun hampir seketika, "A-Aku minta maaf! Aku kesiangan!"

Fei Yuyan segera turun dari tempat tidur dengan wajah memerah, merasa malu terlihat dengan penampilan yang berantakan oleh Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Xuan Wuhan juga turun dari tempat tidur dan segera merapikan penampilannya.

Beberapa saat kemudian, Penatua Shan bertanya kepada mereka, "Apakah kalian sudah siap?"

"Ya..." Fei Yuyan mengangguk.

Setelah para gadis merapikan penampilan dan membasuh wajah mereka, mereka mulai berjalan menuju kediaman Keluarga Zou yang memakan waktu hampir dua jam perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat mendekati kediaman Keluarga Zou, Yuan bisa mendengar banyak orang memainkan zither, terdengar cukup selaras satu sama lain.

"Keluarga Zou mengadakan kuliah zither bagi mereka yang ingin belajar memainkannya," kata Fei Yuyan kepada Yuan setelah menyadari ketertarikan Yuan terpancing.

"Mari kita masuk."

Beberapa saat kemudian, mereka tiba di gerbang, tempat seorang penjaga muda berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kami datang untuk menemui Penatua Zou. Kami sudah memberitahunya sebelumnya bahwa kami akan datang hari ini," kata Fei Yuyan kepada penjaga itu, yang seketika terpaku oleh kecantikannya.

"S-S-Siapa nama Anda?" tanya penjaga itu dengan suara gugup.

"Fei Yuyan."

"A-Aku akan segera kembali!"

Penjaga itu berbalik dan lari, bertingkah seperti anak laki-laki pemalu yang lari dari gebetannya.

Beberapa menit kemudian, penjaga itu kembali bersama seorang pria tua yang mengenakan jubah putih.

"Salam, Penatua Zou." Fei Yuyan menangkupkan kedua tangan dan membungkuk dengan hormat kepadanya.

"Sudah lama tidak bertemu, Murid Fei." Penatua Zou menganggukkan kepala padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia kemudian menoleh ke arah dua tetua yang berdiri di belakang Fei Yuyan dan membungkuk kepada mereka, "Selamat datang di Keluarga Zou, rekan-rekan Daois."

"Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menemui kami meskipun Anda adalah orang yang sibuk, Master Zou."

Penatua Xuan dan Penatua Shan membalas hormatnya.

"Tentu saja. Saya tidak akan melewatkan kesempatan ini demi apa pun di dunia ini." Penatua Zou berkata dengan senyum di wajahnya sebelum ia menoleh ke arah Yuan, yang masih mengenakan Black Jade Mask miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Jadi, Anda pasti orang yang bisa memainkan Soul Ensnaring Zither saya, ya? Bolehkah saya tahu nama Anda?" tanya Penatua Zou padanya.

"Anda bisa memanggil saya Yuan," jawabnya.

"Begitu... Silakan, ikuti saya. Mari kita lanjutkan ini di tempat yang lebih pribadi dan damai." Penatua Zou berkata sambil berbalik dan mulai berjalan.

"Soul Ensnaring Zither? Mengapa nama ini terdengar sangat akrab?" tanya Penatua Xuan kepada Penatua Shan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Soul Ensnaring Zither... Jika saya tidak salah, benda itu dulunya milik Zither Goddess sebelum ia naik dari Langit Rendah, dan instrumen itu juga dikenal sebagai 'instrumen terkutuk' karena tidak ada seorang pun yang bisa memainkannya sejak ia meninggalkannya." Penatua Shan menjelaskan kepadanya.

"Begitu... Dan kita di sini hari ini karena Murid Yuan tampaknya bisa memainkannya?" gumam Penatua Xuan.

"Mengapa aku bahkan tidak terkejut?" kata Penatua Shan dengan senyum di wajahnya.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di halaman yang damai di belakang bangunan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Ini dia Soul Ensnaring Zither," kata Penatua Zou sambil menunjuk ke arah zither hitam yang indah di atas meja giok bundar di halaman tersebut.

"Instrumen ini telah berada di keluarga saya sejak Zither Goddess meninggalkannya 25.000 tahun yang lalu, dan sejak itu ia telah menanti pemilik baru."

Ia kemudian menoleh ke arah Yuan dan melanjutkan dengan ekspresi serius di wajahnya, "Anak muda... apakah kamu benar-benar bisa memainkan Soul Ensnaring Zither?"

Yuan mengangguk dengan wajah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Penatua Zou tidak mengatakan apa-apa lagi dan melangkah ke samping, memberi Yuan jalan yang jelas menuju zither.

Melihat ini, Yuan berjalan ke meja giok bundar dan duduk di depan Soul Ensnaring Zither.

Meskipun baru kurang dari sehari sejak terakhir kali ia melihat instrumen itu, bagi Yuan rasanya sudah jauh lebih lama.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Yuan meletakkan jari-jarinya di atas zither dan memejamkan mata, mengingat lagu yang dimainkan oleh Zither Goddess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ting~

Senar-senar pada Soul Ensnaring Zither bergetar, mengeluarkan suara surgawi yang seketika membuat mata Penatua Zou terbelalak kaget.

'D-Dia benar-benar memainkannya!' Penatua Zou menatap jari-jari Yuan dan memperhatikan gerakan tangannya yang sempurna dengan ekspresi melongo.

Dengan sangat cepat, Penatua Zou dan semua orang yang ada di sana terhipnotis oleh permainan zither Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Surga... Baru beberapa hari sejak terakhir kali aku mendengar musik zither-nya dan kemampuannya sudah meningkat pesat—sampai pada titik di mana aku bahkan tidak bisa membandingkannya dengan penampilannya beberapa hari lalu!' Penatua Shan berseru dalam hati.

'Ini... teknik zither Murid Yuan? Apakah ada hal yang tidak bisa ia lakukan dengan sempurna?' Penatua Xuan menghela napas dalam hati.

'Murid Yuan...' Fei Yuyan menatap Yuan dengan ekspresi bingung di wajahnya. Meskipun Black Jade Mask menutupi wajah Yuan, ia entah bagaimana masih bisa melihat wajah tampannya, dan semakin lama ia menatapnya, semakin panas wajahnya terasa.

Beberapa menit kemudian, Yuan berhenti memainkan zither, dan ia menoleh untuk melihat Penatua Zou yang tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Bagaimana menurut Anda?" Yuan memutuskan untuk bertanya.

"Apakah aku bahkan perlu menjawab pertanyaan itu...?" Senyum getir muncul di wajah Penatua Zou.

Meskipun memiliki pengalaman lebih dari 100 tahun dengan zither, ia tetap merasa rendah diri di hadapan Yuan yang tampak sebagai pria yang sangat muda. Jika ia tahu bahwa Yuan baru memainkan zither selama sekitar satu minggu, mungkin ia bisa muntah darah karena syok saat ini.

Beberapa saat kemudian, Penatua Zou tiba-tiba menundukkan kepalanya dan berkata kepada Yuan dengan suara tulus, "Terima kasih... karena telah membiarkan saya merasakan kecemerlangan Soul Ensnaring Zither, karena saya yakin saya tidak akan pernah bisa melihat seseorang memainkannya dengan benar—setidaknya tidak dalam hidup ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠